исполнять мои приказы. Быстро и точно. Ты можешь обсуждать, оспаривать мои указания, рекомендовать другие варианты действий в любое время, кроме времени его выполнением и если ты ещё раз замедлишь, начнёшь перечить тогда, когда нужно подчиниться, я разжалую тебя в рядовые на дни похода. Я отдаю предпочтение послушному бойцу перед умелым. Заруби это себе на носу.
Дирт ответил сквозь стиснутые зубы:
— Ясно, господин сержант. Что-нибудь еще?
— Все что нужно, я уже сказал.
Снег был в красных пятнах и чтобы его присыпать понадобиться слишком много времени.
— Лили, сможешь восстановить стену и скрыть следы боя?
Несколько мгновений она бездумно смотрела на сержант, но затем все-таки ответила, хотя голос был слабым, едва слышным.
— Я могу создать иллюзию.
— Хорошо. Только скрой заклинание как можно лучше.
Подходить Лилиана не стала, а члены группы, стоящие рядом с ней отступили на пару шагов как только заметили ее приготовления. Очевидно, не одного Ронина настораживают способности девушки в магии и в первую очередь непредсказуемость этих способностей. Последнее впрочем очень важная вещь для боевого мага, если обращено против врага, но не союзника.
Впрочем на сей раз обошлось без сюрпризов. Ронин в очередной раз моргнул, а когда открыл глаза то двор предстал в обновленном виде. Дом целый, а площадка у входа где и произошла бойня отражала только тусклый свет заходящего Асора, закрывшегося перистыми облаками. Однако стоило задержать взгляд более чем на секунду на одном месте, и вдруг проступали кровавые пятна и разрушения. Было ли тому виной потрясение пережитое девушкой или она лучше спрятать в принципе не могла он не знал, и все же остался доволен — с расстояния ничего заметно не будет.
Спустя полчаса группа вышла к западной окраине бора. Ели здесь росли далеко друг от друга, ветви спускались до самой земли под весом снега, в самом низу создавая сказочные убежища. Царство льда и холода, спокойствия, казалось, ничего не сможет нарушить размеренный ход времени на равнине между горами. Дальний патруль ничем не нарушал тишину погруженного в сон мира, брел обратно по собственным следам, и только сухое шуршание выдавало их приближение.
На Форстский хребет опустились сумерки, с каждой минутой становилось всё темнее. Команда без приказа начала разворачивать стоянку. Подавленные недавним зрелищем, люди выполняли заученные за время похода действия, не задумываясь и не обращая внимания друг на друга.
Ронин надеялся что когда-нибудь Лилиана будет вести себя тише на привале и ему не придется настраивать каждый раз слух при помощи транса, чтобы замечать посторонние, не принадлежащие ей звуки, но теперь оказалось ему не хватает их. Он постарался выбросить из головы лишние мысли и образы, и это у него прекрасно получилось, чего не скажешь об остальных. Ничего, и они привыкнут.
Вот что больше всего его беспокоило, так это как всеобщая апатия сказалась на готовности отряда к неожиданной атаке. Даже Дирт бросал злобные взгляды на своего командира чаще, чем следил за окрестностями, а уж кто как не опытный армеец должен понимать всю серьезность ситуации.
Все время сержант требовал от своей группы бдительности и сейчас был откровенно недоволен поведением патруля. Наверное, нужна реальная опасность, угрожающая непосредственно им, чтобы они оценили всю полезность предохранительных мер. Ну почему нужно заставлять делать такие элементарные вещи по сто раз?! Когда они поймут наконец, кто они?!
Дальний патруль в гнетущем молчании располагалась на ночлег, а сержант с брезгливостью следил за передвигающимися вразвалочку наемниками.
Восл было начал играть на своём музыкальном инструменте, но вскоре затих.
— Сегодня сооружайте один шатёр. — Распорядился сержант.
Наёмники отозвались, принимая приказ, глухо и устало.
— Барт. — Ронин бросил лучнику плоский кругляш, артефакт виденный Диртом ранее. — Умеешь пользоваться? Нажми на кристалл.
Через пару секунд озорной огонёк отогревал сидящих без дела наёмников. Без дела потому что сержант не удосужился им его дать. Сегодня ему уже не хватало терпения что-то требовать от подчиненных и получать лишь тень от своих ожиданий.
Ронин успел съесть свою порцию раньше остальных, медленно и неохотно принимающих пищу и дело было вовсе не в качестве готовки. Он сидел, понурив голову, а второй капрал сверлил взглядом его макушку. Внезапно Ронин встал, отошёл к шатру и подозвал чародейку. Напомнил ей о заклинании сети в несколько резковатых словах, после которых она ойкнула, и торопливо исправила свою ошибку.
— Быстрее заканчиваем и отбой. Дирт, твоя смена первая.
Стоило ли говорить, что сегодня отнюдь не Дирта очередь караулить.
Вскоре капрал остался наедине с активированным артефактом. Он то приближал руку к волшебному костру, тогда пламя слабело, то отдалял, после чего огонь вспыхивал с новой силой, не опасаясь опалить человека.
Дирт смотрел на языки пламени, хотя понимал, он всё больше от этого будет хотеть спать. Верный способ не поддаться на уговоры ночи, это занять свои мысли важной темой. Не мечтами, а задачей для мозга, заставить его работать. Тут он вспомнил формулировку приказа. Ему не сообщили, чья следующая смена. Ирмиса? Вместо его и сидит в карауле капрал. Или…
— Сдурел!!! — Вырвалось восклицание у Дирта. Сам он взвился на ноги и достал меч.
Хлопнув пологом, кто-то рванул за елку в десяти ярдах от центра лагеря, покрыл это расстояние за считанные мгновенья. Всё это произошло настолько стремительно и неожиданно, что разглядеть личность торопыги было невозможно.
Сквозь хвою просветился яркий огонь. Послышался леденящий душу вой резко перешедший в хрип.
Наёмники повыскакивали из-под укрытия, недоставало только…
— Лили, ко мне! — Голос сержанта казался напряжённым и вместе с тем торопливым.
Чародейка только направилась на зов, как тут же отвернулась, зажимая ладошкой рот, словно сдерживая собственный крик.
Ронин вышел с настоящим волком, зверя тот держал на вытянутой руке за шею. Сразу повеяло палёной плотью и шерстью, которая у животного уже отсутствовала. Волк дергался и скорее всего это уже были неосознанные судороги.
— Лили, что ты видишь? — Требовательно спросил Ронин.
«Он ещё и издевается над ней?!» — С возмущением подумал Дирт, но, вспомнив предупреждение сержанта, благоразумно промолчал, только укоризненный взгляд застыл на нем.
— Господин сержант, добейте его, он ещё живой.
Первый капрал заметил, как подёргивается серый, заметил и ещё одну деталь, которой уж никак не должно быть. Сержант держал не за всю шею, не смог бы обхватить одной рукой, а за ошейник.
— Лили, соберись! Что видишь? — Не унимался Ронин.
Девушка прикрыла веки и закрыла нос пальцами.
— Нить. Она далеко ведёт, за…
— Сможешь так оборвать, чтобы не нарушилось плетение.
— Не знаю. Ронин, там ещё есть связь с животным. — К девушке возвращался уверенный тон, становясь деловым и важным, возможно оттого, что она попала в родную стихию магии.
— Оборви и прикрепи ко мне.
— Обе нити?
— Да. Скорее!
Чародейка, словно человек, ищущий путь во тьме, начала жестикулировать перед собой. Через минуту сержанта затрясло.
— Разорви вторую наложенную связь. — Простонал Ронин, скрипя зубами.
По всей видимости, приказ был выполнен, так как сержанту стало лучше. Ронин вытянул из ножен клинок и хотел уже было замахнуться, но остановился.
