глупость? — пробурчал Кулл, с помощью друга поднимаясь с земли.- С какой стати ты считаешь меня безумцем?
— Ты мог бы им стать по прихоти этого колдуна-проходимца,- сказал Брул, бросив взгляд на старика.- Напрасно ты зовешь его Сиар-Та. Он меняет имена так же легко, как обличья и одежду. Но нас с Ка-Ну не проведешь: на самом деле это Земрук, воспитанник черных магов, прохвост и плут, злодей, каких не видел еще белый свет.
И пикт подробно пересказал Куллу все, что накануне услышал от посла. На короля рассказ не произвел никакого впечатления, он лишь недоверчиво нахмурился:
— Откуда такие сведения?
— Ка-Ну почерпнул их из сказки, которую добыли его шпионы.
Кулл рассмеялся и спросил старшего из Алых Стражей:
— Старик сопротивлялся при аресте?
— Нет, не убегал и не сопротивлялся. Только недоумевал, зачем мы вытащили его из теплой постели.
Король повернулся к пикту:
— Ты уверяешь, что он умеет летать, проходить сквозь стены и растворяться в воздухе. По чему же он не использовал свои способности?
— Не знаю,- растерянно пожал плечами Брул.- Наверное, плетет какую-то сеть. Все- таки колдун…
Кулл подошел к Сиар-Та Чародей, как всегда, был спокоен.
— Это серьезные обвинения. Что скажешь?
Их взгляды встретились. Необъяснимое волнение охватило атланта, и оба, не сговариваясь, одновременно произнесли:
— Каждому свое.
Король чувствовал, что стоявший перед ним человек может стать его большим другом и помощником: у мага было чему поучиться. Вспомнив негодяя из пустыни, он огорченно вздохнул:
— Там ты был совсем другим — ужасным злодеем.
— Твоя вина,- невозмутимо ответил Сиар-Та.- Нельзя входить в шатер без моего ведома. Это очень опасно. Ты мог погибнуть, я ведь не молился за тебя. Ты чересчур горяч и настойчив. Тебе не терпится узнать неизвестное, и ты хочешь опередить всех. Так можно голову потерять, поверь старику.
— Верю,- кивнул король.- Возвращайся во дворец. Тебя ждет роскошный завтрак.
Сбитый с толку Брул с подозрением прислушивался к разговору. Когда чародей удалился, он с негодованием воскликнул:
— Ты слепец, Кулл! Нельзя верить этому человеку. Он хочет получить власть над тобой и скоро добьется этого. Клянусь, я не спущу с него глаз, пока не выведу на чистую воду!
Король нахмурился и мрачно взглянул на пикта, но внезапно его настроение переменилось. На востоке, над багряной чертой горизонта появлялось солнце. Его лучи стремительно окрашивали небосвод в чарующие золотистые цвета. «Вот как,- подумалось Куллу,- я уже и забыл, что бывают рассветы. А ведь в самом начале жизни, совсем-совсем маленьким, любил вскарабкиваться на высоченную, до облаков, скалу и с трепещущим сердцем наблюдать, как поднимается вверх ослепительный желтый диск, обещая что-то неизвестное, но хорошее. А внизу тихо плескалось море, со всех сторон омывавшее Атлантиду…»
— Ту! — Король подозвал поближе главного советника.- Наших послов обучают вранью?
И так не понимавший, что происходит, Ту вконец был озадачен неожиданным вопросом. Он замялся и ответил почему-то шепотом:
— Нет. Послы Валузии всегда говорят правду.
— Вы что, с ума тут все посходили? — возмутился король.- Считаете меня безумцем, а сами… Одни читают сказки, другие рассказывают! Как же они тогда служат королевству, если врать не умеют?
— Это важный государственный секрет,- оглянувшись по сторонам, еле слышно произнес Ту.- Несколько поколений наших послов руководствуются мудрым указанием одного из своих предшественников: всегда говори правду, и тебе никто не поверит. А почему ты спрашиваешь об этом?
Кулл, улыбнувшись, обнял друзей за плечи:
— Скоро мне понадобятся хорошие послы.
