пропитавшейся красным повязкой водил руками и что-то приговаривал. На секунду его замутило.
— Привал полчаса, — Хмуро поправил себя Ронин.
Норит с безвольно повисшей левой рукой брел к нему, аккуратно, чтобы не наступить, обходил тела. Кольчуга местами выдернулась и мешком висела над поясом, а щит он и вовсе потерял, или тот сломался.
— Господин лейтенант…
— Вольно, Нор. Рассказывай.
— Почти треть погибла от взрыва, командир. Много раненых, в основном переломы. Элнир, Хорм… у меня на глазах…
— Ясно, выбери прямо сейчас новых заместителей. Фар, скольких сможешь в Урст переправить? Хотя нет, лучше в Ортим…
Сообщение о потерях он принимал отстраненно, не думая о возможной гибели других его учеников, кроме двух последних имен, которые он хорошо знал. Время еще придет…
— Восьмерых, не больше. И на этот раз я, прежде всего, установлю заклинания для выходной площадки. Хватит с меня стресса на сегодня.
— Командир, — тихо обратился Норит. — Форст тоже погиб. Скорее всего, еще на равнине.
Ронин не испытал при этом никаких чувств, даже гибель недавних рекрутов оставила в его душе более различимый след. Смерть пришла к человеку, который по непонятной причине искал ее, и в этом ничего трагического мечник не замечал. Ему стало немножко стыдно за свое равнодушие, за черствость. А может дело вовсе не в его хладнокровии? Он много думал о гибели своих родителей, брата, сестер. Олаф говорил, что души умерших возвращаются в Астрал, где невероятно сильные потоки энергий вымывают все чуждое, все, что принадлежит иному миру — нашему миру: сознание, эмоции, память, желания. Да, он знал это, как и многое другое, связанное с изменением души, возможны возвращением «чистых» душ из Астрала в примыкающие миры: Высший и Нижний. Многое знал… Но сейчас Ронин отчетливо понял — верит он в другое, в будущую встречу со всеми кого повстречал, но кто по прихоти Сарес безвозвратно ушел в далекие края, верит, что за ним по-прежнему наблюдает Миралиса своими пытливыми глазками, поблескивающими от лукавства. И ей скоро четыре годика…
Сержант сдавлено выдохнул, не ожидая от себя столь сильной реакции на воспоминания.
— Это я виноват, — встревожено сказал Норит, заметив минутную слабость Ронина. — Просто…
— Все в порядке, Нор, — спокойно ответил мечник. — Как сам?
— А-а. — Слабо отмахнулся он.
— Организуй захоронение. Из-под дерева тоже достанете.
— Фострцев?!
— Какая теперь разница, Нор?
Норит нахмуренно кивнул и отправился выполнять поручения. Он тоже понимал, что работа отлично подходит для отвлечения мыслей в этот нелегкий момент, но хоронить фострцев ему явно не хотелось. Мальчишка.
— Интересная, однако, вещь, — Пробормотал волшебник, наблюдая за вращением источающего жар камня на нитях.
Фаруций неохотно протянул вещь ее владельцу, а Ронин неслышно для мага произнес:
— Флам.
Слово это было из языка гномов и, хотя с ним знакомы были очень немногие, мечник не хотел рисковать раскрыть происхождение данного артефакта, несмотря на установившиеся приятельские отношения с чародеем.
Фаруций выжидательно уставился на сержанта, но его любопытство так и не получило желаемого. Разочарование он и не пытался скрыть, однако в конечном итоге, так и не получив объяснений фыркнул, будто ему они и вовсе не нужны были и участие он проявил исключительно ради вежливости.
Похоже, Ронину не удастся побыть в покое ни минуты, так как после ухода Фаруция в связи с подготовкой к волшебному перемещению, к нему приблизился армейский капрал в сопровождении человека, перед сражением пребывавшего без сознания. Рыцарь так и впился в Ронина взглядом, очевидно намереваясь просверлить отверстие у него во лбу.
— Вы я так понимаю маг. Сможете переправить раненых в Ортим?
Маг немного опешил, но быстро взял себя в руки.
— Да, я маг. Сержант Сарвин. А вы Ронин?
Чародей имел такие же светлые волосы, как и у подчиненного, только с более короткой стрижкой. Лоб с тремя едва различимыми бороздками морщин покрылся испариной, из-под бровей похожих на крылья чайки и соединенные сейчас у переносицы цепко осматривали Ронина карие глаза. Широкие скулы часто напрягались, еще сильнее выделяясь на лишенных растительности щеках.
— Верно. Чем могу помочь?
Сарвин нахмурился, а у капрала приподнялись уголки губ.
— Согласно уставу, — сухо начал Сарвин. — Положение о старшинстве, армейский чин имеет прерогативу перед чином вольнонаемника. Вы должны…
— К демонам устав! — Вспылил Ронин.
Очевидно, усталость и напряжение и на него оказали свое тлетворное влияние. Всего месяц назад его трудно было вообще заставить испытать какие-либо эмоции, а теперь он их выражает открыто и весьма бурно.
— Держи себя в руках солдат. — По-прежнему флегматично порекомендовал сержант, но чувствовалась скрытая угроза в полном спокойствия голосе.
К их разговору прислушивались бойцы поблизости, а несколько пар глаз следили непрерывно.
— Можно тебя на пару слов, сержант? — И, не дожидаясь согласия, Ронин зашагал в сторону, намереваясь уединиться за земляным валом.
— Сержант! — Услышал он окрик армейского капрала, явно не ему предназначенный, однако ответа от Сарвина не последовало, хотя он шел в нескольких шагах позади.
Как только они скрылись от любопытства бойцов, армеец начал:
— Сержант ты бы…
Его перебила гневная реплика.
— ТЫ, сержант, объясни мне, что МЫ тебе должны?!
— Успокойся! — Твердо сказал тот.
— Успокойся?! — Ронин моментально понизил тон и продолжил очень тихо и голос его больше был похож на шипение. Пожалуй, теперь он действительно был похож на Змея. — Я абсолютно спокоен.
Сержант спал с лица при виде такой резкой перемены.
— Просто меня удивляет весьма любопытный факт — перед самой войной бойцов отправляли в рейды десятками групп, в то время когда вся восточная часть Хребта Фостра была уже переполнена дальней разведкой противника по оснащению превосходящую наемников количественно и качественно. Перед самой войной, когда стало известно о скором нападении, продолжали отправлять патрули на удачу. Каким уставом, каким положением были продиктованы эти действия? Сегодня больше десятка тысяч полегло в один миг только потому, что никто не удосужился защитить наемников. Один творец на пятнадцать полков! Весь левый фланг словно «нулевая линия». Каким пунктом приравняли наемников к скоту, дали на растерзание врагу, и мало того, отступили, даже не попытавшись закрыть тыл и спасти солдат? И ты говоришь, что мы тебе еще что-то должны, сержант?
— Спустил пар?
Пыл мечника сразу угас. Если бы служака начал что-то доказывать, оправдываться, то он нашел бы и аргументы и красноречие. Однако, совсем не злой, миролюбивый вопрос вместо ожидаемого сопротивления лишил Ронина всякого смысла в дальнейших препирательствах.
— Да. — Просто ответил он.
— Должен поблагодарить тебя, Ронин. Только сообща нам и удалось отбиться.
Мечник даже растерялся от проявления признательности. Столкнувшись с показным высокомерием капрала, он не ожидал другого отношения от его начальника. Оказывается зря…
— Бывают и в череде неудач проблески везенья.
