преимущество в маневренности.
Ронину невольно сравнивал себя с овцой, которую ведут на заклание. Под его кирасой висел стандартный артефакт отклонения — единственная защита, которую выдали сержантам и капитанам наемников. А за их строем идеально ровными квадратами находилась пехота армейцев с сильнейшими защитными чарами и вступит в бой она лишь в случае прорыва линейного построения. Единственным утешением служили ровные ряды арбалетчиков за первой линией. Сержант знал, каким трудом пришлось выпрашивать их у генерала армии командованию наемников. В последствии это выглядело, словно тот сделал одолжение. По его мнению, лучников, которых было по два в каждом десятке, вполне бы хватило. Как бы не так. Если бы снаряды были с плетениями, никаких претензий и вовсе не возникло.
Но все же Ронину приятно было смотреть на отряды армейцев. В одном они точно превосходят наемников — дисциплина. Ни один солдат не выпадал из построения, складывалось впечатление, будто их отряды сошли со страниц учебников, по которым обучался мечник. Все было великолепно воплощено на практике.
Противник тоже выстроился в линию, но из-за сравнительно малой численности не мог покрыть весь фронт бойцами без потери плотности. Вот чего Ронин никогда бы не сделал, так это не обнажил свои фланги, ведь при наступлении фланги наемников обогнут строй фострцев. Да что там! Он никогда бы не вышел на равнину. Здесь было что-то не так, дело даже не в магах, которые, несомненно, привнесут немало проблем. Плохое предчувствие нервировало сержанта. До этого дня он не проявлял никаких признаков беспокойства, а сейчас всей шкурой ощущал скорые неприятности, и это не касалось уже учтенных факторов.
— Сержант, на нас смотрят.
— А куда им еще смотреть, Фар?
— Ты не понял. Маги рыскают по нашим порядкам заклинаниями, улучшающими зрение. Я вижу плетения на расстоянии сорока ярдов слева.
— Можешь уничтожить?
— Сейчас… они исчезли! — Раздосадовано сообщил чародей. — Вероятно, получили что хотели.
Ронина посетило чувство надвигающейся угрозы и чтобы устоять перед ней потребуются все его умения. В последнее время интуиция его не подводила, и он мгновенно принял решение.
— Что ты делаешь? — Спросил волшебник, наблюдая за тем, как Ронин снимает броню.
— Нутром чую, сейчас начнется.
Его люди, выстроившиеся первыми двумя рядами, удивленно смотрели на действия командира.
— Выставить щиты! Убрать промежутки между рядами! — Приказу повиновались даже наемники из соседних отрядов.
Дольше всего провозился с поножами…
— Что начнется, Ронин? Приказ о наступлении пока-а-а-а. — Слово перешло во вскрик, а из носа Фаруция брызнула темная кровь.
— Приготовиться к отражению атаки!!! — Планы резко поменялись, и теперь придется обороняться.
— Фар, как дела?
— Вс-с-с… — Слово не смогло протиснуться через плотно стиснутые зубы, на висках у мага вздулись вены, а лицо покраснело от напряжения.
Тут Ронин заметил, что никто в линии больше не двигался и не издавал звуков, кроме его полусотни. Наемники по бокам только что двигались, но уже замерли неподвижно.
— Рон, я долго не смогу сдерживать… — Речь давалась магу с трудом. — Они объединились в одно плетение и работают сродни жрецам. Меня спасает расстояние…
— Где они?!
— Прямо напротив. — Он уже буквально продавливал звуки, а когда увидел, куда направляется командир почти панически, словно боясь в короткой фразе не убедить сержанта, бросил. — Тебя убьют!
Ронин достал свои сабли и по удивленному лицу мага понял, что тот разглядел заложенные в них заклинания.
— Когда кто-нибудь из магов отвлечется на меня, ослабнет и магическая атака. Прикроешь меня.
— Господин сержант, куда Вы? — Голос Норита дрожал, так как противник сломал свой строй, который существовал больше для маскировки намерений и стремглав рванул к наемникам. Это вызывало чувство паники не только у капрала, у всех, кто не подвергся заклинанию.
— Забыл, что учил, Нор?! — Рявкнул сержант, проходя второй и первый ряд. Когда он оказал перед строем, приказал. — Нор, командование на тебе.
— Ты с ума сошел! — Выкрикнул, будто последний довод Фаруций.
— Предложи другой вариант.
Ронин вошел в транс и больше ничего не слушал. Страха не было. Ему нужно уничтожить магов, иначе все погибнут. Не возникало сомнений в том, что солдаты противника порежут всех неподвижных. Понимание своей единственно верной задачи дало необычайное спокойствие. Лишь где-то на задворках сознания маячила мысль об арбалетчиках армейцев, которые возможно не подверглись действию заклинания. Нужно как можно скорее преодолеть их предел досягаемости, а то нашпигуют вместе с фострцами.
Сержант побежал. У противника не было стрелков, и опасаться стрелы спереди не стоило. Он мчался навстречу тысячам, и в этом было его безумство, безумство потому что это нравилось ему.
«В момент смертельной опасности по-настоящему живешь! Наверное, я и вправду сошел с ума!».
Он словно летел: руки с отведенным оружием, несмотря на бег, застыли по бокам, как крылья парящей на восходящем потоке воздуха птице.
Перед самым столкновением он снизил скорость, но первые бегущие перед ним расступились и промчались сбоку. Сержант видел их удивленные выражения, но исполняя приказ они стремились как можно скорее уничтожить неподвижного врага, на одиночку никто не хотел тратить время и многих это спасло от неминуемой гибели. Уже те, кто были за первыми, набросились на мечника. Хотя правильнее будет сказать — напоролись. Они не видели за спинами товарищей приближения единственного противника, и вихрь из клинков оказался для них полнейшей неожиданностью.
Зачарованная сталь, преодолевая слабое магическое сопротивление, легко пронзала тела. Очень часто на поясах или на шее под однослойными кольчугами поверженных солдат разрывались артефакты, защиту которых уничтожали сабли.
Ронин ни на дюйм не отклонился от заданного курса. Блокировал удары, чаще попросту уклонялся, но никогда не останавливался, никогда не добивал раненых.
Фострцы умирали тихо, без воплей и криков, многие даже не имели такой возможности, получив острием в горло.
Внезапно поток солдат закончился, и сержант остался один, перед ним в трехстах шагах стоял отряд, очевидно прикрывающий магов. Такие отряды размещались справа и слева с равными промежутками.
Никто не обращал внимания на него: ни маги, ни продолжившие свое стремительное шествие солдаты. Сохранил бы противник строй, и Ронину бы никогда не удалось проникнуть в тыл.
Но радоваться было рано. Мечник устремился к намеченной цели и первые подвижки около магов произошли тогда, когда к ним оставалось не больше пятидесяти ярдов. Возможно, они рассмотрели куртку наемника, а возможно дорожку из трупов, которую он оставил после себя на месте прорыва. В любом случае, в дело маги так и не вступили, положившись на меченосцев…
«…и лучников» — отстраненно подумал Змей, уворачиваясь от стремительных стрел, тех самых, что оставили зазубрины на его старом мече на перевале.
Перед ним выросла стена из щитов. Но он имеет для них неприятный сюрприз… как и они для него — медальон начал разряжаться. Или мага работа или атакующего артефакта.
Выставленные щиты Ронин перечеркнул по диагонали, отрубив одному из двух солдат руку. Раненный повалился навзничь, второй с половиной щита отступил назад и в сторону. Вместо ожидаемого сержантом сменного меченосца появился лучник и спустил стрелу прямо ему в грудь. Легкий снаряд с короткого лука опрокинул мечника на спину, но не преодолел магическую защиту, выставленную подвеской. Два бойца,
