До Вечной Резиденции оставалась одна улица. Скрипач вывел взвод на крышу какого-то большого официального здания. В теплом утреннем воздухе мелькали частицы пепла, весь видимый отсюда город заволокло пылью и дымом.
Они потеряли Геслера и его взвод после засады на гарнизон, но Скрипач не был особенно озабочен. Сопротивление шаткое. Он на корточках подобрался к краю крыши, поглядел на Вечную Резиденцию впереди, а потом вниз, на улицу.
Там ворота, закрытые, но стражи не видно. Чертовски странно. Где все?
Он вернулся к солдатам, которые затаили дыхание и сгрудились в середине крыши. – Ладно, – сказал он, опуская арбалет и развязывая мешок, – там есть ворота, и я могу раскрыть их долбашкой. Потом идем вниз и прямо вперед. Быстро и грубо. Убивайте всех, кого заметите, понятно? – вытащив стрелу с долбашкой, он осторожно зарядил арбалет. Затем продолжил инструктаж: – Тарр берет на себя перекресток. Бутыл, хватай любую тварь, что поблизости…
– Сержант…
– Не сейчас, Корабб. Слушайте! Мы идем в тронный зал. Я хочу, чтобы Карак…
– Сержант…
– … был впереди с жульками в руках. Корик, ты за ним…
– Сержант…
– Что тебе, во имя Худа?
Корабб ткнул пальцем куда-то на север.
Скрипач и все остальные повернули головы.
Чтобы увидеть падающего на них громадного белого дракона.
Небольшие пожары от морантских припасов и попадающиеся время от времени изрубленные трупы летерийских солдат предоставили Быстрому Бену и Ежу ясный след. Сейчас они скорчились в проеме двери одного из выгоревших зданий.
– Слушай, – настаивал Еж, – эта крыша прямо напротив дворца. Я знаю Скрипача и говорю тебе, он на Худом клятой крыше!
– Чудно, чудно. Веди, сапер. – Быстрый Бен качал головой. – Что-то… не знаю…
Они вошли внутрь. Горький, кусачий запах дыма. Повсюду горелый мусор, обломки разрушенной империи.
– Туда, – сказал Еж и повел в коридор, направляясь к лестнице наверх.
– Быстрей! – зарычал Бен, толкая сапера в спину.
– Что…?
– Спеши!
Огромный дракон снижался прямо к ним.
Скрипач глядел на него всего лишь одно мгновение. Он увидел, что дракон раскрывает пасть, догадался, что сейчас случится… поднял самострел и спустил курок.
Болт взвился в небо.
Лапа дракона дернулась, отбрасывая снаряд.
Долбашка взорвалась.
Разрыв припечатал моряков к крыше, послал Скрипача кувыркаться.
Сама крыша просела, издавая скрипящие и стонущие звуки.
Скрипач уловил дракона краем глаза – он исходит кровью, грудь разорвана – скользит в сторону, направляясь на улицу внизу, лохмотья крыльев полощут, как паруса в шторм.
Второй арбалетный болт возник на его пути.
Новое сотрясение – дракон отшатнулся, врезался в дом, который тут же сложился и упал набок с громоподобным шумом.
Скрипач извернулся…
… и увидел Ежа…
… и Быстрого Бена, бегущего к краю крыши. Колдун воздел руки, собирая магию, как тогда, на носу режущего волны корабля.
Скрипач встал на ноги и поспешил к колдуну.
Дракон выкарабкался из развалин дома за Резиденцией. Потрепанный, кости обнажились, кровь капает из ужасных ран. Потом он – невозможно! – снова взвился в воздух, захлопав рваными крыльями – Скрипач понимал, что лишь магия удерживает тварь в полете.
Как бы очищая разрушенное здание, Быстрый Бен выпустил магическую волну. Стена трещащего огня ударила дракона, заставив отступить.
Вторая.
И третья – дракон был уже за две улицы, он извивался под все усиливавшейся атакой.
Затем с пронзительным криком развернулся и пустился в бегство.
Быстрый Бен опустил руки, упал на колени.
Не сводя глаз с быстро уменьшающегося дракона, Скрипач положил арбалет на плечо. – Не твоя битва, – сказал он далекому существу. – Гребаные драконы.
Затем повернулся и поглядел на Ежа.
Тот с ухмылкой встретил его взгляд.
– Не привидение?
– Не привидение. Да, Скрип, я вернулся.
Скрипач скривил губы и потряс головой: – Помогай нам Худ. – И повернулся к Быстрому Бену. – А ты где был, во имя Бездны?
Отклеившийся от перекошенной крыши Бутыл пялился на троих солдат
Сзади застонал и сплюнул Корик. – Поглядите на них.
Бутыл кивнул.
Как ни странно, слова оказались не нужны.
Бутыл глянул на исчезающего дракона.
Тралл Сенгар осторожно развел руки Серен и отступил, покидая ее объятия. Она чуть не упала, не желая оканчивать долгое мгновение; нечто холодное угнездилось в желудке. Она заморгала и отвела глаза.
– Серен…
Она повела рукой и снова поглядела на него.
– Мой брат. Мои родители.
– Да, – отвечала она.
– Я не могу утверждать, что их здесь нет. Что они ничего для меня не значат.
