А впереди всех Джен, голова опущена, руки за спиной. В пиджаке и юбке в тон. Похожа на маленькую девочку.
Семья шла позади. Крошечные мальчики в крошечных костюмчиках. Одна из бабушек несла еду в пластиковом пакете.
Они направлялись в церковь в конце улицы. Народ выходил посмотреть на процессию.
Они почти прошли мимо, когда сзади появилась машина и начала сигналить.
Я прятался за телефонной будкой. Не хотелось больше говорить с Джен.
Машина приблизилась к хвосту процессии, не переставая сигналить. Все оборачивались и кричали на водителя. Но тот только упорнее сигналил. Он остановился поперек дороги. Слышно было, как сработал ручник.
Из машины вышел старик. Не успел ремень безопасности втянуться, как он начал кричать.
— Знаю я, что скрывается за этими румянами! Все знают, что я прав! Она убила его! — вопил он. — Яд! Стойте! Немедленно остановитесь!
Сел обратно в машину. Автомобиль рванул вперед, обогнул идущих и резко затормозил перед ними. Процессия остановилась. Путь преградила машина, вставшая поперек дороги. Водитель снова вышел. Он все еще что-то кричал. Джен стояла, отвернувшись. Выглядела опечаленной.
— Она убила его, — сказал водитель.
Не стоило мне вылезать из-за телефонной будки. Но всем было интересно. Прохожие стали придвигаться поближе. Я пошел с ними.
— Она и Чарли, — говорил старик. — Чем-то.
Он погрозил пальцем.
— Чем-то!
Она подняла голову и увидела меня. Кажется, хотела о чем-то попросить.
Я задержался на секунду. Она молчала. Вокруг было много народу.
Я попятился назад. Она закрыла глаза.
Вошел в магазин. Решил, что так лучше. Не хотелось больше ее видеть. И без того еле выкрутился, лишние вопросы ни к чему.
Сел на пластмассовый ящик у стойки с журналами и принялся читать поздравительные открытки. Перекрывая звучащую музыку, снаружи доносились крики. Там что-то происходило. Я не отрываясь изучал открытки. Большинство либо с цветами, либо бодрые оскалы и культуристы в плавках.
В магазин вбежал какой-то парень. Бросился к девушке за прилавком:
— Его отец говорит, это она его убила. Он обвиняет ее.
— Да ну!
— Собираются покойника воскрешать. Хотят самого спросить.
— Прямо сейчас?
— У них там и некромант есть.
Девушка выглянула в окно, между светящимися рекламами сигарет. Спросила меня через плечо:
— Вам помощь нужна, сэр?
Я поставил на место открытку с собакой, которую как раз читал.
Парень сказал мне, ткнув большим пальцем в сторону окна:
— Там этот, ну, который умер.
Я пошел вместе с ними посмотреть. Это была плохая идея.
Некромант оказался в джинсах и дурацком свитере. С желтыми стеклами в очках. Он стоял на коленях над трупом, лежащим на обочине. Втыкал пластиковые клинышки в тело. Они были уже повсюду.
Толпа собралась изрядная. Джен плакала, по обе стороны от нее мать и, кажется, отец. Чарли я тоже увидел, в костюме, он стоял и смотрел на разделительную полосу на дороге. Почесывая бороду.
Покойник лежал обнаженным у всех на виду. Как-то не думал об этом, пока не услышал, как одна женщина прошептала подруге:
— Слава богу, что я в свое время решила не встречаться с ним.
— Нельзя ли расступиться? — раздался голос некроманта. — Один, два, три шага назад…
Все отодвинулись. Некромант стал привязывать душу обратно к телу черными резиновыми лентами. Вязал узлы.
Человек рядом со мной спросил какую-то женщину:
— Ты Джарва оставила на телефоне?
— Нет, — ответила она.
— А кто тогда на телефоне?
— Я автоответчик включила.
— Автоответчик нельзя. Уже полдвенадцатого.
Тело начало двигаться. Неуклюже, потому что душа выскальзывала.
Все замолчали. Некромант поднялся. Тело корчилось на простыне, разложенной на траве. С открытыми глазами.
Покойник осмотрел свое тело. Расправил пальцы. Тихо сказал:
— Я умер… Вот и все…
В голосе звучало удивление.
Подошел его отец, обнял. Он что-то задел, и голова откинулась назад. Голова снова стала мертвой. Язык вывалился. Некромант присел на корточки, поправил резиновый крепеж, взмахом руки попросив отца отойти.
Труп как-то скособочился, но глаза открылись.
— Она меня убила, — произнес он. — Это было в уксусе.
Мы посмотрели на Джен. Она не шевелилась.
— Ты убила меня, — повторил труп. — Ты и Чарли. Уксус, да?
— Он врет, — сказала она. — На самом деле это не он.
— Нет, я, — ответил труп.
— Не он.
Она набросилась на некроманта:
— Тебе заплатили, чтобы ты устроил здесь представление, нашел кого-нибудь сказать это. Кого-то другого.
Покойник пробормотал:
— Ты смотрела, как я падал.
— Это не он, — твердила она. — Я бы его узнала.
— Он, — повторил его отец. — Можете мне поверить.
— Ты врешь, лживый ублюдок.
Джен повернулась к некроманту:
— Сколько тебе платит этот старик?
— Точно он, — заявил некромант. — Все совпадает.
— Докажи мне! — закричала она. — Докажи нам, что это он. Потому что такого не может быть.
— Это я, — настаивал покойник. — Я докажу — скажу то, чего не знает никто из живущих.
— Не трудись, — бросила она.
— Я скажу, — ответил он.
Мы ждали.
Он повернулся и осмотрелся вокруг. Обшарил взглядом толпу. И повернулся ко мне. Мертвец повернулся, поднял склизкую руку и поманил меня.
— Ты оставила этого парня сторожить меня ночью. Сидеть рядом. Он заснул, — сказал он.
Она посмотрела на меня. Все смотрели на меня.
Я покачал головой.
Попытался уйти, но толпа стояла плотной стеной.
Покойник сказал Джен:
— Ты оделась лаской, в шкуру ласки. И пришла за мной. Он остановил тебя, тогда ты наслала на него сон.
