представляется - слуги туда-сюда шастают, домочадцы. А непосредственно перед самым ужином, когда первые были заняты на кухне, а вторые сидели в гостиной… 'Значит одно из двух: либо я ошибаюсь, и наш талантливый 'господин Н.' не из числа хозяев, либо… либо покушение устроил тот, кто от него же и пострадал! Больше ни у кого не было возможности это подготовить'
Ивар мимоходом покосился на парочку в тени конюшни, хмыкнул в усы (Морда-то времени зря не теряет!) и, сделав еще пару шагов, остановился.
А ведь кое у кого таки возможность была!.. И, вероятно, второй ключ от погреба - тоже! И время необходимое…
Королевский советник вскинул голову, обшаривая глазами пустынный двор. Задержал сомневающийся взгляд на Морде, понял, что лезть сейчас к нему с вопросами - только на ругань нарываться и поспешил в сторону караулки. Если повезет застать там Адэйра, да еще и одного…
К большому сожалению Ивара, искомого бойца в караулке не обнаружилось. Только на приступочке у двери сидел Шерк и, зевая, начищал оружие.
- Здорово, труженник,- сказал королевский советник.- Ты Адэйра не видел?..
- Видел,- не отрываясь от своего занятия, ответил тот.- Они с Киреллом в деревню уехали, часа два назад.
- Вот незадача. И надолго, не знаешь?
- До темноты должны вернуться, иначе вождь осерчает… Ему ведь что свадьба, что поминки…
- Поминки?..
- Да нет!- хмыкнул воин, откладывая меч.- Ты что же, не слышал?.. У Кирелла сын родился третьего дня. Сегодня крестины - праздник, стало быть.
- Грихара, небось, крестным отцом позвали? Я смотрю, его тоже не видно,- Ивар ухмыльнулся, чтобы скрыть свою заинтересованность:- Кирелл своего не упустит!
- Не его, Адэйра. Они ж с Киреллом приятели. А Грихар церкви не жалует… Да и недосуг ему, по хозяйским делам в Айлех уехал. Так-то и его бы позвали, само собой. Человек уважаемый, зазорно не пригласить…- Шерк вздохнул:- Везет же! Был бы я главой дружины!..
- Ну, какие твои годы.
- Угу! Куды мне? Там уж все занято,- философски махнул рукой боец, беря в руки следующий клинок.- Наверняка Морда следующим будет. Или, вон, тот же Адэйр, он ведь Грихару родня… А ты что от него хотел-то, Ивар?..
- Да так…- уклончиво отозвался лорд.- Не важно. Деревня, говоришь?.. Хм. Финви! Финви, чтоб тебя черти драли, ты где?..
- Не ори,- поморщился Шерк.- И так башка трещит. А мальчишка твой с ведрами недавно мимо пробегал. Наверное, кухарка за водой посылала… Ты у ней спроси.
- Ладно,- Ивар кивнул и, обогнув угол дома, подошел к распахнутому окошку кухни. Навалился грудью на подоконник, изобразил на лице самую обаятельную из всех своих улыбок и сказал:
- Ах, Дарси!.. Что за ароматы! Ей-богу, не будь я женат…
- Ивар, брысь отсюда,- расплывшись в улыбке, махнула на него испачканным в муке передником кухарка.- Раньше ужина ничего не получишь. То господа прям из котла куски таскают, то ваш брат ходит, облизывается… что вы вечно голодные такие?
- Разве ты голодными оставишь?..- бурно возмутился 'наемник'.- Строга ты к себе, Дарси… Не будь тебя, уж половина гарнизона разбежалась бы!.. Ей-богу!
Кухарка захихикала:
- От же подхалим…
- Я?!- так натурально изумился лорд, что чуть сам себе не поверил.- И в мыслях не было!.. Да вон хоть на Финви моего посмотреть - и месяца на твоих харчах не прожил, а пузо с щеками такие наел, что… Кстати, ты его не видела, Дарси?
- Финви-то?- женщина повела округлыми плечами.- Да вот недавно здесь был, воды принес.
- Вот же ненажора,- недовольно качнул головой Ивар.- За пирожок в лепешку расшибется! Как мне куртку штопать, так его нету…
- Да брось сердиться на мальчонку!.. Я ить не его, я Пэгги за водой посылала. А она, лентяйка этакая, небось ведра Финви твоему сбагрила, да прохлаждается…
'Что есть, то есть',- вспомнив довольную физиономию Морды, подумал лорд МакЛайон. И сказал:
- Ничего, ему полезно. Так что, Дарси, до ужина долго ли?..
- Долго!- отрезала кухарка, снова обеими руками налегая на тесто.- Так что не строй мне тут глазки умильные… Сам своего слуги не лучше!..
- Ах, Дарси, Дарси,- притворно вздохнул болтун.- Суровая ты женщина. Ну, ладно… Пойду я, что ли?
- Иди-иди. Только и горазды слюни пускать под окнами…
Ивар ухмыльнулся и отошел. Если бы хихикающая за спиной кухарка могла сейчас увидеть его лицо - она очень удивилась бы тому, насколько быстро с него слетело игривое выражение. 'Где этот обормот?- сердился про себя королевский советник, снова окинув пристрастным взглядом двор поместья.- Чтобы Финви во время готовки на кухне не ошивался?.. Чудеса, да и только!' Лорд заглянул на конюшню, сунул нос в дровяной сарай, даже прогулялся до собственной комнаты - но нигде шустрого побродяжки не нашел.
- Неужели сбежал таки?..- пробормотал Ивар, поворачивая обратно к воротам.- Да ну, с его-то трусостью… А! Творимир!.. Тебя-то мне и надо.
Русич, стоящий у поленницы с топором в руках, вопросительно ухнул.
- Тебе Финви не попадался?- лорд недовольно нахмурил брови:- Работенка у меня для него образовалась, а этого поганца мелкого, как назло, словно корова языком слизнула!..
- Эх,- Творимир покачал головой. Лорд аж плюнул от досады:
- Ну что за мальчишка?! Когда не надо, так он хвостом за мной таскается, а как…
- Сударь, вы Финви ищете?..- раздалось со стороны сарая. Ивар обернулся:
- Да. А что, Меган, ты его видела?
- Видела,- тряхнула золотистыми кудрями судомойка, откладывая в сторону пучок пакли, которой чистила большой медный котел.- Он, сударь, на мельницу побег!
- Куда?!
- На мельницу,- повторила девушка.- За ним мельник мальчика прислал, вот Финви и побег туда, значится… Вроде как он спеть обещал, что ли. Я не поняла толком…
- Меган,- с чувством выдохнул Ивар,- какая же ты умница!..
- Ой, ну что вы, сударь…- она зарделась от удовольствия и кокетливо опустила длинные ресницы. Лорд МакЛайон быстро повернулся к Творимиру:
- Друже, остаешься за меня. Пока не стемнело, сьезжу…
- Эх?
- Ты Финви не знаешь?- понизив голос до свистящего шепота, отозвался командир.- Ему ж полглотка - и пошел языком трепать!.. У, паршивец! Одного раза ему, значит, мало было? Ну так я не гордый, я повторю!
Он оглянулся на дом:
- Если вождь спросит, соври что-нибудь. До того подозрительный, сил нет… Меган, прелесть моя, а далеко ли мельница?
- Так за холмом, что налево от самых ворот,- с готовностью доложила судомойка,- прямо по дороге езжайте, сударь, не сворачивая! И полмили не будет.
- Спасибо, красавица,- не поскупился на комплимент королевский советник. И добавил по привычке:- Ах, Меган! Ей-богу, не будь я женат…
Она захихикала - точь в точь как кухарка. Творимир с неодобрением покачал головой и снова взялся за топор. Командиру, конечно, от дуракаваляния этого одна польза - все сплетни из первых рук получает, думал русич, ставя на чурбак очередное полено. Но уж хоть разными бы словами-то бабам головы дурил!.. Эдак ведь и подерутся, не ровен час…
- А скажите, Творимир,- подала голос Меган,- у вашего друга и правда супруга имеется, или он так,
