Святыхъ, устремивъ на меня глаза. Каменбака былъ ближе къ намъ и смотр?лъ на закрытую дверь святилища; губы его шевелились, какъ будто онъ тихо произносилъ какія-то слова. Очевидно, никто не сердился на насъ, и я взглянулъ на д?вочку; она схватила мячъ и подб?жала съ нимъ къ одному концу ложа; я не могъ устоять противъ ея веселости и, см?ясь, прыгнулъ къ другому концу. Она подбросила мячъ, я его подхватилъ; но прежде ч?мъ я бросилъ его назадъ, коридоръ въ одно мгновеніе погрузился въ глубокій мракъ. Отъ внезапно охватившаго меня страха у меня духъ занялся; но сейчасъ-же, всл?дъ за этимъ, я уб?дился въ томъ, что могу вид?ть д?вочку. Она см?ялась, и я бросилъ въ нее мячикомъ, который она со см?хомъ поймала. Вглядываясь въ окружавшую меня непроницаемую тьму, я вспомнилъ объ ужасномъ вид?ніи, которое явилось мн? зд?сь въ такомъ-же мрак?, и не будь зд?сь д?вочки, я бы закричалъ отъ ужаса. Подойдя ко мн?, она положила свою руку въ мою.
— Разв? ты боишься? — спросила она. — А я такъ не боюсь. Да и теб? нечего страшиться: в?дь жрецы теб? поклоняются; не захотятъ-же они причинить теб? вреда.
Она еще говорила, когда раздалась чудная музыка; звуки ея были такъ забористо веселы, что сердце мое радостно и быстро забилось, а ноги сами подо мною заходили. Черезъ минуту я зам?тилъ, что по краямъ двери капища показался св?тъ, а всл?дъ за этимъ она пріотворилась. Неужели сейчасъ выйдетъ изъ нея тотъ страшный образъ? При этой мысли я весь затрясся, но не лишился окончательно мужества, какъ въ первый разъ: присутствіе д?вочки и веселая музыка разогнали ужасъ одиночества. Все еще держа мою руку въ своей, д?вочка выпрямилась, и направилась къ двери святилища; я не хот?лъ идти туда, но не могъ, при всемъ желаніи, сопротивляться увлекавшей меня сил?. Мы переступили черезъ порогъ капища; музыка внезапно оборвалась, и снова наступило гробовое молчаніе. Въ святилищ? мерцалъ слабый св?тъ, исходившій, повидимому, изъ противоположнаго конца его, куда д?вочка и повела меня. Зд?сь была небольшая внутренняя келья, или углубленіе, выс?ченное, какъ я вид?лъ, въ ст?н?; зд?сь было достаточно св?тло, чтобы разгляд?ть это. На низкой каменной скамь? сид?ла женщина, опустивши голову надъ большой раскрытой книгой, лежавшей у нея на кол?няхъ. Въ одно мгновеніе мои глаза словно приковало къ ней, и я ужъ не былъ въ силахъ оторвать ихъ отъ нея. Я узналъ ее, и сердце дрогнуло въ моей груди при мысли, что она подниметъ голову, и я увижу ея лицо.
Вдругъ я понялъ, что моя товарка пропала; я не могъ оглянуться, такъ какъ глаза мои были во власти какой-то высшей силы, но я чувствовалъ, что не было отв?та на пожатіе моей руки, и зналъ, что д?вочка ушла. Я стоялъ неподвижно, подобно выс?ченнымъ изваяніямъ въ алле? храма, стоялъ и ждалъ…
Наконецъ, она подняла голову и взглянула на меня. Кровь въ моихъ жилахъ забурлила и застыла; мн? почудилось, что я замерзаю подъ этимъ острымъ, какъ сталь, взглядомъ; но я не былъ въ состояніи сопротивляться ему, не могъ оторваться отъ страшнаго вид?нія, ни хотя-бы даже закрыть глазъ…
— Ты пришелъ ко мн? учиться? Хорошо, я буду учить тебя — произнесла она тихимъ, мягкимъ голосомъ, звен?вшимъ, какъ мелодичные звуки музыкальнаго инструмента. — Ты любишь цв?ты и красивыя вещи, и живи ты для одной лишь красоты, ты сталъ-бы великимъ артистомъ. Но ты долженъ быть выше этого! — Она протянула мн? руку; я поднялъ свою и, противъ воли, далъ ее ей; она едва дотронулась до нея, но при этомъ прикосновеніи въ рук? моей очутились розы, благоуханіе которыхъ распространилось по всему святилищу. Она разсм?ялась мелодичнымъ см?хомъ: в?роятно, лицо мое ей понравилось.
— Ну, а теперь, подойди ко мн? ближе: — в?дь, ты больше не боишься меня.
Не отрывая глазъ съ розъ, я подошелъ къ ней; цв?ты поглотили все мое вниманіе, а она не была мн? страшна, пока мн? не видно было ея лица.
Она обняла меня рукой и привлекла къ себ?. Тутъ я вдругъ сбратилъ вниманіе на темное од?яніе, которое она носила; оно не было сд?лано изъ полотна, не изъ сукна; я зам?тилъ, что оно было… живое. Оно состояло изъ переплетавшихся между собою и вис?вшихъ вокругъ ея т?ла зм?й, которыя издали произвели на меня впечатл?ніе мягкихъ складокъ изящно задрапированной одежды. При этомъ вид? ужасъ овлад?лъ мною: я сд?лалъ усиліе, чтобы уб?жать отъ нея, и не могъ; хот?лъ крикнуть и не издалъ ни мал?йшаго звука… Она снова засм?ялась; на этотъ разъ см?хъ ея звучалъ р?зко. Я продолжалъ смотр?ть на нее; но все уже изм?нилось: платье опять стало темнымъ, но ужъ не было живымъ. Я стоялъ въ изумленіи, затаивъ дыханіе и похолод?въ отъ страха. Она подняла руку — другая все еще лежала на мн? — и поднесла ее къ моему лбу: я сразу почувствовалъ себя умиротвореннымъ и счастливымъ, — страха, какъ не бывало! Глаза мои закрылись, но я продолжалъ все вид?ть; я былъ въ полномъ сознаніи, но мн? не хот?лось шевелить ни однимъ суставомъ… Она встала съ м?ста, взяла меня на руки и посадила на то самое каменное сид?нье, которое сама занимала передъ т?мъ. Голова моя откинулась назадъ и коснулась каменной ст?ны, поднимавшейся позади меня; я сид?лъ тихо, молча, но при этомъ все вид?лъ. Она выпрямилась во весь ростъ и вытянула руки высоко надъ своей головой. Тутъ я вторично увид?лъ зм?й, которыя казались полны силъ и жизни; при этомъ я зам?тилъ, что он? не только служили ей одеждой, но еще окружали ея голову, только я не могъ-бы тогда сказать, составляли-ли он? ея волосы, или-же были въ нихъ. Вытянувши руки надъ головой, она ударила въ ладоши; ужасныя животныя сплелись и повисли у нея на рукахъ. Но я не испугался: казалось, страхъ меня навсегда оставилъ.
Вдругъ я ясно почувствовалъ присутствіе посторонняго лица въ святилищ?, и, д?йствительно, у входа во внутреннюю пещеру стоялъ Агмахдъ. Я съ удивленіемъ посмотр?лъ на него: его лицо было такъ-же невозмутимо, какъ если-бы онъ былъ сл?пой. Вдругъ, мн? стало ясно, что это на самомъ д?л? такъ; я понялъ, что онъ ничего не вид?лъ: ни вид?нія, ни этого св?та, ни меня самого…
Она не то повернулась ко мн?, не то наклонилась надо мной… Я могъ вид?ть ея лицо и глаза, прямо смотр?вшіе на мои. Никакого движенія, кром? этого, она не сд?лала. Острый взглядъ ея стальныхъ глазъ не внушалъ мн? больше страха, а только держалъ меня, какъ въ тискахъ. Въ то время, какъ я гляд?лъ на нее, я зам?тилъ, что зм?и преобразились и пропали, обратившись въ длинныя, извилистыя складки гибкаго од?янія блестящаго цв?та, головы ихъ со страшными глазами превратились въ группы розъ, напоминавшія зв?зды; и роскошный, сильный ароматъ розъ, наполнилъ Святая Святыхъ.
На устахъ Агмахда появилась улыбка.
— Царица моя — зд?сь, — промолвилъ онъ.
— Твоя царица — зд?сь — отозвался я безсознательно и только тогда сообразилъ, что говорю, когда услыхалъ собственный голосъ. Она ждетъ, чтобы ты ей сказалъ, чего желаешь.
— Опиши мн? ея одежду.
— Она сверкаетъ и переливается, а на плечахъ у Царицы — розы.
— Мн? не надо наслажденій: душа моя пресыщена ими. Я прошу власти.
До сихъ поръ устремленные на меня глаза женщины подсказывали мн? слова; теперь я услыхалъ ея голосъ.
— Въ храм?? — спросила она.
И снова я повторилъ за ней ея вопросъ, не сознавая этого, пока не уловилъ звука своего голоса.
— Н?тъ, — надменно отв?тилъ Агмахдъ. — Я хочу выйти изъ этихъ ст?нъ, чтобы общаться съ людьми, и вн? его и надъ ними творить свою волю. Я прошу, чтобы мн? была дана возможность добиться этого. Такое об?щаніе было мн? дано, но осталось до сихъ поръ не исполненнымъ.
— А это потому, что у тебя все не хватало мужества и силы добиться его осуществленія.
— Теперь, ни въ томъ, ни въ другомъ у меня больше н?тъ недостатка, — возразилъ жрецъ, и въ первый разъ за все время моего съ нимъ знакомства я отм?тилъ на его лиц? выраженіе страсти.
— Такъ произнеси-же роковыя слова, — приказала она.
Онъ изм?нился въ лиц?; въ теченіе н?сколькихъ короткихъ мгновеній онъ стоялъ тихо, неподвижно; зат?мъ лицо его окамен?ло, отъ него пов?яло холодомъ, какъ отъ бездушнаго истукана; наконецъ, онъ произнесъ медленно, р?зко отчеканивая слова, которыя, казалось, застывали неподвижно въ воздух?.
— Я отрекаюсь и отказываюсь отъ того, что д?лаетъ меня челов?комъ.
— Хорошо! — Но прибавила она: — ты не сможешь ничего достигнуть, пока будешь одинъ; ты долженъ, поэтому, привести ко мн? другихъ, подобныхъ теб?: безстрашныхъ и готовыхъ все познать. У меня должно быть дв?надцать преданныхъ слугъ, связанныхъ клятвой. Доставь ихъ мн?, и твое желаніе исполнится.
— А они будутъ равны мн? — спросилъ Агмахдъ.
— По сил? желанія и по мужеству вы вс? должны быть равны, но не по степени власти, такъ какъ у вс?хъ будутъ разныя желанія, ибо только тогда служеніе ихъ можетъ быть мн? угодно.
Наступила пауза; зат?мъ жрецъ сказалъ:
