был!.. А то ведь кроме того, что покойный Риан в последнее время пребывал в пасмурном настроении и повадился бродить по лесу в неурочное время - ничегошеньки! Что его так расстраивало? Зачем бродил? Где конкретно бродил? С охраной или без?.. Одни вопросы, а ответов - что летом снега. Видно, О`Фланнаганы у себя болтунов не держат. Или у всего клана рыльце в пушку'
Он посмотрел на нетронутый пером лист, опечаленно вздохнул и вернул его в сундучок. Все равно о пропавшем вожде писать нечего… Пойти, что ли, перекусить? Даже пообедать забыл сегодня.
- Друже,- Ивар повернулся к Творимиру, который, сидя на кровати, прилежно начищал меч.- Как насчет миски горячей похлебки?..
- Эх,- подумав, кивнул русич, убирая оружие в ножны. В отличие от занятого своими заметками командира, он днем поел, но похлебка кухарке нынче так удалась… Отчего бы не повторить? Много - не мало.
Лорд МакЛайон улыбнулся и, защелкнув хитроумный замок, полез под стол. Поднял одну из половиц, пристроил сундучок в образовавшуюся нишу под полом, и снова закрыл щель доской. Потом, чихая, выбрался наружу:
- Финви по ушам надаю. Пылища в углах - аж глаза слезятся.
- Эх,- отмахнулся Творимир, направляясь к двери. Взялся за ручку, обернулся к Ивару - мол, поторопись, а то без ужина останешься… И замер. В коридоре, судя по звукам, кого-то били. Прислушавшись к возне с той стороны и уловив знакомое поскуливание, русич одним движением распахнул дверь и с многообещающим рыком шагнул в коридор. Трое наемников, прижав к стенке извивающегося Финви, мутузили парнишку без зазрения совести… Высунувшийся следом за другом Ивар присвистнул:
- Милые новости!.. Эй, ребята, какого черта?!
- Твое какое дело?- огрызнулся самый ретивый, сотник по кличке Морда. И пнул жалобно пискнувшего бродяжку носком сапога. Русич сделал шаг вперед и угрожающе наклонил голову: учить балбеса уму-разуму было его, Творимира, почетной обязанностью. А каким-то немытым дружинникам…
- Друже, погоди,- лорд МакЛайон придержал его за локоть и подошел к забиякам:- Слышь, Морда, пусти парня. Силу приложить некуда - на своего слугу заработай, и хоть насмерть запинай, коли так приперло! А чужих не трожь.
- Шли бы вы отсюда…
- Ты, я гляжу, слов не понимаешь?- уже всерьез нахмурился Ивар, положив ладонь на рукоять кинжала.- Так мы это исправим… Руки убрал, пока их тебе по плечи не укоротили!
- Слыхали, мужики?- издевательски протянул наемник, оглянувшись на своих ухмыляющихся приятелей.- Эти пришлые нам еще угрожают!.. Без году неделя как нанялись, в караулы не ходят, жрут за троих, получают вдвое больше нашего, слуга ихний всех кухарок перещупал за здорово живешь… И мы же теперь, получается, кругом неправы?..- он повернулся к Ивару и процедил:- Валил бы ты отсюда! И бугая своего немого убрал подальше!.. А то ведь, не ровен час, госпожа Мак Кана без охраны останется… А что касается этого умника,- наемник, прищурившись, кивнул на закрывшего голову руками Финви,- так имеем право! Будет знать, как за чужими бабами волочиться…
- На всех ваших 'баб' его одного не хватит,- криво ухмыльнулся лорд, делая за спиной знак Творимиру.- А если мой слуга только твою с пути сбил - так и разбирался бы с ним один на один!.. Иль не сдюжишь, а, Морда?..
- Ты чего сказал?..- набычился тот. И, отпустив воротник своей жертвы, замахнулся. Но попал почему-то не в лицо нахалу, а в каменную стену - шотландец ловко пригнулся, поднырнул у сотника под рукой, и, сграбастав Морду за его собственный пояс, одним движением развернул от себя, успев, ко всему прочему, еще и наградить хорошим тычком под ребра. Морда взревел:
- Ах ты, выродок!.. Ребята, сюда!!
Из покоев напротив, шумя и толкаясь, вылетело еще человек десять. Итого, общим счетом - тринадцать. Вот и не верь после этого в приметы!..
- Перекусили…- себе под нос пробормотал Ивар, уворачиваясь от очередного кулака и выдергивая из- под ног взбесившихся наемников полуживого от страха Финви.- Вставай, дуралей!.. Затопчем… Брысь в комнату, засов опусти и сиди.
- А в-вы?..- всхлипнул побитый проводник. Лорд сердито взял его за шкирку и, впихнув в комнату, захлопнул дверь.
- 'Мы'?..- ни к кому не обращаясь, хмыкнул он.- А с нами все в порядке… Мы же не самоубийцы… В отличие от некоторых!
- Эх,- согласно прогудел Творимир, закатывая рукава. Потом подумал и кивнул в сторону задней двери.
- Согласен,- проследив за его взглядом, отозвался лорд МакЛайон.- Парни, вам, я вижу, давно не терпится… Без вопросов - мы оба к вашим услугам! Только либо во дворе, либо - перед хозяином за погром внутри дома сами будете отвечать. Идет?
- Пошли,- буркнул Морда, махнув рукой переминающимся с ноги на ногу товарищам. Если по правде, огрести от Дэвина за выбитые двери и выпачканный пол ему тоже не улыбалось…
Госпожа Мак Кана влетела в покои старшего брата, громко хлопнув дверью. И выпалила с порога:
- Дэвин, есть у тебя совесть?!
- Ты о чем?- обернулся стоящий у окошка вождь. Дейдре всплеснула руками:
- А то ты не знаешь! Там, во дворе, твои бойцы мою охрану в пыли валяют!
- И чего?- усмехнулся брат, оборачиваясь.- Ведь безоружные все.
- Какая разница?! Их дюжина против двоих!
- Я считать умею,- пожал плечами Дэвин и поманил ее пальцем:- Ты не визжи на весь дом, женщина, а лучше сама посмотри. А потом уже думай, кто кого 'в пыли валяет'. Гхм! Однако… Чего Макорик этих умельцев себе не оставил?
- Не понимаю…- Дейдре подошла к окну и посмотрела вниз. Там, на заднем дворе, вовсю кипел неравный бой. Причем, как, приглядевшись, поняла она, 'неравным' он был в основном для наемников Дэвина.- Вот это да!..
- И я про то же,- кивнул вождь О`Нейлл.- Школа хорошая… Не наша.
- Так ведь они не ирландцы.
- Это понятно,- он со смесью удивления и одобрения глядел на то, как его люди разлетаются в стороны от стоящих спина к спине охранников сестры. 'Мастера, черт меня подери!- подумал Дэвин.- Причем сработанные… Как там этого немого звать? Тормир, кажется… Хорош! Здоровенный, как лось, а поди ж ты - еще ни разу не подставился. Водой перетекает… Нет, не норманнская выучка. Есть похожее что-то, но не она,- он перевел взгляд на Ивара и нахмурил брови.- А это я вообще не пойму, что за школа!.. Шустрый, как белка. Каррику в челюсть с ноги въехал. И видно же - рассчитал удар! Так ведь и шею переломить можно…'
- Догадливые,- хмыкнул вождь.- Не калечат никого. А может, не впервой проверки такие уже…
- 'Проверки'?..- ахнула Дейдре. Братец развел руками:
- Ну не насмерть же бьются, дурочка!.. Оно мне надо?
- Так ты нарочно…
- Ну да. Стравил малость. И чего?- он пожал плечами:- Ты мне сестра родная, и я должен быть уверен, что твоя охрана в случае чего сможет отбить нападение. И как прикажешь быть - на слово им поверить? Или на размеры Тормира понадеяться?.. Нет, малышка, не те нынче времена! И пока я своими глазами не увижу, на что они способны…- Дэвин отвлекся на драку и крякнул:- Эк разгулялись!.. Пусти волков в курятник… Что ты там говорила, Дейдре? 'Дюжина'?
- Ой,- округлила глаза госпожа Мак Кана, снова взглянув вниз.- Пятеро осталось…
- То-то и оно,- вождь пересчитал по головам валяющихся на земле наемников:- Восьмерых за четверть часа уработали!.. Повадки у ребят, конечно, странные… Но дело знают.
- Убедился?- высокомерно фыркнула Дейдре.- Так заканчивайте уже всю эту показуху!.. У нас гарнизон не безразмерный.
- Ну, всех-то не положат,- отмахнулся Дэвин.- Погоди, не лезь под руку… Во прыгучий же! Нет, завтра поедем к Макорику - и я у него все-таки спрошу, где он эту парочку нарыл… Первый раз вижу, чтобы так дрались! Ну-ка, ну-ка…
