результатом. Думаешь важно для солдат, что больше сотни лет назад у них страна уменьшилась вдвое, когда у них есть дом, семья и надежды на будущее? И думаешь, современная власть Фостра пылает праведным гневом за потерянными территориями. Холодный расчёт, вот что ими руководит. А расплачиваться должны обычные люди.
— Что-то я не заметил обычных людей в тех, кто резал моих ребят в пустыне. — Сказал Дирт.
— А кто твои «ребята», Дирт? Наёмники, которые сами выбрали, кем им быть. В этом деле Республика преуспела, у неё и армейцы берутся из добровольцев. А как быть с теми, кто в Хамани не может ослушаться слова старейшины, как с теми, кто служит своей родине? Ты сейчас мыслишь однобоко. Нет никакой разницы между солдатами, если их сёстры, жёны, отцы, кто угодно, боятся курьеров, несущих вести из места службы. Боятся получить письмо с красной лентой или песок в платке, как в Хамани. Их всегда использовали более изворотливые и хитрые, беспринципные и аморальные. Да, есть паршивые овцы и порой одной хватит… Знаешь, когда войны закончатся? Когда останутся только правители: короли, министры, советники. По-прежнему неудовлетворенны своими огромными безлюдными землями, но со стремлением расширить свои владения и власть. Однако они никогда не пойдут друг на друга врукопашную, их оружие не сталь, а вещи намного опаснее — бумага и перо. А сейчас…
Ронин замолчал, будто прислушиваясь к самому себе. Никто не нарушал тишину. Сержант посмотрел на пустую чашку молока, потом на Ирмиса, который тут же отвел взгляд. Сержант прикрыл веки и секунд десять сидел неподвижно. А как только открыл глаза, то сразу обратился к хозяйке:
— Извините, Юлис, я вас расстроил.
— Нет, что Вы! — Поспешила успокоить Юлис, быстро смахивая со щеки слёзу. — Вы говорили правильно.
— И тем вызвал у Вас нежелательные воспоминания. Я понимаю. Извините.
Ронин аккуратно отставил стул и бесшумно покинул комнату. Стукнула входная дверь.
— Неужели ваше приключение на этом и закончилось, Ирмис? — Преувеличенно бодро и весело спросила Юлис.
— Да, на этом и закончилось. — Хмуро отозвался тот.
— Тогда пора развеяться. Ронин показал отличный пример, скоро будет закат и зрелище это с открытого второго этажа на крыше просто изумительное. — Юлис как радушная хозяйка не позволяла гостям загрустить. — Я предлагаю перенести дальнейшие события именно туда, там, кстати, тоже есть стол, а ещё зонтики…
Лилиана удивлённо смотрела на подругу. «Сегодня происходит что-то не то» — Подумала чародейка. Ронин разговорился, а Юлис выглядит не как мудрая женщина, спокойная и уверенная, а будто девушка, задорная, но немного стеснительная. Это на нее совсем непохоже.
Волшебница вышла наружу, узнать, куда подался сержант. За ней последовал Дирт.
Капрал первым и заметил Ронина. Лилиана же никогда бы не посмотрела в сторону детей при поиске наёмника. Однако сержант был именно там. Он сидел на колоде, заменяющей лавку, вокруг собралось с десяток детей. Ребятня почти полностью заслоняла сержанта, который держал объятой пламенем ладоней руку Румиса.
— Он с ума сошёл?! — Воскликнула чародейка.
— Я думаю, Ронин отлично понимает, что делает. Тем более я не вижу, чтобы мальчик этому противился.
Это была правда. Парни и девочки шумно кричали, хватались друг за друга, когда «жертва» подходила для рукопожатия. Очевидно, Румис выступил в роли испытателя.
— Вот никогда не думала, что сержант способен ладить с детьми.
— Я тоже много о чём не думал… — Задумчиво сказал Дирт.
— Ты же вроде как недолюбливал его, верно?
Первый капрал снизал плечами и вернулся к остальным наёмникам. Чародейка подошла вплотную к веселящейся группке, но внимание Ронина было целиком и полностью поглощено игрой.
— Может, и меня научишь? — Спросила она.
Огонь сразу погас. Детвора в едином порыве разочарованно вздохнула.
— Пламенный привет, Лилиана! — Выкрикнул Румис.
— С твоим неуёмным характером это не получится. При первой же попытке город сожжешь. — Ответил Ронин.
Малолетняя аудитория засмеялась.
— А ну кыш, мелочь! — Топнула ногой Лилиана.
Шумная толпа унеслась навстречу новым забавам.
— Вижу, к тебе вернулся юмор, не так ли? — Поддела волшебница Ронина.
— Да. В отличие от твоей вредности, оно меня иногда покидает. — Ответил той же монетой сержант.
— Юлис зовёт на второй этаж.
— Надо же, согласилась со своей вредностью. В кои-то веки.
— Не надейся. Запомнила на будущее.
— Обычно твоя кара настигает мгновенно. Я бы даже сказал молниеносно.
Казалось, такая болтовня больше всего забавляет сержанта.
— Надо сил накопить. Некоторым типам необходимо хорошенько наподдать, чтобы неповадно было.
— Тогда мне действительно стоит держаться поближе к Юлис. По-моему она более благоразумна и способна хоть как-то повлиять на тебя.
— Завтра мы уже будем вне Воргтена, а ты вне её защиты.
Лицо сержанта омрачилось.
— Да, завтра мы будем уже в Шоруте.
— Ты не выглядишь обрадованным…
Ронин закатил глаза.
— Лили, ты всегда говоришь то, что думаешь, верно?
— Ронин, тебя тащить придётся?
— Если перед…
Лилиана не дала ему договорить, взяла за ладонь и потянула в дом как обычного мальчишку. «В противном случае это может затянуться до ночи» — Подумала она.
— Я и делаю, что думаю, господин сержант.
Если бы чародейка обернулась, то увидела покрасневшего Ронина, который уже через полминуты вошёл в транс и исправил цвет лица.
— И не вздумай на мне повторить фокус с огнём!
Ответа не последовало.
Она проводила его в дом, даже не задумываясь над нелогичностью своих действий. Ведь с самого начала хотела предупредить, чтобы больше не открывал и рта, вообще говорил с её позволения, а теперь сама волочила Ронина в компанию.
Вид с террасы открывался впечатляющий. Все поселение как на ладони, правда, рассмотреть среди крон кленов дома было подчас очень трудно. Единственным строением, ярко выделяющимся на зеленом фоне, была толи церковь, толи храм недалеко слева.
Ронин в дальнейшем не принимал участия в беседе и делал вид будто внимательно исследует окрестности. Он сидел неподвижно в кресле-качалке у самого края около выхода, в то время как остальные сгрудились в противоположной от него стороне, в углу террасы. Иногда Ронин бросал взгляд на Лилиану веселящуюся за игрой, правила которой сержант благополучно пропустил мимо ушей. Девушка не переставала его удивлять. Когда казалось он узнал о ней все, она выкидывает очередной фортель и все представление о ее личности крушится, не выдерживая новой реальности.
Лилиана только начала поворачивать голову к нему, а Ронин уже наблюдал за птицами. Все-таки превосходно развито чувство чужого взгляда у нее, всегда безошибочно определяет направление.
Из побеленного купола со множеством круглый темных отверстий раздался одиночный, но продолжительный звон колокола как только Асор коснулся горизонта.
