окружающей природы, например посвящение мальчиков в мужчин или ношение женщинами множества металлических колец на шее. Это со стороны подобные обычаи кажутся абсурдными, но при вдумчивом и беспристрастном изучении всегда найдется простая и на удивление ясная причина их возникновения в жизни племени. Возможно, что и алоэ, наделенное мистическими чертами, – такая же реальность на Земле, как и Стоунхендж в Англии или необъяснимая смерть грабителей усыпальниц египетских фараонов. Тайны, связанные с ними, не поддаются окончательному пониманию, но существуют, несмотря на наши попытки превратить феномены древности в сказку.
Некоторые племена, живущие на территории Южной Америки, также считают алоэ священным деревом, что позволяет говорить о существовании культа алоэ.
Культ алоэ сформировался прежде всего потому, что этому растению было найдено практическое применение. Позднее исследователям не раз приходилось наблюдать, как туземцы изготавливают из алоэ мазь, которая способна заживлять раны.
Известно алоэ было в Южной Америке еще до времен Колумба, когда о существовании на том континенте развитой цивилизации, да и вообще о самом континенте никто и не подозревал. Индейцы Южной Америки хорошо знали и употребляли алоэ в чисто медицинских целях – для заживления ран, полученных в битве или на охоте, когда никакие другие средства им еще не были известны. Но на этом область применения алоэ не заканчивалась. Существуют сведения о том, что цветы этого растения входили в состав магического напитка, который индейцы употребляли во время сеансов «очищения» от той или иной болезни, проводимых местными колдунами. Приготовление напитка осуществлялось следующим образом.
Колдун находил подходящее дерево алоэ, которое, по его мнению, было пригодно для изгнания злого духа. Растение вырывалось вместе с корнями, из его мясистых листьев выдавливался сок в небольшую бутылку, которую, как правило, делали из тыквы. В сок алоэ добавлялись вещества (некоторые из них обладают наркотическим действием), которые, по мнению туземцев, усиливали эффект от приема напитка, делая его священным. Сосуд герметично закрывали и помещали в проточную воду. Через несколько дней снадобье было готово.
Церемония очищения священным напитком начиналась с вознесения хвалы богам, которые подарили человеку чудодейственное средство от всех болезней. Ритуальные танцы сопровождались песнями о том, как дарованный эликсир изгоняет злых духов. Не до конца известно, какие еще компоненты присутствовали в том напитке, но состояние глубокого транса, в который впадали «излечиваемые», продолжалось около 14 дней. С точки зрения цивилизованного человека нельзя вынести такое «излечение» в связи с тем, что жара в сочетании с приемом препарата приводила к полной дегидратации организма, сопровождавшейся галлюцинациями и потерей сознания. Дальнейшая судьба принявшего напиток оказывалась двоякой: либо воин навсегда сходил с ума и оставался на попечении общины, либо он как-то выживал и сохранял свое (к тому времени уже относительное) психическое здоровье.
Такие жестокие ритуалы проводились нечасто, в основном с теми заболевшими соплеменниками, которые, по мнению мага, уже не могли выздороветь сами, и именно для них он приберегал наиболее действенное средство. Во всяком случае, их кончина была незаметной и безболезненной – своеобразный гуманизм, который был присущ всем полудиким цивилизациям.
Но все-таки многим туземцам удавалось излечиться с помощью священного дерева, поэтому они относились к нему очень благоговейно, передавая рецепт из поколения в поколение. Впрочем, чудесный состав применяли не только для лечения. По мнению туземцев, злой дух может вселяться в некоторых людей и вынуждать их совершать преступления. Разоблачением преступников занимались те же местные колдуны как наиболее просвещенные в племени люди. В пример можно привести один из случаев, когда хитроватый колдун заставил подозреваемых жевать листья маниоки. Неожиданно он попросил выплюнуть пережеванную маниоку на землю. У одного из туземцев, который подозревался в совершении преступления, она не была смочена слюной, и по этому признаку колдун сделал вывод, что человеком завладел некий злой дух. Однако туземцы не торопились наказывать виновного. Они считали, что достаточно изгнать злого духа. Такая точка зрения не покажется странной, если учесть, что племена часто воевали между собой и каждый мужчина был на счету.
Изгнание злого духа проводилось тем же нехитрым способом – употреблением смеси алоэ и галлюциногенных компонентов, добытых магом из одному ему ведомых растений. Подозреваемого в одержимости оставляли одного среди пустынного участка бескрайних джунглей. Предварительно он должен был выпить изготовленный состав, дабы «злой дух» почувствовал себя неуютно в его теле и попытался исчезнуть. Чтобы дух не вселился тут же в кого-нибудь другого, все племя удалялось на значительное расстояние, а испытуемый начинал страдать жуткими видениями, впадая в состояние транса. Обычно снедаемые любопытством соплеменники через некоторое время возвращались и находили либо мертвое тело, либо безумца, блуждающего среди зарослей и оглашающего джунгли бессмысленным смехом. Впрочем, некоторые проходили это испытание без каких-либо последствий для здоровья и психики, чем и вызывали почет и уважение членов племени, еще не испытавших на себе действие снадобья. Образ алоэ постепенно обрастал легендами, в которых описывались его магические свойства. Может быть, именно поэтому туземцы старались не уничтожать это растение.
Независимо от того, что родиной алоэ является Африка, древние греки и римляне тоже знали секреты лечения этим растением. На африканском острове Сокотра грекам довелось наблюдать за приготовлением местными жителями сгущенного сока алоэ, римляне занимались разведением этого растения в своих садах.
Для арабов столетник являлся символом терпения, что связано с тем, что он долго не увядает; терпение по-арабски – «сабр», отсюда русское название сгущенного сока алоэ – «сабур».
О целебных свойствах столетника упоминается также в русском народном травнике И. Г. Кашинского, в курсе органической фармакодинамики А. А. Соколовского (1864 г.). В России алоэ стали применять в XIX в. в качестве слабительного лекарственного средства. Только в 1930-х гг. сок алоэ стали использовать для лечения длительно не заживающих ран и язв. Лечебное действие сока столетника академик В. П. Филатов, расширивший сферу применения алоэ в медицине, объяснял наличием биогенных стимуляторов, которые образуются в срезанных листьях растения, влиянием содержащихся в нем витаминов и способностью действующих веществ алоэ повышать защитные функции организма. В настоящее время разнообразные препараты этого растения применяются в глазной практике, при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, при анемии, лучевых поражениях, воспалительных заболеваниях верхних и нижних дыхательных путей. Широкое применение столетник получил и в травматологи, гинекологической практике, косметологии и во многих других областях медицины.
Выращивание в домашних условиях
Столетник получил большое распространение среди любителей разведения комнатных растений. Однако и владельцы частного домовладения тоже с успехом могут культивировать алоэ. Алоэ древовидное прекрасно выращивается на приусадебных участках по пересадочной культуре, принятой в определенной географической местности и климатической зоне, а также по типу беспересадочной культуры в домашних условиях. Столетник относится к светолюбивым и теплолюбивым растениям, что обязательно должно учитываться при размещении его на грядках открытого грунта и при выращивании его в комнате. При всем этом отмечено, что алоэ способно выдерживать кратковременные заморозки до – 1–3 °C. Пересадочная культура предусматривает размножение и выращивание посадочного материала в осенне- зимний период в условиях защищенного грунта, на стеллажах в теплицах, отапливаемых верандах, в жилых помещениях с последующей высадкой растений в весенне-летний период в открытый грунт. В комнатных условиях алоэ цветет в феврале-марте, плоды не вызревают, вследствие чего не происходит образования семян. Но даже в домашних условиях при использовании искусственного опыления цветков возможно получение семенного потомства. Для получения нужного результата необходимо дать полностью созреть семенам в завязавшихся коробочках.
Столетник прекрасно размножается не только семенами, но и вегетативным способом. Смысл этого способа заключается в укоренении деток, развивающихся непосредственно на основных побегах взрослых растений; предпочтение отдается деткам, размер которых составляет не менее 3 см. В южных широтах они прекрасно укореняются в августе-сентябре в парниках. В комнатных и в тепличных условиях взрослое растение способно образовать от 5 до 30 боковых побегов. Чтобы вырастить качественную рассаду,
