- Если б ты соображал так же, как мечом машешь, цены бы тебе не было, Чарли. Ты не видишь, кто перед тобой? Знатная дама, замужняя, и богатая к тому же, если я не ошибаюсь… А я в таких вещах не ошибаюсь. И когда мы получим за нее хороший выкуп, всем хватит… Разойтись, дубьё! Хоть пальцем ее тронем - и вместо золота получим петлю на шею! Я понятно объяснил?!
- Да, капитан…- нестройным хором протянули пираты.- Прости, погорячились…
- Вот то-то же,- усмехнулся он и снова повернулся к Нэрис.- Не бойтесь, леди. Никто не причинит вам вреда. Даю слово.
Она молчала. Капитан ободряюще улыбнулся и хотел что-то добавить, но тут с улицы послышался топот ног и в дом влетел еще один потрепанный разбойник:
- Капитан! Капитан здесь?.. Уходить надо! Королевская эскадра на горизонте!
- Дьявол их побери…- правильные черты темноволосого исказила злобная, полная ненависти гримаса.- Прыткий, зараза! За милю нас чует… Что встали?! Добычу в лодки - и на корабли! Или вы по нашему доблестному адмиралу соскучились?!
- А женщина?- поинтересовался Чарли. Капитан усмехнулся:
- Уж с ней я как-нибудь и без вашей помощи справлюсь. Шевелитесь! Мало нам отлива, так еще и этого сторожевого пса черти принесли со всей эскадрой…
Глава 9
Утро было хмурое и туманное. Отряд во главе с Дэвином О`Нейллом ходкой рысью шел по лесной дороге в направлении границы. Пока что они были на своей территории, да и вождь Бриан Макорик, пригласивший соседа в гости, был предупрежден. Но расслабляться, по мнению Дэвина, все одно не стоило. 'И тут я, пожалуй, с ним соглашусь,- думал Ивар, покачиваясь в седле рядом с Дейдре.- Ирландию лихорадит, и вчера еще добрый сосед вполне себе может решить, что, дружба дружбой, а трон - он один… И вождь О`Нейлл это прекрасно понимает' Лорд МакЛайон окинул одобрительным взглядом многочисленную охрану Дэвина, самого вождя - в полном вооружении, и скосил глаза на нетерпеливо ерзающего в седле Энгуса, который даже кольчугу надеть не удосужился. Меч, правда, взял, и то хорошо… Еще б не мельтешил постоянно перед глазами - вообще было бы замечательно! Что за мальчишка - ни секунды спокойно посидеть не может. То вперед ускачет, то в сторону свернет, то от скуки начнет круги вокруг отряда наматывать… измаялся уже весь. И дядю, кажется, достал до печенок.
- Энгус!- недовольно буркнул Дэвин О`Нейлл, когда неугомонный племянничек пошел на шестой круг.- Да прекратишь ты уже вертеться перед глазами?! Как муха у конского хвоста, право слово!.. В глазах от тебя рябит. Стань в строй и не гарцуй тут поперек дороги!
- Ну дя-я-ядюшка,- сморщив нос, протянул Энгус, придерживая коня,- вы же еле тащитесь! Мы так до вечера к Макорикам не доедем!..
- Будешь скакать вокруг, как блоха - не доедешь точно,- без улыбки отрезал вождь.- Отправлю обратно в поместье, и всех премудростей! Двадцать пятая весна на носу, а ума - что у дитя несмышленого… и шустрости раза в три больше. Стань в строй, говорят тебе, не испытывай мое терпение!..
- Будет вам спорить,- вмешалась Дейдре.- Энгус, не перечь дяде и немедленно сделай так, как он велел. А ты, Дэвин, уж не сердись!.. Он ведь еще совсем мальчик…
- Ну конечно,- скептически буркнул вождь, окинув взглядом раздосадованного 'мальчика', у которого уже борода вовсю росла.- Как к дочке мельника в окно лазить - так он мужчина!.. А как приказы игнорировать - так дите неразумное, ага…
- Что-что?- быстро заморгала Дейдре.- Куда лазить? К кому?
Брат только рукой махнул. Не будь рядом его собственной дочери, он с удовольствием бы повторил. Но не след девице такие вещи знать… Дэвин посмотрел на хихикающую в воротник плаща дочурку и погрозил ей пальцем:
- Маделин! Накинь капюшон и не слушай чужих разговоров.
- Я ничего и не слышала, папочка,- улыбаясь до ушей, любопытная девчонка послушно накинула капюшон и воззрилась на недовольного отца таким ангелочком, что тот невольно разулыбался, а Ивар едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. 'Интересно, в кого пошло это милое создание?- подумал он, глядя на девушку.- Папаша - бирюк недоверчивый, мать - типичная серая мышка, вечно чем-то больная и, такое ощущение, что до смерти запуганная…' Лорд МакЛайон украдкой бросил взгляд на Кару О`Нейлл, зябко кутающуюся в теплый плащ. Кажется, поездка ей была не в радость. Если хоть что-нибудь в этой жизни вообще ее радовало… Бледное лицо, покрасневшие веки, синева под глазами, скорбная складка у губ - ну, ни дать, ни взять, вдова в глубоком трауре! Хотя вроде бы убиваться ей не из-за чего…
- Леди,- тихонько шепнул Ивар, чуть наклоняясь к Дейдре,- извиняюсь за праздное любопытство - а ваша невестка всегда в такой печали, или есть повод?..
Дейдре вдруг густо покраснела и, отведя взгляд от вздернувшего брови 'наемника', сказала, пожав плечами:
- С чего бы ей грустить?.. Наверное, просто неважно себя чувствует. У Кары слабое здоровье… Энгус! Куда ты опять помчался?!
- Мама,- растерянно обернулся тот,- мне дядя сказал ехать вперед. Скоро граница, там люди от Бриана нас ждать должны…
- Пускай едет, Дейдре,- кивнул вождь.- Все равно на месте ему не сидится, так хоть какая-то польза! Проводников встретит заодно.
Дейдре передернула плечами.
- Вас не поймешь,- сердито буркнула она, все так же избегая смотреть в глаза королевскому советнику,- то 'в строй', то 'вперед'… Сами тогда разбирайтесь!
'Однако,- внутренне усмехнулся Ивар, глядя на ее пылающие щеки,- госпожа Мак Кана совершенно не умеет врать. Даже обожаемому чаду досталось ни за что ни про что!.. А мне вот теперь вдвойне интересно - что же так расстраивает супругу нашего вождя? 'Слабое здоровье'? Ну-ну… И глаза заплаканные - тоже из- за этого, разумеется?.. Хе, сдается мне, не всё так распрекрасно в семействе О`Нейлл!'
- Эх!- негромко сказал Творимир. И, раздув ноздри, с шумом втянул в себя воздух. Лорд МакЛайон быстро обернулся:
- Что?
Русич привстал на стременах и вытянул шею, настороженно вглядываясь в зеленую гущу листвы. Нахмурился. И вдруг, ткнув пятками в бока лошади, рванулся вперед. Ивар выпрямился в седле, для верности перехватив у Дейдре поводья:
- Вождь О`Нейлл! Стойте!
- Что такое?- насупил было брови Дэвин, но пролетевший мимо Творимир ясно дал понять - неприятный охранник сестры дело говорит.- Засада?..
Ивар ответить не успел - за поворотом дороги, что терялась меж частоколом древесных стволов, послышался шум и лязг стали. Госпожа Мак Кана изменилась в лице:
- Энгус!
- Ах ты, черт…- сквозь зубы прошипел королевский советник, вспомнив, что неполную минуту назад шустрого юношу как раз сплавили в том направлении, встречать проводников от Макорика. 'Его величество мне голову оторвет,- тоскливо подумал Ивар, отпуская лошадь Дейдре и бросая коня в галоп.- Наплодил сыновей - что Патрик, мир его праху, на рожон лез по любому поводу, что этот… с шилом в одном месте!' Он вспомнил погибшего год назад принца и пришпорил коня. Только второго наследника прозевать не хватало!.. Не дай бог, что - в Шотландию потом вообще лучше не возвращаться…
Вождь О`Нейлл оценил ситуацию и приподнялся в седле:
- Грихар, Адэйр, Мэдок и вы двое - немедленно поворачивайте назад! Женщин доставить в поместье и вернуться сюда. Морда, Ласер и остальные - со мной.
- Дэвин…
