Они встретились с Каркушей на большой перемене. Незнакомка сама подошла к ее классу.
– Ну как первый день занятий? – спросила Оля.
– Нормально, – пожала плечами Каркуша. – Только сижу и ничего не понимаю… Особенно на алгебре. Теперь придется на каникулах заниматься. Экзамены мне перенесут…
– Я тебя подтяну. И по алгебре тоже, – твердо пообещала Незнакомка и спросила вдруг: – Слушай, а у тебя сегодня сколько уроков?
– Шесть.
– Правда? – обрадовалась Ольга. – А ты после школы домой?
– Не знаю… Наверное… А что?
– Мне нужно тебе рассказать что-то очень важное…
– Ну, давай встретимся после уроков и пойдем ко мне, – предложила Каркуша.
– А Артема не будет?
– Нет, он так рано никогда не возвращается.
– Вот и отлично! – с облегчением вздохнула Ольга.
Каркуша как-то странно покосилась на нее, но от вопросов воздержалась.
…По пути они почти не разговаривали. Такой потерянной Каркуша никогда еще не видела Незнакомку.
– Рассольник будешь? – спросила Катя, заглянув в холодильник. Они сидели на кухне.
– Нет, – ответила Ольга. – Ты ешь, не обращай на меня внимания.
– Скажи, это ты из-за Артема так переживаешь? Вы что, поссорились? – не выдержала Каркуша. – Кстати, он вчера не ночевал дома.
– Я знаю, – махнула рукой Ольга. – Он мне звонил… ночью. Хотел встретиться…
– Ну дает! – покачала головой Каркуша.
– Только твой брат тут ни при чем, – тихо сказала Ольга.
Каркуша захлопнула дверцу холодильника, так ничего и не достав оттуда, и уселась на табурет возле окна. В глазах Каркуши был вопрос: «Что случилось?» Оля мысленно ответила: «Сейчас соберусь с силами и все расскажу».
Каркуша была знакома с Олиным отцом. И хотя они виделись всего два раза, он ей сразу понравился. Общаться с ним было легко, и совершенно не чувствовалась разница в возрасте.
Рассказ Незнакомки получился сбивчивым и… очень коротким. Каркуше хотелось броситься к подруге на шею, начать ее успокаивать, утешать… Но она сидела, как каменное изваяние, закрыв ладонями рот.
– Я сделаю себе кофе? – Незнакомка подняла на нее полные слез глаза.
В ответ Каркуша лишь отрешенно кивнула. Она знала,
– Артему скажешь? – выдавила наконец из себя Каркуша.
– Не знаю пока… Еще не решила.
– Кстати, он очень изменился… В лучшую сторону. Это твоя заслуга.
– Угу, – грустно покачала головой Ольга. – Ты бы слышала, как он со мной вчера по телефону разговаривал. Кажется, он перед этим выпил…
– Это возможно, – не стала спорить Катя. – Знаешь, я тут на днях совершенно случайно услышала, как он расхваливал тебя по телефону своему другу. Я так удивилась! Раньше-то он… – Каркуша запнулась. Ей хотелось сказать Незнакомке что-то приятное, хоть чем-то утешить ее. – Наверняка он сегодня же прибежит к тебе извиняться… Хотя тебе сейчас не до него, конечно…
Разговор не клеился: все это были не те слова, искуственно как-то все получалось, и Каркуша пожалела, что вообще в такую минуту завела речь об Артеме. «Лучше бы уж молчала!» – мысленно отругала себя Катя.
– Папа хочет познакомиться с Артемом, – сказала Незнакомка, медленно размешивая в чашке сахар. – А я вот после его вчерашнего звонка не знаю даже…
– Пусть только явится сегодня! – решительно заявила Каркуша. – Я ему устрою по полной программе!
И прежде чем Незнакомка успела ей ответить, из прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа.
Катины глаза удивленно округлились.
– Может, мама с работы отпросилась пораньше? – шепотом предположила она.
Но это была не мама.
– Оп-па! – Артем так и замер на пороге кухни с желтым пакетом под мышкой. – Какая встреча!
– Прогуливаешь? – Каркуша устремила на брата враждебный взгляд.
– Башка на куски раскалывается после вчерашнего… – признался тот и виновато покосился на Ольгу, которая с подчеркнуто безразличным видом смотрела куда-то за окно, никак не прореагировав на его неожиданное появление.
На самом деле она, с удивлением прислушиваясь к себе, думала в эту минуту об Артеме и об… отце. «Как же можно быть такой бессердечной?! – мысленно упрекала себя Незнакомка. – Только вчера я узнала такое… а теперь сижу вот тут и изо всех сил пытаюсь скрыть свою радость! Нет, все-таки Артем мне очень нравится… Наверное, я его люблю…»
– Ну ладно, – засуетилась вдруг Каркуша. – Вы тут посидите пока, кофейку попейте, а мне нужно в магазин сбегать…
– Катя! – вскинула Незнакомка свои красивые, четко очерченные брови, а после сделала их «домиком», от чего ее лицо тут же приобрело слегка капризное и в тоже время жалостливое выражение.
– Правда-правда! – энергично закивала Каркуша. – Я просто забыла совсем… Стиральный порошок кончился, а у нас стирки – целый таз… Не веришь – сама посмотри… Ну скажи, Артем…
Но Артем, даже не посмотрев в сторону сестры, молча выдвинул из-под стола табурет и сел рядом с Ольгой у окна.
– Сердишься? – Он заглянул ей в глаза.
Незнакомка резко отвернулась, а Каркуша, потоптавшись с минуту в дверях, схватила пакет и выпорхнула в прихожую. Ольга и Артем слышали, как через несколько секунд за ней захлопнулась входная дверь.
Артем взял с подоконника Олину руку. Пальцы ее были холодными и будто увядшими.
– Ну посмотри на меня, зая! – тихо попросил он.
– У меня есть имя. Сколько можно тебе об этом говорить?
– Прости, – окончательно смутился Артем. – А я, между прочим, наврал про голову… Ничего у меня не болит. Сбежал из института, чтобы тебя поскорее увидеть. – Голос его звучал проникновенно и тихо. – Извини меня за вчерашнее… Выпили с другом, понимаешь… А я ему до этого все уши про тебя прожужжал… Вот он и говорит: «Если ты ей сейчас позвонишь и она придет, значит, и вправду любит тебя, а если нет, то не любит». А я, дурак, завелся… – Артем, не переставая, гладил Олину руку.
– Поспорил, значит, на меня? – брезгливо отдернула руку Незнакомка.
Щеки ее моментально вспыхнули.
– Да никто на тебя не спорил, дурочка! – горячо оправдывался Артем.
– Сам ты дурак! И пьяница! И прогульщик! – отчитывала его Незнакомка, однако ни злость, ни даже обида в ее голосе уже не звучали.
Артем хотел еще что-то сказать, но, передумав, молча положил голову ей на колени, и Ольга, сама от себя не ожидая этого, запустила пальцы в его густые, цвета спелой пшеницы волосы. Они были мягкими, шелковистыми и теплыми.
– А кто вчера трубку поднял? – шепотом спросил Артем.
– Папа, – ответила Ольга.
– Кошмар! Представляю, что он обо мне подумает! Ты же говорила, он у тебя профессор, значит, весь такой правильный до ужаса!
Даже теперь Артем оставался верен себе. Ведь в любой ситуации его прежде всего волновало, что о нем подумают окружающие.
– Дурак ты, – грустно покачала головой Незнакомка. – У меня знаешь какой отец?! Он даже хотел меня вчера проводить к тебе…
– Супер! – прокомментировал Артем и неожиданно прошептал, приподнимая голову с ее колен: – Пойдем в мою комнату!
И таким взглядом смотрел он сейчас на Ольгу, что ей стоило немалых усилий убрать со своего колена его отяжелевшую руку и подняться с табурета.
– Мне пора. – Незнакомка решительно одернула задравшийся свитер.
– Ну, Оленька! – Он тоже встал. – Я так спешил к тебе, лекцию по истории театра прогулял, а ты… – Одной рукой он обхватил ее плечи, а вторую положил на талию.
…Когда на пороге появилась взъерошенная и запыхавшаяся Каркуша, влюбленные целовались.
– Ой, извините… – Каркуша метнулась было к двери, но Незнакомка остановила ее:
– Кать, ты проводишь меня?
– Ты как всегда вовремя! – раздраженно бросил Каркуше Артем.
– Прекрати! – сказала Ольга.
В эту минуту она почувствовала, что не может больше оставаться в этой квартире ни секунды. Незнакомка не могла поднять глаза на Каркушу. И не от того, что та видела, как они с Артемом целовались, а потому, что она могла целоваться, когда ее отец… Последней предательницей чувствовала себя Незнакомка, когда Катя, дотронувшись до ее руки, спросила в прихожей:
– Ты сказала ему об отце?
– Нет, – покачала головой Оля. – И ты не говори, ладно?
8
Ольга привстала, поправила клетчатый плед, которым был укрыт папа. Он лежал с закрытыми глазами, дышал ровно, спокойно.
