том, что старшинство рода Моделей ведется по женской линии, а не по мужской. Корону и цепь маркграфства всегда наследует женщина, так было в начале, так будет и в будущем.
— Простите, но значит ли, что по прошествию лет власть в этом замке перейдет к вашей невестке Эдде?
— Конечно, нет. Бедная девочка совершенно напрасно строит глупые иллюзии в отношении этого. Подобное не случиться никогда, поскольку в случаи моей смерти, регентом станет мой сын Крис, до тех пор, пока у него не появиться потомство женского пола, и она не достигнет совершеннолетия.
— Но этого может не случиться по вполне обычным жизненным причинам?
— Вынуждена вас огорчить госпожа капитанша этого не случиться. Моя сноха Эдда рано или поздно обязательно родит моему сыну ребенка, и это будет девочка. Это видите ли наша древняя родовая особенность, благодаря которой титул маркграфа замка Модель всегда остается за женщинами нашего рода — любезно пояснила Аделаида, пристально глядя в лицо Анны — Ни у какой другой женщины нет шансов занять трон замка Моделя.
— Так уж ни у какой? — сварливо спросила Анна, которую задели последние слова дамы.
— Только после смерти всех представителей нашего рода. Так звучит родовое пророчество, которое согласно старинным летописям нашего замка, было сделано великой Согвиль, прародительницей всего рода Модель — торжественно ответила женщина и указала на самый крайний портрет в ряду женских изображений.
Взглянув на изображение, оба путника чуть не вскрикнули от удивления, со старинного полотна, гордым взором на них смотрела их давняя знакомая снежная королева.
— Необычное пророчество — сказала Анна, зябко передернув плечами — а что стало с вашей первой дамой?
— О, вы очень любознательна милочка. Согласно фамильному приданию Согвиль была очень искусна в магии и видела далекое будущее. Все ее предсказания обязательно сбывались, и это вызывало черную зависть у других знатоков этого искусства. Составив заговор, они якобы вызвали несчастную Согвиль на состязание и во время поединка околдовали ее мощным общим заклинанием.
— Бедняга — сочувственно произнес Эл, продолжая разглядывать портрет снежной королевы, которая смотрела с него как живая.
— Да, обманутая бедняжка — с готовностью подхватила Аделаида, услышав сочувствие к своему предку — она уснула глубоким сном, и заговорщики поместили ее в пантеон, где она и поныне восседает на своем высоком троне. Однако враги не смогли ее полностью уничтожить. Согласно требованию обряда погружения в сон, они должны были создать противовес своим чарам в виде колокола и молоточка. В назначенный час избранная богиней девственница попадет в храм и, ударив в него, разбудит Согвиль.
— Красивая легенда.
— Это не легенда, это фамильное пророчество, господин капитан — холодным тоном произнесла маркграфиня, явно обидевшись за свою предшественницу — извините меня, но мне надо удалиться, ужин через десять минут в соседнем зале.
— Да влипли — тихо произнесла Анна, едва дверь закрылась за ушедшей дамой.
— Не нравиться мне все это. С удовольствием покинула бы этот милый замок, несмотря на дождь и ночь за окном.
— Я бы тоже составил себе компанию, но боюсь, это вызовет массу недовольства хозяев замка, которые могут расценить наш уход как оскорбление их достоинства. Так, что придется немного потерпеть общество местной аристократии и быть постоянно начеку.
На ужине присутствовали все представители клана Моделя. Одетые в темные платья они чинно восседали на стульях с высокими спинками, неторопливо пробуя все блюда которые подавали уже знакомый путникам Герлец и невозмутимый Брулл. Третий слуга, вертлявый Консель только командовал ими, выказывая всем своим видом свое более высокое положение.
Эл и Анна были посажены по правую руку от Аделаиды, на чьи вопросы они и отвечали весь вечер. Остальные члены семейства лишь учтиво улыбались и не спешили присоединяться к беседе. Маркграфиня расспрашивала о новостях Малаги, и ей отвечал в основном Эл, в то время как Анна обменивалась холодными взглядами с Эддой сидящей напротив ее. Молодая маркграфиня с призрением взглянула на золотое колечко, с синим камнем сиротливо украшавшее палец Анны, тогда как на её руках блестели дорогие перстни и печатка с маркграфской звездой.
Ощутив укол ревности, Анна незаметно перевернула кольцо, камнем внутрь, превратив перстенек в подобие обручального кольца. Прошла минута и вдруг девушка явственно ощутила, как слабая волна приятного тепла заструилась по ее руке прямо из камня. Не имея возможность получше рассмотреть свое колечко, девушка с большим трудом дождалась окончания ужина. Перед завершением трапезы, Аделаида предложила тост за гостей, тогда как Эл пожелал выпить за хозяев. Гостям, в отличие от хозяев, вино налили в стеклянные бокалы, имевшие изящно перевитые тонкие ножки. Капитан осторожно попробовал его но, видя, как дружно выпили хозяева замка, смело последовал их примеру.
Вино было несколько слащавым с чуть заметным горьким привкусом. Эл никак не мог объяснить его наличие и, в конце концов, списал все на старость напитка. Этот привкус был объяснен немного позже, когда сидя в каминной, куда маркграфиня позднее предложила перейти, дабы продолжить приятную беседу с обитателями замка Модель Эл и Анна вдруг ощутили, что не могут пошевелить ни рукой, ни ногой, при полном их сознании.
— Возникли проблемы, господин капитан? — ядовито осведомилась маркграфиня, заметив тщетные попытки Эла ухватиться за эфес своей шпаги и насладившись моментом, пояснила — это сок гамаячи, он полностью парализует человека, сохраняя при этом ясность ума. Не думала, что мне удастся так легко справиться с человеком, о котором меня предупредила во сне великая Согвиль. Это не красивая легенда господин страж Малаги, наша прародительница постоянно связывается с нами в наших снах и дает советы.
— Лучше бы она дала бы вам совет как преодолеть вашу бедность — презрительно бросил Эл, осознав безвыходность своего положения.
— Негодяй! — взвизгнула маркграфиня и хлестко ударила капитана по лицу своими кожаными перчатками — тащите их в библиотеку, к зеркалу судьбы — приказала она остальным и круто повернувшись на каблуках, вылетела из комнаты.
Мужская половина замка молча повиновалась женщине и грубо потащила безвольные тела пленников на третий этаж, под самую крышу. Здесь располагалась библиотека с огромным напольным зеркалом. Бросив Эла и его подругу на пол, они поспешили удалиться, оставив гостей наедине с молодой Эддой. Она немедленно набросилась на Анну, осыпая ее тело ударами рук.
— Мерзавка, ты посмела назвать меня курицей в линялом наряде! Меня Эдду Болейн! Ты жестоко заплатишь ничтожество и оборванка с дешевым кольцом и длинным языком, посмевшая обсуждать меня в стенах замка Модель!
Выпали все это, Эдда набрала в грудь воздуха, что бы продолжить свои обвинения, но Анна опередила ее. Лежа на животе, она все-таки сумела приподнять голову и, презрительно посмотрев на соперницу с укоризной, произнесла: — Подслушивать ваше сиятельство это так низко. Нельзя же опускаться до уровня дворни.
Стрела попала не в бровь, а в глаз и яростно взвизгнув во весь голос, Эдда ринулась на беззащитную жертву. Шипя, словно дикая кошка, маркграфиня принялась с упоением рвать на Анне платье, быстро обнажая спину девушки.
— Вот тебе за язык, вот тебе за сравнения, вот тебе за все! — гневно выкрикивала она, ударяя Анну плетью, но непривычные к труду руки вскоре устали и утомившись, маркграфиня швырнула прочь орудие своей мести. Тонкие, закрученные в мелкие кудряшки волосы Эдды, от долгих трудов встали дыбом, и сквозь них просвечивалась розовая кожа молодого тела.
— Ничего, ничего — сварливо говорила она, Анне восстанавливая нарушенное дыхание — сейчас придет Ада, прикажет подвесить тебя за руки и тогда мой муж с братьями, спустят с тебя кожу.
Она противно захихикала, предвкушая это отвратительное зрелище. Между тем, Анна чувствовала, как ее правая рука буквально набухает, и становиться горячей от камня кольца который мощным насосом вливал в нее свою энергию. Девушка почему-то знала, что для спасения ей нужно коснуться своими
