— Празднества наполняют эмоциями. Не обращай внимания. Лучше скажи, как обстоят дела. — Ронин кивнул на кипы листков и свитков. — Держишь руку на пульсе событий?
— Да, о деле. — Мариш заёрзал на стуле, поднялся. — Поступило указание на отправку уже сформированных патрулей в рейд.
— Всех?
— Да. Твоя, как понимаешь, в этом списке.
— Нет, Мариш, там, — сержант указал пальцем в потолок. — Сидят всё-таки идиоты. Нужно уже армейскую разведку подключать с их набором магической защиты.
— Она уже задействована, если верить моим источникам.
— Наёмники для отвода глаз? По всей границе Фостр в любом случае не пойдёт, но по нескольким направлениям сметут всех и не заметят. У наёмников нет шанса ни сообщить о продвижении, ни воспрепятствовать ему. Пора и со стационарных постов отзывать людей, а они ещё больше забрасывают. Я не удивлюсь, если и маяков нам не выдадут.
— Так и есть.
— Отлично. Нас записали в «нулевую линию».
С помощью маяка можно послать зов магу, который и переместит группу к себе. Радиус перемещения ограничен в отличие от маяка Валена, однако это оказало бы бесценную услугу группе, которой не повезёт встретиться с передовыми силами врага. Мгновенное отступление позволит избежать потерь в бою, а иногда и самого боя. Сержант потому и упомянул «нулевую линию», она располагалась за первой и всегда выставлялась перед конницей. Её ряды заполнялись предателями и преступниками, приговорёнными к казни во время войны. Их безоружных привязывали к вбитым в землю колкам и занимали позиции позади. Никто не любит предателей, даже противник, которому эти люди и доносили. При обмене магическими ударами и залпами лучников редко кто погибал из «нулевой линии», только счастливчики. Их оставляли для кавалерии, чтобы кара была наглядной для всех, и у собственных солдат не возникло искушения перебраться в чужой стан. Вал конных рыцарей нагонял такой страх своим приближением, что многие кричали не своим голосом. Вой и визг затихал под копытами, обречённые разбивались о полный доспех боевой лошади, втаптывались в грунт.
Только теперь перед наступлением врага вместо преступников окажутся наёмники, расходный материал с такими же шансами на спасение.
— Указание пришло со штаба юго-западного округа. Повлиять на него нет никакой возможности.
Ронин молчал и лейтенант продолжил:
— Маршрут выбирай сам. Все сейчас в горах и в такой неразберихе сложно что-то планировать. Кстати твою группу доукомплектовали.
— Опять кто-нибудь, кто впервые взял в руки не деревянный клинок?
— Ронин, на данный момент…
— Да понимаю я!
Дверь отворилась, и в проёме показался Смир.
— Иду. — Сказал лейтенант.
Несмотря на ответ сержанта обеспечения, Мариш всё-таки отлучается из кабинета.
— В палаточный лагерь. — Пояснил он.
— Как Норит?
— День-два и сформирует третий десяток.
В ответ на это Смир презрительно хмыкнул. С тем же презрением выразился и Мариш шепотом:
— Уже метит к ним в сержанты.
— Кто бы сомневался!
— Паренька найдёшь в «гостевой». Когда отправляешься?
— Чем раньше выйду, тем меньше шансов нарваться на передовые отряды.
— Удачи, Ронин. Пускай Сарес будет к вам благосклонна!
Когда сержант спустился в приёмную, новичок уже общался с Лилианой.
— Вот познакомься, это Ронин Кенрид. — «Наконец-то она не забыла фамилию» — Сержант.
Девушка представила Ронина и с показным равнодушием отвернулась.
— Здравствуйте, сэр, я Линс Орвин. — Юноша протянул руку для пожатия.
Сержант мельком просмотрел сведения о новом члене патруля в кабинете Мариша: двадцать два года, светлые волосы, голубые глаза, овальное лицо с правильными чертами. Разница в описании была в возрасте. Наёмник выглядел на восемнадцать, в чём виновата его худоба.
— Я не рыцарь, Линс. — Ронин оставил протянутую руку без внимания.
— О, я уверен, Вы достойны этого.
Грубая, неумелая лесть. Ронин не воспринимал в свой адрес похвалу или комплименты, однако ценил изысканные высказывания как искусство, как некое мерило человеческой изворотливости и острого ума. Этот же образец славословия ничего не вызвал в сержанте, кроме отвращения.
— Дирт, Арист, выходим в рейд через полчаса. Лилиана, Линс, идите в оружейную за комплектами снаряжения.
— Опять кольчуга?! — Застонала чародейка.
— Арист, ко мне.
Смира не было в приёмной, но Ронин всё-таки вывел Ариста во внутренний двор.
— Тебе Дирт не говорил о положении на границе?
— Ничего. Я должен что-то знать, господин сержант?
— Верно, капрал, должен. Скоро война. И скоро исчисляется не месяцами, а неделями, если не днями.
Капрал не выглядел удивлённым.
— Этого следовало ожидать, господин сержант, и я понимаю, зачем Вы это мне говорите.
— Отлично. В Шоруте объявлено военное положение, и маги доставят нас в ближайший к хребту город бесплатно. Вечером уже будем у южной оконечности ледяной долины с домом. Чем раньше закончим поход, тем лучше.
— Ясно.
— Линс идёт в прикрытие лучников и Лилианы, соответственно в подчинение к Дирту.
— Ясно. — Повторил Арист.
Сержант вернулся в свою комнату и переоделся в форму разведки, камуфляж, по сути. Подцепил ножны с саблями устьем вниз. Собственноручно приделанное крепление позволяло вынимать клинки не поочерёдно, нагибаясь при этом в стороны по очереди, а одновременно. При извлечении ножны расходились крестом на спине и не мешали друг другу. Клинки прикрывались сверху рюкзаком, но теперь они не будут бесполезным балластом в обмотке из тряпья.
Загружать «стол» сержант не стал и взял только самое необходимое.
Их маршрут проходил почти в соответствии с планом Ронина, исключением были лишь сроки. К снегам он намеревался выйти через три дня, но контора Гирма наняла волшебника местной гильдии, который участвовал в рейде на прошлой неделе. Их по два человека за раз переместили на льды застывшего озера. Там было много заснеженных следов группы дальнего патруля, в состав которого и входил маг, в ином случае он не смог бы безопасно доставить всех сюда. Наверняка замерзший водоем был выбран под место телепортации заранее, вопрос был только в выборе конкретной группы.
Сержант даже не знал, радоваться этому факту или нет. С одной стороны, чем раньше они закончат патрулирование, тем меньше шансов нарваться на фострцев, ведь активность их разведки возрастает с каждым днем. С другой же, появление при помощи магии можно легко засечь, если точно знать, что оно должно состояться. Как это ни парадоксально, однако пройдя около тридцати миль пешком, они имели бы меньше шансов быть замеченными.
Казалось вокруг плотно примыкающие горы вокруг образуют чашу из которой можно выйти лишь перебравшись, но не обойти. Это впечатление обманчиво, горы расположены на разных расстояниях — снег, покрывающий их, мешает различать масштаб. И все же туда, куда проложил маршрут Ронин, необходимо перебираться через перевал. Сержант обследовал карту и не нашел более подходящего пути,
