- Не буду, - сказал Баунтинг, пытаясь проглотить комок в выжженном и пересохшем горле.
- Хорошо, - сказал Арчи, изучая книгу, которая была в его руках, теперь он был к Баунтингу спиной.
Баунтинг стоял и не знал, что ещё ему сказать. У него ещё был миллион вопросов о задачах и обязанностях управляющего, но он был не слишком уверен, чтобы перейти к ним, и побоялся спросить что-нибудь ещё.
Арчи с удивлением посмотрел на него:
- Ты всё ещё здесь, Баунтинг?
- О, нет, - сказал он, что выглядело глупо. - Я ухожу… всего лишь ухожу…
Арчи улыбнулся, и эта улыбка показалась Баунтингу изморозью на зимнем окне.
- Обговорим подробности позже, Баунтинг, ладно?
- Конечно, - ответил Баунтинг. - Конечно, Арчи.
И вылетел из коридора, как пробка из бутылки с шампанским, не желая увязнуть в самых больших неприятностях, которые когда-либо случались в его жизни, и это помимо Эмила Джанзы.
Позже, покидая школу, конечно, без каких-либо учебников в руках Арчи остановился, чтобы сделать глоток весеннего воздуха. Он заметил Оби, который как всегда спешил через школьный двор, будто за ним кто-то гнался. «Бедный Оби. Он всегда так волнуется».
Оби его увидел и махнул рукой. Он поджидал Арчи, чтобы поймать его у входа на автостоянку.
- Как дела, Арчи? - спросил Оби. Это было механическое приветствие, незначащее ничто.
Но Арчи ответил:
- Только что я потратил несколько минут на мелочи, в следующем году гарантирующие крушение «Тринити».
И больше он не сказал ничего.
- И как это объяснить, это просто слова, или это произойдёт на самом деле? - спросил Оби, пытаясь скрыть нетерпение и не трудиться за Всевышнего.
- Я только что сказал Баунтингу, что в следующем году он будет управляющим, и что Эмил Джанза будет его правой рукой.
- Боже, Арчи - ты на самом деле так ненавидишь эту школу и каждого, кто имеет к ней отношение?
Арчи вдруг вздрогнул от неожиданности.
- Я не ненавижу - никого и ничего.
Оби почувствовал, что ответ Арчи был искренен. На момент показалось, что время остановилось, затаило дыхание - так было тихо, пока они шли к своим машинам. Оби захотелось спросить: «Ты любишь что-нибудь или кого-нибудь? Или, вообще, ты совсем ничего не чувствуешь?»
Он знал, что он не спросит его об этом никогда.
Картер выбрал удачный момент: Арчи запарковался на дороге около своего дома, вышел из машины и остановился, словно собираясь проверить давление в колёсах, его тонкое ножеобразное тело смертельным силуэтом рисовалось в отражении света фар от полосок рулонной двери гаража.
Эта пауза подтолкнула Картера к действию. Иначе в одно мгновение Арчи скрылся бы за дверью дома.
- Арчи! - крикнул он, идя к нему.
Арчи обернулся, увидел его и остановился, его голова светилась в луче света фар его машины.
Картер остановился в нескольких футах от Арчи. Ему хотелось повернуться и уйти, но вместо этого он услышал свой голос:
- Арчи, это сделал я.
- Что ты сделал, Картер?
- Написал письмо.
- Какое ещё письмо?
- Брату Лайну.
- Я это знаю, Картер.
«Что я теперь делаю?» - спросил себя Картер. Он ещё ни разу не представал перед Арчи, как противник.
- Я хочу объяснить причину этого письма.
- Тут нечего объяснять, - сказал Арчи прохладно и отрешенно.
- Есть! - крикнул Картер, с дрожью в голосе. Он должен был начать первым. Он не мог больше ждать - ждать, когда Арчи ударит первым. Он знал, что стенд с наградами был лишь началом и боялся того, что произойдет позже. - Арчи, я написал это письмо, чтобы защитить школу, и сделал я это не для себя. Я побоялся, что это задание всем нам выйдет боком. И это не подножка «Виджилсу»…
- «Виджилс» важнее школы, - мгновенно выкинул Арчи. - Ты должен был придти ко мне, Картер, высказать мне свои сомнения. Я ведь не враг. Вместо этого, ты решил стать врагом…
- Я думал, что мои действия правильны.
- Действия правильны, - передразнил его Арчи. - От тебя и таких, как ты, мне хочется блевать. От твоей драгоценной чести и гордости. Футбольный герой. Чемпион боксёрского ринга. Напыщенная походка, грудь вперёд и нос к небу. Туз тузов. Картер…
Картер ещё не слышал такой ядовитой злобы в голосе Арчи, который всегда блистал хладнокровием, непринуждённостью, каким он был моментом раньше.
- Мне жаль, Арчи… Я ошибся, и мне жаль.
Какое-то мгновение Арчи пристально его рассматривал и затем отвернулся. Его движение обозначало то, что им уже не о чем говорить.
В панике, Картер сделал шаг вперёд. Его рука потянулась к плечу Арчи и почти уже коснулась его, но в последний момент остановилась.
- Арчи, подожди.
Обернувшись через плечо, Арчи спросил:
- Что ещё, Картер?
- Нет… да… я имею ввиду… - он чуть ли не задыхаясь, взволнованно искал слова и не находил подходящих, но в любом случае ему нужно было задержать Арчи. - Что теперь произошло?
Арчи снова полностью повернулся к нему лицом:
- Что ты хочешь, чтобы теперь произошло?
«А что сейчас?» - спросил себя Картер. - «Каким должен быть следующий шаг?» Он собрался предложить Арчи сделку. Сперва он признался в том, что написал письмо. И в компенсацию он собрался выложить Арчи план мести Оби, в День Ярмарки и Вечер Пародии. Но он остановился, решил отложить этот шаг на другой раз.
- Я думаю, что будет неплохо, если всё останется по-прежнему. Чёрт, вот-вот мы получим аттестат.
- Сказать тебе, Картер, пусть всё остаётся по прежнему, как ты сам только что предложил. Дать придти и уйти этим всем этим дням. Сдать экзамены и получить аттестат. Но это - не конец, Картер. Ты был предателем, и ты им и останешься. Как-нибудь, когда-нибудь. Не завтра, не через месяц, или даже не через год, но когда-нибудь - кто знает, когда? И этот момент обязательно наступит, Картер, когда ты меньше всего этого ждёшь. Когда всё красиво и в розовых тонах - вдруг наступает час расплаты, потому что нельзя дать тебе уйти чистым, Картер, без того чтобы ты за это не заплатил.
«Христос!» - подумал Картер. За все эти годы он никогда не слышал, чтобы голос Арчи звучал так смертельно, мрачно, почти грустно, и эта печаль предавала его словам силу, которая должна разрушить этот мир. Он также знал, что сделка, которую он собрался ему предложить, ничего уже не изменит, и лучшее, что ему теперь осталось - помочь Оби, хотя он ещё не сообщил ему своего решения.
- Помни, Картер. Один раз перейдя дорогу Арчи Костелло, невозможно избежать неприятностей. Месть наступит, когда ты меньше всего её ожидаешь.
