Они прошли в гостиную и остановились друг против друга.
— Ты… все слышал, — медленно сказала Флора, прямо глядя в его глаза.
— Да, — коротко подтвердил Билл.
Она как будто ничего не замечала вокруг, занятая внутренними ощущениями и размышлениями.
— Я должна… должна сказать тебе… — прерывисто заговорила Флора, ни на мгновение не отводя свой выразительный взгляд от его лица. — Билл, все… не совсем так… То есть… ты, наверное, понял не так… То есть… все так, но… все… совсем по-другому…
Окончательно запутавшись в изложении собственных противоречивых мыслей и чувств, Флора растерянно замолчала.
Билл внимательно всматривался в ее глаза, а потом, усмехнувшись, произнес:
— Я благодарен тебе, Кэт, за твое объяснение. Оно очень убедительно и понятно. Думаю, Цицерон, если бы не умер несколько веков назад, именно теперь, услышав твою замечательную речь, скончался бы от зависти на месте! Ты потеснила его с пьедестала лучшего оратора. В награду прими вот это! — Билл протянул Флоре великолепные цветы. — Правда, это — не лавровый венок победителя, но за неимением лучшего… — Билл улыбнулся, заметив смущение Флоры, и иронично закончил: — Ну, а ты, по всей видимости, хочешь вручить мне приз зрительских симпатий. Он, действительно, соответствует моему красноречию.
Билл быстро обменял букеты. Он скептически окинул взглядом свой и прокомментировал:
— Утешает только одно — этот гербарий в теперешнем виде все-таки ближе к лавровому засушенному листу, чем роскошные цветы в твоих, Кэт, руках.
Очнувшись, Флора поочередно оглядела букеты и неожиданно засмеялась. Билл тоже засмеялся и шутливо сказал:
— Видишь, Кэт, как я великодушен: разделяю с тобой триумф победителя.
Флора вдруг погрустнела и печально повторила:
— Да… великодушен…
Билл бросил на нее мимолетный взгляд и невозмутимо предложил:
— Кэт, если ты готова, то поехали. Нас ждут.
Она молчала и не двигалась с места. Билл подождал и повторил:
— Поехали?
— Да.
После обеда все расположились в гостиной. Нелли проницательно взглянула на Флору и спокойно спросила:
— Как ваша работа, Флора? Есть успехи?
Флора улыбнулась.
— Пока особенно похвастать нечем. Но один журнал заказал мне большую статью. Я над ней сейчас работаю. Если им понравится, то, наверное, напечатают. Все свободное время отдаю этой работе. Устаю очень.
— То-то я смотрю, вы даже похудели немного, — заметила Нелли. — Отдыхать все-таки необходимо. По себе знаю, что, когда увлекаешься каким-либо делом, оторваться от него — большая проблема. Хочется все поскорее завершить, Увидеть результат. И все же полноценный отдых обязателен. Причем, отдых активный.
— Мама, ты даже не представляешь, насколько он таковой у Кэт, — вмешался Билл.
Нелли удивленно подняла брови, вопросительно взглянув на сына.
— Кэт лично занимается разведением белоснежных овец на ферме, их выпасом и стрижкой, — серьезно пояснил Билл.
— Да?!!
Изумлению Нелли и остальных не было предела.
— Да, мягко согласилась Флора. — Я этим увлеклась ещё со времени моей учебы в колледже, когда проводила каникулы в Шотландии.
— Генри, — обратилась Нелли к мужу, — хочу тебя обрадовать. Мы с тобой будем теперь не только рыбаками, но и пастухами! Поскольку наши невестки увлекаются именно этим. А так как мы с тобой — единственные родители для обоих семей… а родители должны разделять интересы своих детей!.. то в следующий уик-энд мы отправляемся на ферму Флоры осваивать новое для нас с тобой ремесло пастуха овец!
Генри с невозмутимым видом кивнул головой, выражая согласие со словами жены. Он сделал это так солидно и серьезно, что все дружно засмеялись.
Флора не ожидала, что обстановка в доме родителей Билла будет настолько непринужденной, поэтому чувствовала себя абсолютно комфортно и раскованно, вопреки своему первоначальному настроению.
Отъехав от дома родителей, Билл остановил машину и повернулся к Флоре.
— Кэт, нам надо серьезно поговорить, — спокойно произнес он.
Она глубоко вздохнула и согласно кивнула, заметно помрачнев.
— Давай поедем домой? — предложил он.
— Об этом не может быть и речи! — категорично возразила Флора.
— Почему, Кэт? Ты чего-то опасаешься?
Билл заглянул в ее глаза.
— Нет. Просто…
Флора не знала, что и как говорить дальше.
— но ты же понимаешь, Кэт, что нам необходимо объясниться. А в машине это делать не совсем удобно, — терпеливо пояснил Билл. — Пожалуйста, поедем, Кэт.
Флора долго молчала. Безусловно, Билл был прав.
Разговор предстоял серьезный и тяжелый. Решалась их судьба. Конечно, обсуждение взаимоотношений в машине было неуместно. Как бы не хотелось избежать повторного посещения дома Билла… своим она этот дом, конечно, не считала… но приходилось смириться с обстоятельствами. Она согласно кивнула, и Билл тронул машину.
За всю дорогу ими не было произнесено ни слова. Так же молча они расположились в гостиной: Флора села на диван, а Билл устроился в кресле напротив, почти вплотную пододвинув его.
— Кэт, — решительно начал Билл, — давай говорить прямо и откровенно. Честно скажу, что то, что я услышал тогда, поразило меня до глубины души. Ты, действительно, не можешь быть моей женой и хочешь, чтобы наш брак как можно скорее завершился разводом?
— Да, — коротко ответила Флора.
Он помолчал, справляясь с собственными чувствами и собираясь с мыслями, потом спокойно уточнил:
— Почему? В чем причина?
Флора упорно молчала, глядя в одну точку прямо перед собой. Билл ждал какое-то время, но осознав, что ответа не будет, заговорил сам:
— Кэт, ты тогда назвала Рональду эту причину. Ты сказала, что я… неверен тебе. Кэт, но это же не так! Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было изменять тебе! Пойми же, наконец, одно. Я люблю тебя. Люблю! Мне нужна только ты. Только ты, Кэт!
Никакой реакции со стороны Флоры не последовало, и Билл, вздохнув, продолжил:
— Подумай сама, Кэт, какая глупость это твое утверждение! Вспомни, я каждый вечер приезжал к тебе. Каждую ночь мы были вместе. О каких изменах вообще может идти речь?!! Что за фантазии пришли тебе в голову? Я готов поклясться, что даже мыслей об измене у меня не было и нет. Поверь, для меня есть только ты. Ты, Кэт, моя жена. Мы венчались с тобой. Мы дали друг другу обет верности и любви. Это было, есть и будет так.
— Билл, я… не обвиняла тебя… в измене. Ну… после того, как мы… стали мужем и женой, — медленно, словно с трудом подбирая слова, уточнила Флора. — Речь шла совсем не об этом.
