- Не придуривайся! Я все вижу.
- Ну, есть маленько…
- Прекрасно!- воодушевился королевский советник.- Иди познакомься. И не копайся, не копайся, уйдет же!..
- ?!- вытаращился на него сбитый с толку проводник. Но Ивару было не до пространных объяснений:
- Так. Я тебе сколько монет обещал?
- Две. Серебром!
- Угу. Вот они, на, держи,- он сунул деньги в ладонь паренька и многозначительно тряхнул кошелем:- А если сейчас все по уму сделаешь - еще столько же получишь! Идет?..
- Идет!- закивал окрыленный бродяжка.- Чего делать-то надо? Просто познакомиться?..
- Не просто. Твоя главная задача - расположить девицу к себе и передать через нее вот это…
Ивар сунул руку за пазуху и извлек запечатанный свиток. Финви снова кивнул, цапнул письмо и, уже сделав шаг в сторону ворот, обернулся:
- А кому передать-то, сударь?
- Дочери вождя Домналла, Дейдре… забыл, как ее по мужу теперь называют. В общем, разберешься. И пусть госпоже скажет, что мы тут ждем!
- Не извольте беспокоиться,- широко улыбнулся проводник и резво поскакал вслед за девушкой. Та, приметив симпатичного парня, остановилась, поставила корзину на землю и 'устало' потерла поясницу.
- Обувку ему надо было купить, все-таки,- пробормотал себе под нос лорд.- Солиднее бы выглядел… А то ведь разглядит она его во всех подробностях, да и отошьет без разговоров!
- Эх…- ухмыльнулся в бороду Творимир, наблюдая, как языкатый бродяжка с самым умильным выражением на лице распинается перед хихикающей девицей. Ивар крякнул:
- Мда. Шустёр!.. А ты его прибить хотел.
- Эх,- отрезал русич, что, вероятно, значило: 'Еще успею!'. Потом бросил одобрительный взгляд на честно отрабатывающего свою награду Финви, присел на корточки и полез в торбу за фляжкой. Денек выдался жаркий, да и шли долго - ушлый проводник вел их сюда такими глухими тропами, с такими 'обходами' и предосторожностями, что могучий воин весь взмок. Хоть передохнуть да горло промочить, пока этот босяк там языком треплет…
Минут через десять, когда так кстати подвернувшаяся девушка, спрятав свиток в корзинку, исчезла за воротами, Финви наконец вернулся к теряющим терпение нанимателям. И объявил:
- Все в лучшем виде! Письмо она передаст, госпожа Мак Кана как раз сейчас дома…
- Кто?- переспросил Ивар. И, тут же вспомнив, какое имя носит сейчас бывшая возлюбленная государя Шотландии, кивнул:- А! Ну да. Ты девчонке-то чего наплел? Она об меня чуть глаза не сломала.
- Ну дак…- замялся проводник,- я это… Сказал, что от поклонника письмо. Дюже знатного. И того, приврал чуток, мол, ее хозяйка ждет не дождется письма этого… Ну, а что? Внутрь ведь еще нос сунет, не дай боже! А там…
- Минуточку…- медленно протянул лорд МакЛайон, впившись взглядом в улыбающееся лицо бродяги.- А что 'там'? Ты что же, подлец, печать сломал?!
- Эх!- рыкнул Творимир, простирая карающую длань над головой мгновенно съежившегося Финви. Тот побелел лицом и пискнул:
- Да ничего я не ломал, окститесь, сударь!..
- Да?..
- Ей-богу, не ломал! Клянусь святой Бригиттой!.. Только ежели на свитке печать королевского двора Шотландии, то ведь и дураку понятно, что не служанке такие письма читать!
- Что-о-о?..- ахнул Ивар.- Так ты, поросенок, еще и в геральдике разбираешься?! Причем не только своей страны, но и чужой?! Творимир, я идиот… Надо было тебя послушать.
- Эх,- согласно кивнул бывший воевода, закатывая рукава. Финви пошатнулся:
- Милостивые государи, побойтесь бога, да за что же?! Что я вам сделал плохого?.. Не желаете платить - не надо… Только не убивайте-е-е!!
…Убивать, тем не менее, не стали. Затащили за угол чьего-то сарая, приперли к стене и основательно потрясли на предмет давно мучавших Ивара вопросов: кто такой, откуда столько знает и как его за эти самые 'познания' раньше не пришибли? Насмерть перепуганный Финви, никогда не отличавшийся особенной стойкостью, посмотрел в серо-стальные глаза королевской ищейки, оценил возможности русича и, шмыгнув носом, принялся 'колоться'…
Мать его и правда была из Коннемары. Родилась в бедной крестьянской семье, трудилась с утра до ночи, собирая водоросли, гоняя на выпас тощую коровенку - единственный оплот семейного благополучия, возилась с кучей братьев и сестер. Потом наверняка вышла бы замуж и годам к тридцати превратилась в сгорбленную старуху, изможденную работой и частыми родами… Если бы на пороге пятнадцатой весны судьба ей, наконец, не улыбнулась. Роль 'судьбы' сыграл некий дворянин, которого неизвестно по какой причине вдруг занесло в эти суровые края. Он был с юга Ирландии, из Лимерика. А еще он был хорош собой, богат и не чужд прекрасного… В общем, молодые люди встретились, полюбили, и дворянин, отвалив родителям девушки солидный куш, увез красавицу с собой. Разумеется, он на ней не женился. Как минимум потому, что на тот момент был уже женат. Впрочем, девушка и так была всем довольна: ее поселили в собственном домике неподалеку от поместья возлюбленного, она ни в чем больше не нуждалась, работать ей тоже не приходилось. Пронзенный стрелой Амура дворянин наезжал к своей пассии не реже двух раз в неделю, она ежегодно рожала ему детей - но, увы, ни один из старших братьев и сестер Финви долго не прожил… Он был последним, и его появление на свет стоило жизни его матери. Отец будущего побродяжки тяжело переживал утрату. И, наверное, поэтому решил сберечь хотя бы то единственное, что от нее осталось - сына. Он нашел ему кормилицу, позже, когда мальчик подрос, поселил в своем поместье и души в отпрыске не чаял. Выучил Финви читать и писать, рассказывал о мире, обещал, как малыш подрастет, взять его с собой в поход… В общем, конец этой истории был куда более прозаичен, чем начало. Когда Финви стукнуло девять, добрый (и, увы, немолодой) папа умер. А у этого самого папы, помимо Финви, имелось еще пятеро сыновей - причем рожденных от законной супруги. Которым отцовские забавы никогда не нравились, и которым еще меньше нравился сводный братец. Их было шестеро, а наследство - одно. Поэтому сразу после похорон Финви оказался на улице…
- А что ж ты к материной родне не пошел?- помолчав, спросил Ивар, глядя на повесившего нос бродягу. Тот махнул рукой:
- Я ж ведь и не знал их вовсе. А Коннемара большая… Да и кому нужен лишний рот, сударь?
- Ну, я так понял, что за твою мать им неплохо перепало! Глядишь, приняли бы, чего уж там?
- Это навряд ли. Опять же, с деньгами они могли и в место получше перебраться! Где их искать-то, столько лет спустя?..- Финви тяжело вздохнул - воспоминания о беззаботном детстве нагоняли на него тоску.- Так и пошел бродить. Повезло, хоть грамоту знаю! Где кому письмишко накропаю, где историю расскажу из былин - покормят… Так вот и живу. Жил, точнее, покамест вы не пришли.
- Ты и сейчас пока еще не умер,- хмуро отозвался лорд МакЛайон.- Геральдику-то откуда знаешь? Тоже папина заслуга?
- Его,- грустная улыбка тронула губы бродяги.- У меня знаете какая память на картинки!.. Один раз увижу - и всё, запомнил! А в отцовском поместье много всякого было. Свитки, гобелены старинные, с гербами по полям… И монастырь у нас стоял неподалеку. Папа туда много жертвовал, его аббат уважал, ну, и я частенько бывал, понятно… В монастыре такая библиотека!
- Просвещенный у тебя родитель, однако,- пробормотал Ивар.- И со связями. Чего ж ты к монахам-то не подался? И сыт был бы, и обут-одет, и при деле.
- Чтоб там служить,- серьезно сказал Финви,- вера нужна! Настоящая. И постриг принять. В господний храм - да заради сытого брюха?.. Нет, сударь. Не по мне такое. Я уж лучше померзну…
- Ты гляди, Творимир, какой нам праведник попался!- насмешливо фыркнул королевский советник.- Пробы негде ставить… Один вопрос - и что с ним теперь делать?
- Эх,- поразмыслив, махнул рукой русич. Командир вздернул брови:
- Уверен?
