ломающим скучную рутину, всегда царившую в школе в этом нечеловеческом промежутке времени между весенними и летними каникулами, когда дни были бесконечными и бесцельными, когда даже учителя путались в вялой скуке застрявших часовых стрелок. Выпускники теряли интерес к школе. Теперь они смотрели в будущее, потому что большинство из них почти уже были приняты в какой-нибудь колледж. Те, кто был моложе, уже знали, что, сдав экзамены, они автоматически переходят в следующий класс, и что даже до экзаменов они неофициально считались уже в следующем классе. Даже без вины виноватые новички устали от роли самых младших, и у них уже накопилось достаточно энергии, чтобы стать «годовалыми» и встретить новую порцию новичков следующей осенью. Но на самом деле школа не была такой уж мирной и расслабленной как выглядела - просто вся эта школьная неугомонность затаилась в самых тёмных её закутках.
Понимая всё это, Арчи отдавал себе отчёт, зная, что в акции такого рода могут быть использованы только «годовалые» (хотя и они могли остаться в стороне), он решил, что лучшим приветствием будет всеобщий день прогула школы, который не будет оформлен с помощью тонкого шантажа Брата Лайна. Наоборот, этот день будет ядовитым укусом Арчи Костелло. Все учащиеся «Тринити», а это почти четыреста человек, могли бы просто встать и уйти с уроков посреди указанного дня. Они могли бы исчезнуть, и никто бы их не нашёл. И тогда братья начали бы отчаянно обзванивать всех – отсутствие учащегося всегда проверялось по телефону. Они всегда старались узнать, где сегодня Джими или Джой, почему Кевин или кто-либо ещё ушёл сегодня из школы. И эта схема имела двойное влияние: в школе и дома у учащегося. И теперь Арчи был на шаг впереди. Он изучил наперёд дату визита епископа в «Тринити». Традиционный ежегодный визит всегда начинался с большой мессы и проповеди в школьном зале, который на время превращался в часовню для такого мероприятия. В этом году в зале никого не будет.
Картер был в шоке при одной только мысли об унижении епископа, эта акция могла иметь серьёзные последствия, но об этом он ничего не сказал. Как и все остальные, он научился не возражать порядку Арчи. Идя у него на поводу, он почувствовал беспомощность, ему хотелось ещё немного смелости, чтобы начать протестовать. Смелости у него было достаточно на футбольном поле или на боксёрском ринге. Но там всё было иначе. А в эти дни он чувствовал себя одиноко, словно он был изгоем в этой школе. Каждый думал, что он был лишь костями и мускулами, но, несмотря на это, такая шутка была бы для него ощутимой, и он понимал, что визит епископа мог принести немало бед. Он не хотел в этом участвовать - только не перед самыми экзаменами, после которых он избавится от Арчи Костелло раз и навсегда.
- У меня есть идея, - сказал Баунтинг.
Оби вновь посмотрел на этого «годовалого» с уважением после того, как тот после атаки со стороны Арчи был отброшен в сторону, теперь он осмеливался рискнуть другими своими идеями. Обычно только Арчи мог быть генератором каких-либо идей, каковыми теперь они не были, теперь от него исходили только приказы, в большей или меньшей степени.
- Послушаем, - сказал Арчи, - но следи за языком, понятно? - звучало почти чопорно, почти через сжатые губы.
Баунтинг кивнул.
- Вот, что я думаю, - начал он, собирая доверие. - Почему бы нам не уйти из школы, всем кроме одного? И если каждый будет отсутствовать, то не… - он не находил подходящего слова.
Арчи махнул рукой:
- Не поражает, - и затем: - Не впечатляет, - он послал Баунтингу полный восхищения взгляд, или что-то такое должно было произойти, чтобы Арчи оставил своё хладнокровие, он перестал соблюдать дистанцию от толпы, которая всегда была у него в кулаке. - Баунтинг, Баунтинг. Теперь я могу увидеть. Епископ, Брат Лайн и все преподаватели поднимутся на сцену к алтарю. И один парень сидящий в зале, где-нибудь в середине. Вокруг него будут только пустые места, никого.
- Нам нужен «правильный» парень, - продолжил Баунтинг, уже просто читая. - Он будет частью публики, с признаками нормального поведения, словно он в зале не один, словно всё происходит как обычно.
Арчи поднял руку, ладонью вниз, словно он был священником, собравшимся благословить паству, но «Виджилс» хотел знать, что этот жест значит. Арчи захотел полной тишины. Внезапно все сидящие в комнате словно задышали в такт по его команде, публика словно застыла. Каждый раз Оби был поражён способностью Арчи, вовремя взять управление в свои руки, это напоминало узкое пятно света от прожектора, которое оказывалось всегда там, где нужно Арчи. Оно мгновенно переместилось с Баунтинга на самого Арчи. Глаза Арчи сощурились, он собрался на собственных мыслях, или он просто претворился, что он думает. Оби уже тысячу раз видел эти представления и трюки. Но трюки ли это были?
Жара в замкнутом помещении стала почти нестерпимой. Душный воздух и запах потных тел затрудняли дыхание. Собрание «Виджилса» обычно было непродолжительным, потому что Арчи не мог долго находиться в этом запахе. Он не мог видеть пот, стекающий по лбам и щекам. Оби тайно разглядывал неподвижно сидящих парней, пристально пялящихся на Арчи. Они не смели пошевелиться. Никто не хотел быть замеченным или выделенным Арчи. Баунтинг одиноко рисовался перед всеми. Он был уверен в себе. Его чёрные кудрявые волосы блестели в грубом свете тусклой свисающей с потолка лампочки. Он выглядел так, словно он только что вышел из душа: свежим и чистым. Оби чуть не вздрогнул. Он знал, что Арчи обкатывал Баунтинга, готовя из него нового управляющего, который займёт место Арчи в следующем году. Хотя Баунтинг был низкорослым, мускулистым брюнетом в противоположность Арчи, рослому и худощавому блондину. Оби всё никак не мог уловить, что же между ними было общего - может быть жестокость?
- Хорошо, - сказал Арчи, выйдя из транса или чего-то подобного. Его голос стал ярче, а в голубых глазах появились огоньки. - Для этого нужно только одно. Парень, который в тот день придёт в школу, - он метнул взгляд на Оби. - Мне нужен кто-нибудь новенький. Тот, кто ещё не был вовлечён в подобные акции.
Словно реагируя в ответ, Оби хлопком раскрыл свою тетрадку, и тут же возненавидел себя за такую прыткость «под дудочку» Арчи.
- Это будет парень, который прибыл во втором полугодии. Его семья переехала из Кепа. Его зовут Раймонд Банистер. Он учится во втором классе высшей школы. Его средняя успеваемость В-минус, но на экзаменах у него будут D, потому что он - лентяй.
- Почему раньше мы о нём ничего не слышали? - спросил Арчи, в его голосе зазвучал упрёк, когда он поставил акцент на
В ответ Оби пожал плечами. Новички всегда были наживкой для «Виджилса». Арчи как никогда любил надеть хомут на очередного новичка.
- Ты не ошибаешься, Оби? - спросил Арчи с хитринкой в голосе.
Оби почувствовал, как краска залила его лицо, словно он где-то провинился. Арчи был мастером унизить кого-нибудь перед кем-либо ещё или перед всем честным народом.
- Я не думаю, что сейчас подходящее время для психологических упражнений, - ответил Оби. - Как я сказал, Рей Банистер - лентяй, - он внимательно посмотрел на Арчи, пытаясь угадать, получил ли он посылку - с шоколадом.
Арчи хлопнул глазами, словно невидимая ветка шлёпнула его по лицу. Установилась мёртвая пауза, но только на момент.
- Может, на этот раз стоит обойтись без него, - ответил он, прямо глядя на Оби. - Но потом, докапываясь до этого Банистера - до лентяя, можно увидеть, что он любит сидеть отдельно, погрузившись в себя. Объясни ему правила игры. Впечатай ему важность его роли, так он и не откажет.
«Виджилс» с одобрением зашумел.
Арчи повернулся к Баунтингу, отвернувшись от Оби, словно отмахнувшись от него.
- Хорошая работа, Баунтинг.
Баунтинг засветился, он не мог, сопротивляться вспышке триумфа, глядя на Оби.
- Совсем другое дело? - спросил Арчи, не адресуя это никому.
Арчи осмотрел комнату, и в ней установилась полная тишина. Он изучал эту маленькую аудиторию, разглядывая каждого холодными и умными глазами, как обычно, глядя на всё свысока.
- Что у нас с Днём Ярмарки? - спросил Баунтинг.
