— Все. Решено. Считайте, что вы уже приглашены! — объявил Билл. — Новоселье будет устроено в самое ближайшее время. Спасибо вам за идею!
— Удачи тебе, Билл! Счастья! — дуэтом отозвались супруги.
56
Билл внимательно смотрел на Флору, которая после его сообщения надолго задумалась. Он догадывался, что Флора не знает, какое решение ей принять, какой дать ответ.
Она бросила на него выразительный, полный сомнения взгляд и неуверенно сказала:
— Уильям, поймите меня правильно… Я хорошо к вам отношусь, но… Вы настойчиво повторяете «наш дом», «переезд», «хозяйка»! А это очень далеко от реальности, от тех отношений, которые сложились между нами. Вы же знаете обстоятельства, вынудившие меня принять ваше предложение. Это было какое- то умопомрачение! Согласие на брак — моя ошибка. Я ее признаю. Из-за моего умственного затмения мы оба попали в какой-то виртуальный мир. Поэтому я предлагаю определиться и, наконец, принять разумное правильное решение.
— Ну, что касается меня, я давно определился. А главное, в правильности своего решения нисколько не сомневаюсь! — серьезно ответил Билл, а потом, усмехнувшись, продолжил: — Не понимаю одного! Почему ты не даешь мне однозначного ответа? Будешь ты на новоселье или нет? Давай, Кэт, «определимся и примем правильное разумное решение» хотя бы по этому вопросу. Вполне возможно, если здесь мы найдем согласие и понимание, то и по остальным вопросам нам будет легче договориться. Согласись, это логично и разумно. Итак, что ты ответишь, Кэт?
Флора вздохнула, долго молчала, потом тихо произнесла:
— Уильям, да поймите же, ну зачем еще больше усложнять собственную жизнь? Зачем? Подумайте, как мне себя вести? Какова моя роль? Кто я?
— Хозяйка. Моя жена, — убежденно сказал Билл.
Флора всплеснула руками.
— Об этом не может быть и речи! Какая «жена»?!! Какая «хозяйка»?!! Нет-нет-нет!!! Я… я… я не приеду, Уильям. Не приеду!!! Это невозможно. Нет!!!
Билл заметил, в какое отчаянье пришла Флора. Ее глаза наполнились слезами, дыхание стало прерывистым, на щеках появился лихорадочный румянец, голос задрожал.
Билл взял ее руку в свою и проникновенно заговорил:
— Кэт, пожалуйста, успокойся. Все будет хорошо, Кэт. Не хочешь быть хозяйкой — что ж!.. А в качестве гостьи ты примешь мое приглашение? Согласна с таким компромиссным предложением? Ведь ты сама недавно сказала, что хорошо ко мне относишься. Вот и порадуй меня, Кэт!
Она глубоко вздохнула, потом мило улыбнулась и согласно кивнула.
57
Майкл и Елена понимали волнение Билла, который беспрестанно поглядывал на часы и прислушивался к каждому звуку за окном. Поэтому они не удивились, когда именно он первым услышал шум подъехавшего автомобиля. Билл сразу бросился за дверь. Подошедшие к окну супруги увидели Билла, широко шагавшего навстречу Флоре, которая вышла из такси. Майкл и Елена переглянулись и засмеялись.
— Ну, что, Эли? — прищурив глаза, многозначительно спросил жену Майкл.
— Ты меня будешь целовать? Или опять считаешь, что поцелуй — с меня?
— Майкл!..
Елена укоризненно, но со смешинками в глазах, посмотрела на мужа.
— Э-ли… — протянул тот. — Не увиливай от ответа!
Елена опять засмеялась и покачала головой.
— Майкл, кажется, тебе не придется утруждать себя. Судя по всему, именно мне не избежать проигрыша.
— Тогда я желаю получить свой выигрыш прямо сейчас! — потребовал Майкл и обнял тонкую талию жены.
— Как это «сейчас»? Ты слишком торопишься, Майкл! — шутливо отбивалась Елена. — Может быть, все будет совсем не так, как мы предполагаем!
— Нет, Эли, — категорично возразил Майкл. — На этот раз никаких «может быть»! Уж поверь мне. Не сомневайся и скорее целуй меня!
Елена улыбнулась и, обвив шею мужа руками, приникла к его губам…
— Полюбуйся, Кэт! Они опять целуются! — раздался голос Билла.
Майкл и Елена поспешно отпрянули друг от друга и одновременно выпалили:
— Здравствуйте, Флора!
Происходящее было так забавно, что все четверо дружно засмеялись.
— Ну что? Приступим к осмотру дома? Или отложим экскурсию и проведем ее после ужина?
Билл поочередно взглянул на присутствующих.
— А других гостей не будет? — быстро уточнила удивленная Флора.
— Нет, — улыбнулся Билл. — Так что решим? Экскурсия или ужин?
— Ужин! Ужин! — закричали Майкл и Елена, а потом, переглянувшись, весело захохотали.
— Не возражаешь, Кэт? — посмотрел на растерянную Флору Билл, очень довольный поддержкой и пониманием брата и невестки.
— Конечно, не возражаю.
Она пожала плечами, озадаченная поведением супругов Кренстон, одновременно испытывая чувство облегчения от того, что других приглашенных не будет, а значит ей не придется играть совершенно непонятную роль.
Ужин прошел в непринуждённой и веселой обстановке. Было выпито много вина. Настроение у всех было беззаботным и радостным.
Флору невероятно забавляло, что каждый раз Майкл и Елена, едва взглянув друг на друга, начинали громко хохотать. Она не понимала, чем вызвано подобное веселье супругов и относила его на счет выпитого спиртного и общего отличного настроения.
После ужина Майкл и Флора расположились в гостиной, а Билл и Елена ушли курить. Как только они вернулись, началась обещанная экскурсия по дому. Осмотрев первый этаж, все четверо начали подниматься по лестнице. Споткнувшись на верхней ступеньке, Елена громко объявила:
— Кажется, я пьяна, друзья мои!
— А по-моему, не очень! — возразил Майкл. — Я точно знаю, когда ты, Эли, достигаешь предельной нормы.
Все остановились в коридоре. Билл и Флора вопросительно посмотрели на Майкла, и тот объяснил:
— Эли пьяна только тогда, когда переходит к труднопроизносимым словам. Пока она не сказала ни одного подобного слова.
Майкл нежно обнял жену и крепко прижал к себе. Билл и Флора засмеялись и двинулись вперед. Супруги Кренстон отстали. Флора, увлеченная разговором с Биллом, этого не заметила.
— Прошу! — пригласил Билл.
Как только Флора переступила порог комнаты, он вошел следом и плотно прикрыл за собой дверь.
После ярко освещенного коридора Флора на какое-то время абсолютно ослепла. Она моргала глазами,
