— Петр Трофимыч.
— Я вас слушаю, Петр Трофимыч.
— Это я вас слушаю, Агафон Евлампиевич, — с усмешкой подкрутил Гвоздь правый ус.
— Простите, не понял?
— А ты все такой же, Агафон. Помнишь, как жандарм тебя в участок поволок, а ты ему и говоришь: «Простите, не понял».
Купоросов недоуменно пожал плечами.
— Какой жандарм?.. Вы это о чем?
— Вот-вот, — продолжал Гвоздь. — А когда судебный следователь спросил тебя о карманных кражах, ты так же пожал плечами и ответил: «Вы это о чем?»
Купоросов нервно забарабанил пальцами по стулу.
— Что еще за судебный следователь?..
— Пупышев, Егор Кузьмич. Неужели запамятовал, Агафон? Он вел твое дело в шестьдесят пятом году.
— Вы что-то путаете, — сухо промолвил директор. — В шестьдесят пятом я еще в детский садик ходил.
— В
— Да вы какую-то галиматью несете! — запылал от негодования Купоросов. — Немедленно покиньте мой кабинет!
И директор решительным жестом указал на дверь.
— Браво, браво, — захлопал в ладоши майор. — Отлично сыграно, Агафон. Недаром тебе Пупышев советовал после острога в актеры пойти.
— Откуда вы зна… — невольно вырвалось у Купоросова. Но он тут же опомнился и схватил телефонную трубку. — Я звоню в милицию…
— Звони, звони, — посмеиваясь, сказал Гвоздь. И добавил, обращаясь к Самокатову: — Геша, будь другом, отодвинь занавесочку.
Шторы на окнах были плотно задернуты.
Директор суетливо вскочил со своего места.
— Не надо, не надо! — закричал он. — Не отодвигай!
Но Генка уже отодвинул.
В кабинет хлынул поток солнечного света. И сразу же у всех появились тени. У Самокатова с Гвоздем по одной, а у Купоросова две.
— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно подкрутил майор усы.
— Вы кто? — сумрачно глянул на него директор.
— Я же представился.
— Вы действительно работаете в ФСБ?
— Так точно. В Особом отделе. И меня интересует, кто и с какой целью вытащил тебя с того света.
— Не могу знать-с. — От волнения Купоросов перешел на родной язык девятнадцатого века. — Я ее в глаза никогда не видел-с.
— «Ее»? — повторил Гвоздь. — Значит, это женщина?
— Именно так-с. Мне Катерина сказывала.
— Нестерова?
— Да-с, ваша честь.
После того, как Гвоздь «расколол» директора, тот с готовностью отвечал на все вопросы. И даже рассказывал о том, о чем его и не спрашивали.
— Катерина — самая настоящая душегубка, — волнуясь, говорил Купоросов. — Девица сия здесь, в Петербурге, орудовала. А прозвище у нее было Мертвая Петля…
— Это мне известно, — сказал майор. — Давай дальше.
— Все, ваше благородие.
— Как — все?
— Так-с. Больше я ничего не знаю-с.
— Точно не знаешь?
— Помилуйте-с, сударь. Как перед иконой… — Купоросов закрестился.
— Ладно, верю. — И все-таки напряги память, Агафон. Может, еще чего вспомнишь?
Директор напряг память, но больше ничего не вспомнил.
Тогда майор Гвоздь задал наводящий вопрос:
— Нестерова эту женщину как-то называла?
— Да-с, ваша честь. Катерина звала ее — Хозяйка.
— Угу-у. — Гвоздь сделал пометку в блокноте. — А Нестерова случайно не говорила, зачем ты этой Хозяйке понадобился?
— Нет-с. Сказала только: «Надобно ждать, Агафон».
— А чего ждать?
— Этого Катерина не сказывала.
— А про него, — майор кивнул на Генку, — у тебя с ней разговор был?
— Никак нет-с.
— А ты его знаешь?
— Как же-с. Это ученик 7-го «Б» класса Геннадий Самокатов.
— Вне школы вы когда-нибудь встречались?
— Никогда-с.
— Да что вы врете! — не выдержал Самокатов. — Вы же на квартире Красавцевой меня чуть бритвой не зарезали!
— Побойтесь Бога, Геннадий, — опять закрестился Купоросов. — Как можно-с?
— Да, да! — горячась, продолжал Генка. — А потом себя бритвой по горлу полоснули. А на другой день шея у вас шарфом была замотана!
— Да-с, шею я шарфом обмотал-с, — не отрицал Купоросов. — Потому что боюсь простудиться. Я, изволите знать, от простуды помер. Зимой из баньки распаренный вышел и…
Гвоздь перебил:
— Короче, в квартире Красавцевой ты, Агафон, никогда не был.
— Никогда-с, ваша честь.
— Ну а Афонькина ты знаешь?
— Афонькину? — не расслышал как следует директор. — Знаю-с. Мария Сергеевна в младших классах преподавала.
— Нет, я говорю про ее сына, Владимира Афонькина.
— Этого господина не имею чести знать-с.
— А Риту Курочкину тоже не имеете чести знать-с? — язвительно поинтересовался Самокатов.
— Нет-с, не имею.
— А девочек-ведьмочек? — спросил Гвоздь.
— Кого-с, простите?
— Ирэн и Кэт, — разъяснил за майора Генка.
— Нет-с, эти барышни мне не знакомы.
— А про мумию египетского жреца Па Ди Иста тебе что-нибудь известно?..
У Гвоздя с Самокатовым прямо перекрестный допрос получался.
— Известно-с, — наконец хотя бы на один вопрос утвердительно ответил Купоросов.
— Что?! — разом спросили майор с Генкой.
— По телевизору-с сообщали, что у мумии в Эрмитаже кто-то руку отрезал.
— Вы только это знаете? — спросил уже один Самокатов.
— Да-с, только это-с.
