Грызется сосед с соседом, а своих людей жалко. Оно и понятно - свои же!
- Это да… на том наша служба и держится,- поддакнул Ивар.- А эти вот земли, где мы сейчас - они чьи?
- Эти - вождя Догерти. А вон там, справа, впереди - Маклохланнов. К обеду, ежели без проволочек, до земель О`Кэтейнов доберемся. А там уж и до О`Нейллов рукой подать! Тока вот…
- Что?
- Крюк сделать придется,- наморщив лоб, сообщил проводник.- Как же я запамятовал-то? После того, как правитель Домналл богу душу отдал, соседи его залютовали… МакЭртейны еще ничего, они главенствовать не рвутся. А вот те же О`Кэтейны - только держись!
- Могут не пропустить?
- И могут, и не пустят. За каким чертом им это надо?.. Они ж с О`Нейллами испокон веку не в ладах! И вождь Гобан, опять же, на трон метит… Пустит он бойцов в помощь соседям, как же! Этак ведь потом те же бойцы его самого за ребра возьмут, коли наниматель прикажет… Может, вы к О`Кэтейну и найметесь, сударь? Платит он прилично, как я слышал!
- К кому служить идти - я сам решу,- недовольно отозвался Ивар. Ах ты, черт, дело осложняется… Никто, конечно, и не говорил, что их тут с распростертыми объятиями встретят, но нарываться сейчас на озлобленных соседей покойного Домналла - слишком большой риск.- Финви, а обойти O`Кэтейнов мы сможем?
- Есть пара лазеек…- неуверенно отозвался тот.- Но, говорю же, крюк большой выйдет. И раньше утра завтрашнего вы к О`Нейллам не попадете.
- Ничего себе 'крюк'! Мы что, через Улад в обход пойдем?!
- Да нет! К ночи будем, где надо, только кто ж вас в поместье-то по темноте пустит?.. Только утром уже!
- А, ты об этом… Ничего, нам не к спеху. Веди 'лазейками', если так безопаснее. И вот еще что, Финви…
Он осекся и замолк. Из-за поворота дороги показалось четверо мужчин, чем-то неуловимо похожих друг на друга. Запыленные сапоги, потрепанные плащи, мечи на поясах… Наемники. Придерживаясь легенды - конкуренты. Ивар замедлил шаг, чтобы дать русичу время догнать их с Финви, и внимательно всмотрелся в лица приближающихся воинов. 'Да вроде мирно настроены,- подумал он.- Еще только мордобоя мне сейчас не хватало… Или просто Творимира разглядели в подробностях? Тогда понятно, с ним связываться - себе дороже выйдет!'
Так оно было на самом деле или нет, осталось неясным. Четверка подошла поближе, оценивающе оглядела путников и остановилась. Вперед вышел сухопарый наемник с косичками в волосах.
- Здорово, парни!- проговорил он. Бросил равнодушный взгляд на щуплого Финви, уважительный - на Творимира и, наконец определившись, кто среди них старший, посмотрел в лицо Ивару:- С побережья?
- Оттуда,- кивнул лорд.- Утром высадились.
- Шотландцы?- с сомнением покосившись на молчаливого русича, уточнил тот. Королевский советник неопределенно пожал плечами:
- Оттуда. А вы в порт? Со службы?..
- Примерно…- так же неопределенно отозвался наемник.- Куда путь держите?
- Вперед пока что,- сказал Ивар. Странные недомолвки и удивительное миролюбие бойца заставили его насторожиться.- Мы без предварительной договоренности. Осмотримся, приглядим, где получше, а там уж…
Он похлопал рукой по ножнам. Старшина четверки оживился:
- Так, может, с нами тогда?.. Раз уж вы все равно свободные? Наш хозяин хорошо платит. И кормежка за его счет…
- Хм,- задумался Ивар. Понятное дело, не о возможных перспективах помахать мечом за соответствующее вознаграждение, а о том, как бы так поаккуратнее отбрехаться. Цену за свои услуги заломить повыше, что ли?.. Нет, не пройдет - наниматель может и согласиться, учитывая того же Творимира. Просто отказаться - подозрительно. Не погулять приехали - служить, с чего бы вдруг нос воротить от таких заманчивых предложений?
- А то прямо сейчас к вождю и отведем,- поняв его сомнения в свою пользу, воодушевился вербовщик.- Люди нужны! А вы, я вижу, парни что надо. Хозяин оценит… И не поскупится.
- Не поскупится, говоришь…- протянул лорд МакЛайон, лихорадочно соображая, как бы извернуться. И краем уха поймал еле слышное бормотание своего проводника:
- Торчат на границе, понятно… Кто ж их в порт пустит?.. Еще и тута огребут, если местным на глаза попадутся…
Королевский советник внутренне усмехнулся и поставил в уме галочку - не забыть добавить к обещанным проводнику двум серебряным монетам еще одну. 'Значит, на чужой земле промышляем, соратнички?..'- про себя усмехнулся он. А вслух сказал:
- Ну, раз такое дело выгодное, чего нам зазря сапоги стаптывать?.. Можно и послужить. Сколько платят-то?
- Два золотых в неделю,- довольный таким отличным 'уловом' ответил наемник.- И угол выделят. Про кормежку я говорил уже… Так что, пойдем, что ли?
- Пойдем, знамо дело!- с энтузиазмом кивнул Ивар.- Вы чьи - вождя Догерти или от Маклохланнов? Это же их земли, бывал я тут лет пять назад. И наниматься приходилось… Да чего рассусоливать - нам все одно, кому из них служить! Так пойдем?
- Гхм…- замялся старшина четверки и на миг опустил глаза. Надо отдать ему должное - сориентировался наемник все-таки быстро:- Нам еще в порт надо. По хозяйским делам… Может, тут обождете? Что вам обратно тащиться?.. А уж возвращаться будем - да и сладим дело!
- Тут до побережья топать и топать,- с деланно недовольным видом буркнул королевский советник.- Чего нам ждать на самом солнцепеке?.. Извиняйте, бойцы, тогда уж без нас! Двое суток в море болтало, нам бы уже куда пристроиться…
- Это само собой,- закивал вербовщик.- Мы ж не без понятия!.. Ну, тогда удачи, парни. Может, еще встретимся когда…
Он сделал знак своим товарищам и, кивнув Творимиру, торопливо зашагал по дороге в направлении порта. Глава Тайной службы с легкой усмешкой проводил взглядом его спину. 'Может, и встретимся,- промелькнуло у него в голове.- Но тебе, как я вижу, этого не сильно хочется!..'. Ивар повернулся к Финви:
- А ты, гляжу, парень ушлый. Откуда узнал, что они на чужой территории для хозяина наемников с дороги заворачивают?..
- Дак чего тут знать-то?- развел руками проводник.- Вас таких много сейчас по Ирландии бродит! На наемников спрос высокий. А эти - если бы наниматься шли, так им бы с нами в одну сторону было. А не в порт, как они брешут. Там своих хватает, это ж клана Догерти территория!.. Стало быть - хозяин у них уже есть. И если б это был вождь Маклохланн, они бы сразу представились, мол, чьи будут. Значит, чужие, и дураку понятно, чего тут позабыли!.. Говорю же, торчат у дороги на границе, чтоб, если местные нагрянут, соседскими представиться. За шатание по чужой земле можно и в рыло схлопотать… То-то они слиняли так быстренько - кто ж мог знать что вы, сударь, здесь бывали уже?..- тут он запнулся и нерешительно закончил:- Хотя вы ж не бывали? Так бы и без меня дорогу нашли…
- Соображаешь,- хмыкнул Ивар.- Молодец. А если еще и лишних вопросов не будешь задавать - пару монет сверху заработаешь… Уяснил?
- Не дурак,- весело тряхнул челкой бродяга. И, вспомнив о том, за что ему, в сущности, платят, бодро зашлепал ногами в сторону поднимавшегося из-за холмов перелеска. Посланники короля Шотландии, переглянувшись, двинулись следом. Творимир молча сожалел о том, что теперь, уж ясно дело, командир ни в коем разе не допустит никакого рукоприкладства в отношении этого лохматого дурака. Ведь и правда, пригодиться может… А лорд МакЛайон, глядя в спину шустрому пареньку, не переставал удивляться - какие, однако, полезные находки встречаются под столами низкопробных портовых забегаловок!.. Везение, счастливое стечение обстоятельств - какая разница? 'Хорошо, что не прибили сразу,- удовлетворенно думал Ивар, размеренно шагая по извилистой дороге.- Нет, другого-то мы бы нашли, куда делись… Но далеко не
