- Почему?
- Странно, что Вы не осведомлены об этом. В течении этого года любое открытие будет в тысячу раз значимее, его ресурсная сила обратиться против нас - и черти получат полный контроль над ресурсами. Или наоборот.
- Вопросы есть? - Мараил усмехнулся в усы, которые он любил и лелеял - усов кроме него ни у кого в раю не было. - Нет? Выполняйте!
Никакая это была не ошибка. Всего лишь мелкая погрешность.
Подумаешь! Тысячу раз так делали.
И цель в любом случае оправдывала средства.
Тогда чего он так разорался?
Азель, Граель и Джелайя стояли перед расхаживающим туда-сюда Караелем, главой секретных служб Ада, и молча сносили выволочку.
- Несчастный случай! - громогласно возвестил Караель. - Это должен был быть несчастный случай! А вы что натворили?
- Так у убийцы же были мотивы, - вскинула голову Джелайя.
Она и остальные могли бы сойти за людей. Вполне могли бы. Если бы не глаза - черные, без какого- либо намека на белок, зрачок и радужку.
Да и кожа была лишь чуть светлее глаз.
- Еще раз повторяю - это должен был быть несчастный случай, - Караель остановился и внимательно посмотрел на троих агентов. - Но все равно можете считать себя героями. Теперь Рай потерял преимущество. Перевес ресурсов в нашу сторону такой, что ангелам нас еще много веков не догнать. Если, конечно, эта девочка на земле совершит свое открытие до конца года. Ладно, свободны.
- Подумаешь, убийство устроили, - фыркнула Джелайя, когда трое чертей шли по узкому коридору Конторы. Кто и когда окрестил центр Контроля этим земным словом - точно неизвестно, но прижилось оно железно. Граель пожал плечами.
- Я вообще удивляюсь. Обычно такой резкий перевес ресурсов мог обеспечить поэт, художник, композитор… но модельер?
- Все меняется, - философски заметил Азель. - Пернатые, небось, все перья себе обгрызли, когда узнали.
Слабое мерцание прозрачных стен свидетельствовало о низком уровне активности. Черти вообще не стремились отгораживаться друг от друга, потому что были единым организмом, одной большой машиной, в которой крутится множество шестеренок. У них не было таких понятий как 'личная жизнь', 'самостоятельность' и 'собственные нужды'. Все для коллектива и во имя коллектива.
А также согласно распоряжениям сверху.
Однако здесь, в Конторе, иногда возникала необходимость в соблюдении секретности, и тогда стены становились матовыми, а звуки блокировались. Сейчас такой необходимости не было.
Граель, Азель и Джелайя были так называемой группой вторжения - их посылали на Землю тогда, когда надо было вмешаться в жизнь людей. Конечно, это происходило крайне редко, в особых случаях - вот, например, недавно обнаружилось, что некий модельер готов сотворить настоящий шедевр, способный надолго увести Землю из-под контроля чертей. Плюс еще год удачный… Пришлось по-тихому убрать этого модельера, обвинив в убийстве его любовника. Все чисто, ни один ангел не придерется. Теперь руководящие верхи Ада с интересом следили за другим человеком - молодой женщиной-генетиком, которая уже была близка к одному из наиболее значимых открытий в истории человечества. Что ж, ангелам придется обломиться.
- Ну как там? - высунулся из-за прозрачной перегородки Арнель, штатный эксперт. Именно он вычислил в свое время опасного модельера.
- Мы герои, но могли бы быть и поаккуратнее, - хмыкнул Граель. Арнель удовлетворенно кивнул, приглашая троицу в свой отсек.
За прозрачными стенами было видно, как по меньшей мере пара тысяч чертей в точно таких же закутках работают, работают, работают… 'Нет, правда, - подумала Джелайя, - мы - винтики в машине.'
- Могли бы и спасибо сказать, - заметил Арнель.
- Спасибо, - хором буркнула троица.
Азель небрежно подхватил толстую книгу, половина листов из которой была варварски выдрана.
- Библию почитываешь?
- Ага, - ухмыльнулся Арнель, выразительно повертев самокруткой, на которой можно было разобрать '…кровение от…'.
- Смотри, опять скандал будет. Как тогда, когда вы крест вместо вешалки присобачили.
- Они первые начали, - отозвался эксперт. - Фигли сатанистов на земле молниями пугать? Я вот на крестный ход как-нибудь заявлюсь - мало не покажется.
Это, впрочем, было пустой угрозой - попасть на Землю Арнелю не светило. Механизмы Допуска были только у Граеля, Азеля и Джелайи. Еще, конечно, у Караеля, но он на Земле почти не бывал, потому что на это ему требовалось слишком много ресурсов, да и ангелы сильно возмущались. И, по слухам, у Главного… Но уж Главному-то на Землю дорога была точно заказана.
Джелайя тем временем задумчиво рассматривала прозрачную пленку, лежащую поверх сложной схемы.
- Это и есть твои знаменитые расчеты, Арнель?
- Точно, - черт-эксперт чуть поправил пленку. - Активность информационного поля Земли, энергетический потенциал - и вот он, наш модельер… упокой Господь его душу.
Черти неприлично заржали.
- Интересно… - протянула Джелайя. - А чего это ты тут вверх ногами в уголке написал?
- Где? - встрепенулся Арнель, подозрительно вглядываясь в чертежи.
- Да вот же, - Джелайя ткнула пальцем в схему. Граель с Азелем нехорошо переглянулись.
Арнель на глазах менял цвет с черного на бледно-серый.
- Что-то не так? - настороженно осведомился Азель.
- Все, - простонал несчастный эксперт, рывком поворачивая пленку на 180 градусов. - Как я мог так лажануться! Как я мог!
- А ну-ка минутку, - Граель элегантным движением цапнул серого Арнеля за горло. - Что не так?
Эксперт скосил глазки на Джелайю.
- Этот парень… которого вы убрали…
- Ну? - выдохнула группа вторжения, придвигаясь поближе.
- Это не он.
- А кто же?
- Не знаю… еще разобраться надо…
Азель уже потянулся было к Арнелю, но на его плечо легла рука Джелайи.
- Не стоит, - обманчиво ласково сказала она. - Ему ведь еще перед шефом за ошибку отчитываться придется.
Гнев во взгляде Азеля уступил место искренней жалости.
… Тираель был молодым чёртом, всего каких-то семьдесят лет. Но и за эти семьдесят лет он успел обрести среди чертей славу 'белого чёрта'. Нет-нет, выглядел он точно так же, как и прочие черти - столь же черен и страшен, если встретишь ночью. Выражение это значило лишь, что он был странным чертом.
Началось всё с того, что родился он с рожками - буквально, как в человеческих сказках про чертей. А ведь на самом деле у нормальных чертей никаких рогов нет - и вот поди ж ты, выросли. Потом, с возрастом, они стали менее заметны, но всё же если присмотреться - можно разглядеть.
Но на этом его странности не закончились. До десяти лет он был нормальным чертёнком, как и все, воспитывался в коллективных яслях (семей черти не создают, это противно их коллективной природе). Как
