— Да?! И ты её конечно знаешь? Правду…
— Конечно.
Лилиана не выдержала паузы:
— Ну и?
— Я помню, ты ничего не скрываешь, и я могу ответить?
— Да, да! Угадывай сколько хочешь! — Чародейка хотела покончить с выяснением своего места рождения и приступить к расспросу сержанта. Интересно, что ей даст эта информация?
— Роддон.
Послышался стук в дверь, будто специально ждал этого момента.
— Лилиана, это Ирмис. — Сообщили снаружи.
Румис вскочил с дивана и метнулся открывать. Юлис последовала за ним, а волшебница и с места не сдвинулась.
— О! Привет, карапуз. — Брови мальчика взлетели вверх от удивлённого и бесцеремонного приветствия Ирмиса. — Юлис! Где у Вас кухня?
Наёмники были нагружены свёртками, у Восла из-за пазухи выглядывало бутылочное горлышко. Хозяйка торопливо провожала наёмников, не понимая, что происходит.
Лилиана с любопытством наблюдала в проём за этим событием, а когда они зашли в другое помещение, встряхнула головой и спросила:
— Хорошо, я из Роддона. Теперь откуда ты?
— Город, в котором я родился, вырастила каменная змея, — Ронин видел, как в немом изумлении вытягивается лицо девушки. — Его оберегает звезда о восьми лучах, сам он страж ворот, которые никогда не падут. У его ног беспокойная синева, а взор в поисках покоя.
Сержант выдумывал на ходу и вкладывал столько образности, насколько хватало времени и фантазии.
— Ронин, ты издеваешься? — Поражённо спросила Лилиана. — Это не ответ, а какая-то загадка!
— Где ты родилась, я тоже отгадывал, так что это справедливо. Я даже рассказал тебе о конкретном городе, в твоём же случае, я узнал только страну.
Сержант довольный отправился к Ирмису и Вослу, проверять, как они справились с заданием. В проходе его нагнал восторженный возглас Лилианы:
— Соти! Это же Соти, так?!
Если бы наёмники видели Ронина спереди, то заметили бы, как перекосилось его лицо. Но через секунду сержант обернулся уже с равнодушным выражением, даже слишком, а Лилиана с триумфальным видом объяснила:
— Стены и дома Соти выстроены из камня гор Рубежа, доставляемых по «каменному тракту». Звезда — водный форт, база западного флота. Закатный океан у ног, а взор столицы направлен на Роддон до самого моря Затишья. Страж ворот… — Девушка задумалась.
— Защита западного побережья меж двумя горными хребтами. — Пояснил Ронин и вышел из комнаты.
«Возможно, она тоже с Соти» — Недоумевал сержант догадливости чародейки. Цена ошибки — тайна. Теперь она уплачена.
Лилиана некоторое время постояла, обдумывая, что дало ей знание родного города Ронина. А то, что сержант какой-то барончик, уйти из службы в армии не аристократу невозможно. В том, что Ронин обученный солдат у Лилианы не возникало сомнений. Может быть, перебрался с Роддона после переворота, потерял покровителя или просто испугался и рванул в Республику.
Придя к таким умозаключениям, она пошла на расследование. Нужно было узнать содержимое свёртков, которые принесли Ирмис и Восл.
На кухне царил хаос. Перекладывались со стола на другой стол у окна фрукты, овощи, сыры и много всего во что чародейка вникать абсолютно не хотела.
— Откуда это всё? — Спросила она Юлис.
— Похоже, гости решили принести с собой частичку недели богов из столицы и сделать праздник.
— Точно! — Сказал Ирмис. — Кто у них там по счёту — Хулл, бог ветров? Вот и занесло нас сюда попутным дуновением!
— Идите, я всё приготовлю. — Уверила Юлис. — А ты, Румис, с Лилианой развлекай гостей.
— Вам помочь? — Спросил вошедший Арист.
— Нет, что Вы!
— Мне не сложно. Мои блюда иногда даже хвалили. Правда, всё чаще только на первый день.
— Тогда приступим. — Усмехнулась хозяйка. — Я за Вами прослежу.
Лилиана поспешно удалилась, чтобы ей не загадали стоять у плиты. Чародейка любила кухню только когда в ней ела, готовка точно не её призвание. Даже в школе магии она ненавидела корпеть над рецептами лечебных мазей и настоев. Зачем, если магия справляется с теми же задачами в разы эффективнее, а главное эффектнее.
Ронин, пока все болтали в ожидании раннего ужина, сидел хмурый, не произнеся и слова. «Как же, разгадали загадку самого умного и прозорливого» — Злорадствовала волшебница.
— Прошу! — Румис умчался на улицу и Юлис, сияя как начищенный злот, сама вышла с подносом.
Из кухни давно уже распространялись манящие ароматы, и поневоле захочешь есть. Через пять минут стол ломился от изобилия кушаний, принесённый с помощью подоспевшей подмоги в лице наёмников.
— Мне молока.
Все уставились на сержанта, проронившего эту фразу. Лилиана не смогла удержать смешок. Ирмис замер с наклоненной бутылкой белого Асторского вина.
— Будет Румису компания. — Тихо сказал сидящий около Лилианы Молф нейтральным тоном, хотя была заметна его веселость.
Ирмис вернулся с чашкой указанного напитка.
Сержант попробовал его и нахмурился.
— Э-э… Господин сержант, может, Вы расскажите Юлис о наших приключениях во время рейда. Это было бы очень занимательно.
Ронин удивлённо посмотрел на Ирмиса.
— Ирмис, в твоём изложении будет больше красок. Я же смогу сказать только одно слово.
— …провал. — Снова тихо прокомментировал Молф.
Голос Дирта никто не услышал, никто не услышал слова «война».
— Слушаюсь, господин сержант.
«Интересно, что Ирмис задумал. О том, что коварная мыслишка посетила наемника, говорила его хитрая физиономия»
Ирмис со своей привычкой преувеличивать и приукрашивать поведал о походе. Лилиана вместе с ним вспоминала их путешествие и на душе становилось как-то легче. В ее памяти осталось много интересного по окончании рейда, но были вещи, которые стоило позабыть как можно скорее и больше никогда не вспоминать о них никогда. Ирмис же обличал все в шутливую форму, красивые выражения героического похода.
Группе Фостра он уделил всего пару слов:
— …встретили дальний патруль противника, но слава богам они нам вреда уже не могли причинить. Как вообще посмели перейти границу, я не представляю!
— Был приказ. — Подал голос сержант, о котором уже и подзабыли.
— Что? — Переспросил Ирмис от неожиданности, что его перебили.
— Они выполняли приказ, Ирмис, ничего более. — Голос сержанта расслабленный и слегка хмельной. — Им дают задание, они его выполняют. Пешки в руках людей могущественных и способных отправлять других на смерть. Способных хладнокровно подсчитывать потери и соотносить их с достигнутым
