- Я не струсил, Арчи. Я запустил гильотину так, чтобы лезвие упало не сложившись, по- настоящему…
- И отрезало бы мне голову? - начал кривляться Арчи. - Но это случилось, Оби?
- Рей Банистер - он предусмотрел защиту от «дураков», исключающую случайную ошибку. Он мне об этом никогда раньше не говорил, только сегодня вечером после представления.
В своём воображении, всё ещё находясь на сцене, Оби смотрел в пустоту.
Закрыв глаза, он ждал, зная, что какую-то долю секунды, лезвие будет падать, и затем раздастся истошный крик, хлынет кровь, и голова Арчи покатится по сцене или будет свисать с плахи… убийство, он переключил рычажок на убийство… и пытался отрицать мысль об ужасном факте, что этого не произошло. Но не прозвучало ни звука, а лишь пауза, повисшая вопросительным знаком, та длинная доля секунды, так похожая на вечность, и затем вместо крика ужаса был взрыв аплодисментов, тысячи хлопков в ладоши, вопли восхищения и приветствия. И Оби открыл глаза, чтобы опустить их, увидеть сложившееся лезвие и шею Арчи, целую и невредимую, совершенно нетронутую металлом. Он посмотрел на Рея Банистера в поиске ответа. Но Рей кланялся в ответ на бешеные аплодисменты благодарной публики и на громкую барабанную дробь ног по полу, всегда бережно хранимую для особых почестей. Он обратился жестом к Арчи, вскочившему на ноги и изящно замершему в стройной неподвижной позе, прямой, как лезвие ножа, пока воздух шипел от аплодисментов, словно содовая в стакане, перемешиваясь с воплями одобрения.
Позже, когда все уже вышли из зала, Рей Банистер подошёл к Оби: «Я не знаю, что за чёрт тебя дёрнул, Оби, и не хочу этого знать. Но я ещё раз с удовлетворением убедился в том, что замок безопасности работает. Ты что, совсем спятил?»
И он на него посмотрел с таким презрением и недоверием, что Оби начал наливаться кровью и потеть, взвешивая то, как далеко он зашёл, чтобы совершить настоящее убийство, и он не знал, поблагодарить ли Рея Банистера за этот замок безопасности или высыпать на него все свои проклятья.
Арчи прислонился к своей машине и закачал головой признавая, что на этот раз кто-то всё-таки сумел удивить его, удивить действиями, которые он неспособен был предвидеть.
- Поздравляю, Оби. Ты ушёл гораздо дальше, чем я когда-либо мог подумать.
- Господь, Арчи… - встревожился Оби. Впервые за всю историю их отношений Оби услышал в голосе Арчи нотки восхищения и слова, в которых могли бы звучать похвала и восторг. И в это мгновение сладкого искушения Оби поддался этой хвале и этому восхищению. И вдруг понял, что с ним произошло. Что с ним сделал Арчи. Он подвел его к сути убийства. Чтобы получить от Арчи похвалу, нужно было захотеть кого-нибудь убить, даже если самого Арчи Костелло.
Он посмотрел на Арчи сощуренными глазами, гадая, что скрыто за его доверием и непосредственностью, несмотря на то тяжелое испытание, которое ему пришлось перенести, и в глазах Арчи нашёл что-то ещё. Что? И его вдруг осенило, отчего вдруг на мгновение он лишился дыхания.
- Подожди минуту, Арчи, - черный шар…
- И что черный шар? - удивленно спросил Арчи. В его глазах вспыхнул весёлый огонёк.
- Ты знал о защёлке на крышке ящика, не так ли? Видел Картера и меня с чёрным ящиком.
Арчи кивнул:
- Ты никогда не сможешь быть преступником, Оби. Ты слишком очевиден. Ты всегда выглядишь подозрительно. И вдобавок ты неуклюж.
- Тогда, зачем ты всё это прошел? Зачем взял чёрный шар?
- Мне нужно было знать, Оби.
- Что знать?
- Что бы произошло, и как далеко бы ты зашёл.
- И ты сделал выбор? - Оби вывернул всё так, чтобы восхищённым теперь выглядел он.
- У меня не было особого выбора, Оби. Я знал, что в «Тринити» никто не смог бы меня одолеть - ни ты, ни Картер, ни даже Брат Лайн. Никто не смог бы заставить меня проиграть.
- Почему же тогда все эти годы тебе ни разу не попадался чёрный шар? - но у Оби, конечно же, был ответ на этот вопрос. Он это понял, когда Рей Банистер показал ему фокус с шарами у себя дома, в тот день, когда они встретились впервые.
Арчи взмахнул рукой, и в его руке совершенно ни откуда возник белый шар, изящно вращающийся в его пальцах и также незаметно перемещающийся из одной руки в другую - шарик, похожий на маленькую, бледную луну, подпрыгивающую то на одной, то на другой ладони.
- Я давным-давно уже знаю о магазине в Ворчестере, - сказал он посмеиваясь. - Но не каждый раз я проделывал этот фокус, Оби. Много раз я по-настоящему рисковал, и я должен был это делать, испытывать судьбу, и я ни разу не терял…
Оби затряс головой. Кажется, он всегда тряс головой, когда рядом был Арчи. Он тряс головой в тревоге, в восторге или в отвращении. И не каждый раз он знал, почему он это делает.
- Можно тебя о кое-чём спросить, Оби?
- Конечно, - «Но ты всё-таки получил, Арчи». Ему вдруг захотелось уйти от него как можно дальше и как можно дальше от «Тринити», словно им было совершено убийство. И ему, как и любому убийце, нужно было оставить место преступления.
- За что, Оби?
- Как это за что?
- За что ты хотел меня убить?
- За что? - перепросил Оби, и теперь он удивился на самом деле. - Ты что, слепой, Арчи? Разве ты не видишь, что произошло в «Тринити» на сей раз? Что ты сделал со мной, со всеми?
- И что же я сделал? Скажи мне, что я сделал?
Оби подкинул руку в воздух, его жест обозначил все гадости, произошедшие под командой Арчи, под его руководством: издевательства над младшими, загубленные надежды - Рено прошлой осенью, бедный Табс Каспер этой весной и все остальные, включая учителей, например, Брата Юджина.
- Ты знаешь всё то, что ты натворил, Арчи, не стоит составлять список.
- Ты во всём этом меня обвиняешь, правильно, Оби? Ты, Картер и все остальные. Арчи Костелло, плохой парень. Злодей. Арчи - ублюдок. «Тринити» была бы таким замечательным местом без Арчи Костелло. Правильно, Оби? Но это - не я, Оби, не я…
- Не ты? - закричал Оби. Ярость прочистила ему горло, заполнила собой его грудь, живот. - Какого чёрта, не ты? Здесь могло бы быть замечательно, Арчи, годы в «Тринити» могли бы быть лучшими для каждого из нас. Господь, кто ещё, если не ты?
- На самом деле хочешь знать - кто?
- Ладно, кто же тогда? - Оби давно уже был сыт этим дерьмом, старым дерьмом Арчи Костелло.
- Это - ты, Оби. Ты, Картер, Баунтинг, Лайн и все остальные. Но в особенности ты, Оби. Никто не принуждал тебя что-то делать, приятель. Никто не заставил тебя вступать в «Виджилс». Никто не выкручивал тебе руки, чтобы ты стал секретарём «Виджилса». Никто не платил тебе, чтобы ты вёл записную книжку, в которой будет всякое дерьмо о каждом, кто учится «Тринити», его слабости, болевые точки. Записная книжка сделала твою работу ещё легче, не так ли, Оби? И какова была твоя работа? Найти жертву. И ты её благополучно находил. Ты нашел Рено, Табса Каспера и Гендрё. Гендрё был первым, помнишь, когда ты учился здесь лишь второй год? - Как тебе всё это нравится, Оби? - Арчи провёл пальцем по металлу машины, и прозвучавший скрежет был похож на устную восклицательную ремарку. - Знаешь что, Оби? В любое время ты мог бы сказать «нет», когда угодно. Но ты… - в голосе Арчи было презрение. И он произносил имя Оби так, словно это была капсула с химикатом, вставляемая в унитазный бочок, для окрашивания водосмыва в голубой цвет и для устранения запаха в туалете. - О, я - всего лишь козел отпущения, Оби, для тебя и для всех остальных в «Тринити» - всё это время. Но у тебя, приятель, есть свободный выбор - то, о чём всегда говорит Брат Эндрю на Истории Религии. Свободный выбор, Оби, и ты его сделал…
Губы Оби издали странный звук - звук, издаваемый ребенком, услышавшим, что его мать и отец погибли в автокатастрофе в результате несчастного случая по дороге домой, звук, обозначающий смерть. И
