Да, к рассвету.
Потому что на заре, знал Аблала Сани, император поднимет проклятый меч, а напротив него на песке арены будет стоять Карса Орлонг.
В тайной комнате – которая некогда была могилой – сидели Ормли, Поборник Гильдии Крысоловов, и чрезмерно жирная женщина. Ормли кривился. – Здесь это тебе не нужно, Ракет.
– Да, – ответила та, – но я уже привыкла. Не поверишь, сколько силы в пышных привесках. Они устрашают. Знаешь, если дела наладятся и пищи станет в избытке, я попробую стать толстой по-настоящему.
– Я как раз об этом. – Ормли склонился над столом. – Твои буфера искусственные и не весят как настоящие. Ты будешь уставать, пройдясь по комнате. Колени заболят. Дыхание спертое, потому что легким не хватает пространства. На животе «полоски беременности», хотя ты не рожала…
– А если я забеременею? Не все ли равно тогда, какие там полоски?
– Ну, я не знаток этого дела… но думаю, что все равно. Никто не отличит.
– Ормли, ты полный идиот.
– Но в своем деле я хорош.
Услышав это, Ракет кивнула. – Итак? Как дела?
Ормли прищурился и почесал заросший подбородок. – Есть проблема.
– Серьезная?
– Серьезная.
– Насколько серьезная?
– Серьезнее не бывает.
– Хммм. Ни слова от Селаш?
– Пока нет. И ты была права. Придется подождать.
– Но наши люди расставлены? Трудностей с мятежами и всем прочим нет?
– На этот счет будь уверена, Ракет. Едва ли это популярные места.
– Время казни не менялось?
Ормли пожал плечами: – Утром узнаем. Конечно, если глашатаи еще работают. Я надеюсь, что нет. И все же мы можем провалиться. Ты ведь понимаешь?
Ракет вздохнула. – Это было бы трагично. Нет, душераздирающе.
– Ты действительно его любишь?
– Ох, не знаю. Вряд ли. К тому же у меня есть соперница.
– Ученая? Ну, если они не в одной камере, я сомневаюсь в угрозе с ее стороны.
– Я уже сказала: идиот. Конечно, я волнуюсь, но не насчет соперницы. Я боюсь за него. И за нее. Я боюсь, что все пойдет не так и Карос Инвиктад восторжествует. Мы отстаем от графика.
Ормли кивнул.
– Так хорошие новости есть?
– Не уверен, что хорошие, но интересные.
– И?
– Аблала Сани сошел с ума.
Ракет покачала головой: – Невозможно. Ему неоткуда сходить. Мозгов недостаточно.
– Ну, он забил до смерти пятерых писарей, спрятавшихся от мятежа на кладбище Тартеналов. А сейчас ползает на четвереньках, выдирая сорняки.
– И зачем ему это?
– Без понятия, Ракет.
– Он сошел с ума.
– Невозможно.
– Знаю.
Они посидели молча. Потом Ракет произнесла: – Возможно, я сохраню набивные буфера. Одни достоинства, никаких недостатков.
– Они действительно набивные?
– Иллюзии и кое-какие реальные штучки. Вроде лоскутных подушек.
– Думаешь, он втюрится в тебя при виде такого? Я имел в виду – в сравнении с Джанат, которая становится все тощее. Знаешь, некоторым мужикам нравится такое – женщины, похожие на девочек… или еще какие темные фантазии, которые никто не станет высказывать вслух…
– Он не из таких.
– Уверена?
– Да.
– Ну, я только предупреждал.
– Буду начеку. То, о чем ты говоришь, вызывает тошноту.
– Мужские истины таковы, – гордо сказал Ормли.
Они сидели и ожидали.
Урсто Хобот и его жена, а по временам и любовница Пиношель вскарабкались на глинистый берег. В корявых руках Урсто – большущий кувшин. Они постояли, обозревая ледяную поверхность, раньше бывшую Обжитым озером. Лед блестел в лунном сиянии.
– Он тает, Мойтортик, – сказал Урсто.
– Ну, ты день ото дня все умнее, милый. Мы знали, что он растает. Мы знали, что это когда-нибудь случится. Мы знали, когда были пьяные, и знали, когда были трезвые. – Она сняла крышку с корзинки. – Это у нас поздний ужин или ранний завтрак?
– Давай растянем на подольше. Будет и то, и то.
– Так не бывает. Уж или то, или другое, как ни растягивай. И кончай умничать.
– Почему ты так нервничаешь, любимая?
– Тает, черт тебя. На пикник сбегутся мураши…
– Мы знали, что так и будет…
– Ну и ладно. Мураши так мураши.
Они уселись на берег и принялись отгонять москитов. Урсто откупорил кувшин, а Пиношель выложила содержимое корзинки. Урсто потянулся за лакомым кусочком, но жена шлепнула его по руке. Тогда он предложил ей кувшин. Она скривилась, но приняла. Заняв таким образом обе ее руки, Урсто торопливо схватил кусок и отвалился, с довольным видом кинув еду в рот.
И подавился. – Уши Странника! Что это?
– Глиняное яйцо, любимый. Чернильница. Теперь придется раздобыть другую. ТЕБЕ придется – ведь ты съел последнюю.
– Ну, было не так плохо. Ну-ка, отдай кувшин. Надо смыть все в брюхо.
Чудесный вечерок, смутно подумал Урсто
