К тому же здесь всегда холодно, от вечных сквозняков не помогают даже ковры и меха, которыми застлан и завешан весь дворец. Франциск распорядился и окна завесить толстой материей, даже слово придумал для этих занавесей – «штора». Но никакая «штора» не спасет при промозглом холоде. А вот в благословенной родной Италии – круглый год солнце…
В тот первый день весны 1517 года во Флоренции тоже светило солнце. Андреа весело шагал по кривой улочке родного города. Ему неожиданно повезло: удалось купить целый рулон наилучшего холста для картин. Правда, такой качественный холст и стоит дороговато, зато попадается редко. Настоящее сокровище! Андреа шагнул и застыл на ходу. Прямо перед ним ретивая хозяйка выплеснула ведро помоев с верхнего этажа. Проклятые улочки с их теснотой – развернуться негде!
Вдруг совсем рядом отворилась дверь. Высокая стройная женщина подняла глаза на Андреа и улыбнулась. Господь свидетель, все солнце отразилось в этой улыбке! Но еще миг – и незнакомка окажется прямо в зловонной луже. Художник вздохнул и бросил свой лучший холст под ноги красавицы.
Уже на следующий день он узнал, что зовут ее Лукреция дель Феде. Она молодая вдова. Старик муж наградил ее дочкой, но не оставил почти ничего. Ачто мог предложить тогда Лукреции Андреа? Тоже только мечты нищеты. Ведь даже когда они поженились и он начал писать с жены Мадонну, ткань на темно-синюю накидку пришлось одолжить у приятеля – художника Франчабиджо. У того тогда были весьма выгодные заказы. Зато Андреа написал Мадонну, которую даже самые ретивые ценители живописи признали превосходной. У ног этой Мадонны он изобразил склоненных злых гарпий – пусть Лукреция наглядно увидит, что сможет одолеть любое зло.
Да только вышло все по-другому. Завистники тут же уничижительно окрестили картину «Мадонна с гарпиями», а обозленный заказчик не заплатил денег. Так и сидел бы художник, проедая последние сбережения своей молодой жены, если бы не случай. Римский папа Лев X, происходивший из славного флорентийского рода Медичи, решил посетить свой родной город. К его приезду устроили пышные празднества, множество живописцев трудилось над созданием великолепных убранств церквей и палаццо. Но папа особо выделил работы Андреа дель Сарто и даже поручил отправить несколько его картин в подарок королю Франциску I. И вот художник – при французском дворе. Надолго ли?..
Сегодня пришло письмо. Лукреция писала, что сначала сильно переживала и даже обижалась из-за его отъезда, ведь Андреа отправился во Францию на первом же году их совместной жизни. Потом она, конечно, поняла, что не поехать он не мог – договор же был подписан задолго до их свадьбы. Так что теперь она успокоилась. Тем более что старый друг Андреа – тот самый художник Франчабиджо часто заходит к ней и даже собирается написать ее портрет.
Сарто в сердцах отшвырнул послание. Лживый Франчо! Как же – портрет он собрался сделать! Ясно, чего он хочет от несчастной Лукреции, чей муж пропадает в далекой Франции. Но неясно, что теперь делать самому Андреа?..
В дверь тихо постучали. Андреа оторвался от воспоминаний – кто столь поздно? Прикрываясь темным плащом, в комнату проскользнул маленький сухонький человечек.
– Мадонна! – ахнул Андреа. – Ты ли это, Луиджи?
Человечек скинул плащ и прошептал:
– Тише, Андреа! Во дворцах везде – уши! Мы с тобой незнакомы…
– Как незнакомы? – всплеснул руками Сарто. – Мы же знаем друг друга лет десять! Не ты ли в мастерской старика Пьеро ди Козимо учил всех нас, начинающих, растирать краски, варить составы. Да ты был лучшим химиком!
– Теперь я – лучший алхимик и колдун при матери короля Франциска – Луизе Савойской. Она обожает всяких магов-предсказателей, так что я теперь усердно варю волшебные зелья. И знаешь, что попросила меня сварить белокурая Лизон из «Эскадрона греховной радости»? Любовное зелье, чтобы приворожить тебя!
– Меня?! – Глаза Андреа полезли из орбит. – Но я женат!
– Да плевала она! Уж если эта греховодница чего захочет, то получит. Я просто решил предупредить тебя по старой дружбе.
Андреа стиснул пальцы. Что же это творится? Какая-то греховная девица собирается соблазнить его, а проклятый Франчо – его жену?!
– Я должен уехать! – воскликнул художник. – Мне необходимо вернуться во Флоренцию!
Алхимик присвистнул:
– Да ты в уме? Несколько лет жизни при дворе – и ты станешь богачом на всю жизнь!
– Да плевал я на все богатства! – взорвался Андреа. – Мне надо к жене!
Луиджи захихикал:
– Король прав: ты – подкаблучник! Тяжела же у тебя будет жизнь. Но я тебе помогу. Видишь эту старинную золотую монету? Возьми и сохрани ее. Покуда она с тобой, у тебя будут водиться деньги. И твоей жене не в чем станет попрекать тебя.
Наутро король облагодетельствовал художника аудиенцией:
– Ты не забыл, что должен привезти жену? Отправляйся. И быстрей назад!
Всю дорогу из Парижа во Флоренцию Андреа волновался, ощупывая сверток на груди. Король выплатил ему жалованье за год вперед, да еще и выписал бумаги флорентийским банкирам, приказывая выдать громадные деньги, чтобы «вышеозначенный Андреа дель Сарто мог приобрести для французского короля во Флоренции больше произведений искусства, которые он сочтет самыми наилучшими». Да, с такими деньгами не стыдно предстать и перед Флоренцией, и перед женой.
Удобная королевская карета с шиком пронесла художника через всю Францию. Прощайте, снега и туманы! В Италии уже начиналась весна. И Андреа мог вновь радоваться яркому солнцу.
На лучшей улице Флоренции Виа Лarpa, где селились самые преуспевающие живописцы, он снял дом в десять комнат, не считая зала и большой столовой. Надо же где-то праздновать его приезд!
Пировали до осени. Чуть не весь город перебывал в гостях у семейства Сарто. Всем хотелось узнать, как сам король Франции с почетом принимал флорентийского Портняжку. Лукреция светилась от счастья. Каждый день она обходила модные и ювелирные лавки – скупала платья и драгоценности. Андреа только усмехался, глядя, как радуется жена. Еще и подсказывал:
– Пошли что-нибудь своей дочке. Хоть она и живет у отцовых родственников, но пусть знает – мы тоже любим ее.
Однако надо было подумать и о покупках для короля Франциска. Андреа присмотрел множество картин, скульптур, мебельных гарнитуров, отделанных золотом и инкрустацией, заказал ювелирные изделия у лучших мастеров Флоренции. Пришлось, конечно, подождать, пока все они будут готовы. Так что Андреа, написав послание Франциску, остался дома еще на год, а потом пролетел еще один. Но все-таки пора возвращаться.
– Лукреция, помнишь, я получал средства у флорентийских банкиров по расписке короля? – вспомнил художник.
Жена кивнула.
– И где эти деньги? – прозвучал извечный мужской вопрос.
– Откуда мне знать? – прозвучал извечный женский ответ.
– Они лежали здесь! – Андреа ткнул пальцем в открытый ящик.
– А, эти, – вздохнула Лукреция. – Эти давно кончились. Уже три месяца, как я покупаю в долг. А отсюда брала в последний раз на аметистовое ожерелье. Помнишь, оно тебе понравилось?
Андреа тяжело осел в кресло. Выходит, деньги давно кончились. И не только их собственные. Они растратили средства, которые Франциск выдал на покупку картин. Это же такая сумма – за всю жизнь не заработать! А эта женщина твердит о каком-то ожерелье… Где оно, кстати?
– Отдала сестрице. Еще приезжали кузины, тетушки, племянницы. Не отпускать же их без подарков! Пусть порадуются, бедняжки. У них нет таких прекрасных мужей. А ты купишь мне еще. Правда?
Андреа чуть не застонал. Что же делать? Конечно, все, за что можно выручить деньги, придется продать. Из роскошного дома – съехать. Но разве этого хватит, чтобы отдать долг Франциску?! А на что они сами станут жить? Ведь художник отказался от всех заказов, думая, что уедет во Францию. И вот – Андреа
