– В мокасинах, – ответил Маска, чей тон выдал недовольство вмешательством Ливня. – Высокие, тяжелые.
– Я никого подобного не видел. Хотя признаюсь – больше смотрел на горизонты.
– Здесь будет лагерь, – помедлив, сказал Маска. – Летерийцев встретим в трех лигах отсюда, в местности, известной как Долина Лыкового Баклана. Тук Анастер, ты останешься со стариками и детьми или будешь сопровождать нас?
– Я достаточно навидался полей битв, Красная Маска. Я говорил, что снова оказался в солдатах… но даже обоз нуждается в защите. Я стану одним из стражников. – Он пожал плечами: – Может, отправлюсь в дозор прямо сейчас.
Глаза под чешуйками маски вперились в Тука на долгие несколько сердцебиений, потом медленно погасли. – Ливень, ты тоже остаешься здесь.
Воин от удивления окаменел. – Вождь Войны!…
– Ты начнешь учить детей, приблизившихся к смертной ночи. Луки, ножи.
Ливень скованно поклонился: – Как прикажешь.
Красная Маска покинул их. За ним ушли Натаркас и Месарч.
Ливень глянул на Тука. – Моя смелость неизменна, – заявил он.
– Ты еще молод.
– Ты будешь следить за самыми малыми детьми. Только за ними. Держись от меня подальше, и их не подпускай.
Туку уже надоел этот парень. – Ливень, ты ехал рядом с вождем своего клана, когда овлы бросили нас наедине с армией Летера. Поостерегись хвастаться смелостью. Когда я прискакал к тебе и умолял спасти жизни наших солдат, ты отворачивался, как и все остальные. Думаю, Красная Маска снял с тебя точную мерку, Ливень. Еще одна угроза – и я предоставлю тебе повод ненавидеть и проклинать меня. Проклинать, издыхая.
Воин оскалил зубы в безрадостной усмешке: – В твоем единственном глазу, Тук Анастер, я прочитал: ты уже проклят.
Он резко развернулся и ушел.
Мимо пронеслись несколько детей, за которыми плелся малыш, едва начавший ходить. Видя, как щебечущая кучка скрылась за палаткой, ребенок остановился и ударился в рёв.
Тук хмыкнул.
Он издал неприличный звук; малыш поглядел широко раскрытыми глазами – и засмеялся.
Глазница снова нестерпимо зачесалась. Тук поскреб ее и пошел к себе, напоследок издав еще один дурацкий звук.
Красная Маска стоял на самом краю разбиваемого лагеря, изучал южный горизонт. – Там кто-то есть, – произнес он тихо.
– Кажется так, – согласился Натаркас. – Чужаки. Они ходят по нашей земле, будто она принадлежит им. Вождь Войны, ты ранил Ливня…
– Ливень должен научиться ценить старших. Он будет учиться уважению как мастер оружия двух десятков непоседливых юнцов. Когда он снова присоединится к нам – будет мудрее. Натаркас, ты оспариваешь мои решения?
– Оспариваю? Нет, Вождь Войны. Но иногда я испытываю их, ибо желаю понять получше.
Маска кивнул и обратился к воину, что стоял неподалеку: – Учти его слова, Месарч.
– Учту, – отвечал молодой воин.
– Завтра, – продолжал Маска, – я поведу воителей на битву. К Лыковому Баклану.
Натаркас что-то прошипел и сплюнул. – Проклятая долина.
– Мы освятим кровь, пролитую там триста лет назад. Прошлое умрет, и с его могилы мы увидим новое будущее. Новое во всех смыслах.
– Твой новый способ воевать, Вождь Войны… Я вижу в нем мало чести.
– Ты верно сказал. Чести в нем вовсе нет. Такова необходимость.
– Стоит ли сдаваться необходимости?
Красная Маска искоса поглядел на воина, разрисовавшего лицо в подобие личины вождя. – Да, если сдаваемые пути обещают лишь поражение. Это нужно сделать. Они должны быть отброшены.
– Старейшины с трудом примут подобное, Вождь Войны.
– Знаю. Мы с тобой уже играли в эту игру. Не их война. Моя. И я намерен ее выиграть.
Они замолчали, ибо ветер, отходная молитва мертвых трав, зашумел и понесся над землей.
Глава 11
