ограничивает моей свободы: я и при нем имел право говорить все, что захочу, а оттого, что мои слова сразу поступят в АПКНЛ (автоматическую проверочную комиссию на лояльность), мне же лучше: если в моих высказываниях есть что-либо злонамеренное, меня направят в профилакторий, где лечат заподозренных в неблагонадежности.
Проделав операцию с магнитом, Тресбли сел в кресло как ни в,яем не бывало и потянулся к чашечке с кофе. Отхлебнув несколько глотков, затянулся ароматным дымом сигары – должно быть, он был истым гурманом. Ничего хорошего в кофе по-тенбийски я не находил, но, чтобы профессор не принял меня за профана, я тоже отхлебнул глоток и взял сигару.
– Ну-с, каков кофе? – спросил он.
Я надеялся, что он наконец объяснит, в чем дело, а он спрашивал о пустяках.
Я что-то пробурчал в ответ.
– Превосходный! – воскликнул он, словно соглашался со мною, будто спрашивал не он у меня, а я у него.
Мне было решительно все равно, и я не стал возражать.
Несколько минут он наслаждался своим кофе в молчании. Потом неожиданно крутанулся вместе со стулом и, ткнув пальцем в угол, где, прилежно склонившись в нашу сторону, голубел треухин ДС, торжествующе произнес:
– Ловко я их околпачил! А? – он так же резко повернулся ко мне, в аспидно-зеленых глазах его запрыгали дурашливые огоньки.
– Зачем вам это понадобилось? – неохотно спросил я.
– Все очень просто, мой мальчик: я стар и никогда не смогу привыкнуть к этой диковинке, – он опять ткнул концом сигары в угол, где молчаливо и настороженно затаился ДС. – Моя молодость прошла до этого изобретения. Я привык говорить, что хочу и как хочу, не выискивая обтекаемых формулировок для мыслей, как приучили вас. Впрочем, вам это ничего не стоит: вы с рождения попадаете в русло Единой Системы Воспитания. Надеюсь, что при моей жизни не будет изобретен Доброжелательный Улавливатель Мыслей. Теперь-то этого наверняка не случится, дальнейший прогресс науки на Тибии невозможен.
Я чуть не выкатился из кресла. У меня начала дрыгать правая нога, и я стиснул колено руками, чтобы он не заметил моего волнения. То, что он говорил, было неслыханным святотатством. Неужели он заговорщик? Но странно: одновременно с удивлением я испытывал непостижимое шальное наслаждение от того, что слышу кощунственные слова.
– Я хочу поговорить с тобой откровенно, – продолжал он. – Готов ли ты выслушать меня?
– Готов, – выдавил я.
– Мне с первого взгляда почудилось, что в тебе сохранилась еще любознательность. Теперь это исключительно редкое качество, а было время, когда почти все были любознательны. Там, в клинике, нельзя было говорить, поэтому я и пригласил тебя за город. У нас есть немного времени: раньше чем через час аварийная команда ДС не нагрянет.
Все, что он говорил мне, в самом деле было не для посторонних ушей – не понимаю, как он вообще отважился на подобную откровенность. Если бы ДС не был расстроен магнитом, нам обоим в тот же день сделали бы прочистку мозгов, а то и вовсе поместили бы в изолятор для людей с дефектами центральных извилин. Чтобы выпрямить их, потребовался бы двухгодичный курс обработки внушением.
– В недавнее историческое время, когда наша планета не была еще отделена от других миров гравитационным занавесом и Человечество свободно общалось с иными мирами, обменивалось идеями – люди Тибии ничем не отличались от прочих разумных обитателей вселенной. Я имею в виду, – пояснил Тресбли, – не внешние признаки: форму черепа, конституцию, состав крови и тканей, – а прежде всего, внутренние потенциальные возможности к дальнейшему совершенствованию, способность познавать объективные законы…
Почти все, что он говорил, я знал и прежде, со школьной скамьи и из программы Ежевечерних Уроков Просвещения, которые включались в энергетиче скую сеть и поступали в мозг принудительно – это способствовало небывалой сплоченности и единодушию тибианцев. Только в словах Тресбли, а больше в интонациях голоса, заключалось какое-то преступное инакомыслие. Я, например, отлично знал, что установление гравитационного барьера способствовало мощному расцвету творческих сил тибианцев – прежде эти силы растрачивались на пустую полемику с инопланетными жителями, погрязшими в тлетворном непонимании всего передового, что давала им Тибия.
А Тресбли про все это выразился иначе:
– С тех пор как установили поглощающий занавес, мы, тибианцы, разучились думать – всякий ум, не знающий противодействия, обречен на отупление. Пришлось ввести принудительные уроки: мысли напихивают в наши мозги, как пищу в желудок откармливаемых гусей. Даже чувства и те пришлось прививать машинным методом.
И это я знал без него. Для того чтобы каждый человек мог ощущать всю полноту счастья, которое дала нам эра Благоденствия, проводилась прививка обязательных чувств: любовь к Тибии, бесконечная благодарность Эбергу Линду за все, что он сделал, гордость за любимую планету – лучшую из планет Вселенной.
– А в прежние времена чувства возникали сами собою. Среди них были и такие, о которых теперь ничего не известно, например, страх.
– Чувство, принижающее человека до урэвня животного, – подсказал я. – Ну, так и хорошо, что его не стало. Есть о чем жалеть!
– Тут-то и заключен парадокс, – возразил Тресбли. – Сам по себе страх – чувство унизительное, но в том лишь случае, когда человек поддается страху. Если же он вступал в борьбу и выходил победителем над своей трусостью, он возвеличивал себя – это давало ощущение гордости.
– Но ведь, как любой житель Тибии, я имею право гордиться тем, что родился на нашей планете.
– Имеешь право, – согласился Тресбли с еле уловимой усмешкой. – Но знаешь ли ты, что такое гордость?
– Гордость это… – я подыскивал достойные слова, чтобы, наконец, дать ему отпор. Он позволил себе усмехнуться над самым святым чувством. Но у меня это была всего лишь мгновенная вспышка: уже в следующую секунду мне не хотелось ничего доказывать – гораздо интересней было слушать его.
– Не в том беда, что человечество утратило страх – опасно другое: вместе со страхом отмерли и остальные чувства, потому что все стало даваться без усилия, без внутренней борьбы с самим собою исчезли мужество и отвага.
'Что он говорит, что он говорит, – лихорадочно проносилось у меня в мозгу. – Ведь с установлением ВСБ на планете повысилось число героических поступков. Вскоре было даже официально объявлено, что решительно все тибианцы герои. Планета мужественных!'
– В первые десятилетия, когда установили ВСБ, мужественных людей в самом деле прибавилось. Приходилось еще побеждать в себе косную привычку видеть опасность там, где ее не стало. Но уже третье поколение тибианцев привыкло, что никакой опасности вообще не существует, что каждый человек, где бы он ни был, опекается всесильной ВСБ – совершить героический поступок стало так же просто, как чихнуть. Никто сразу не понял, какая опасность подстерегала тибианцев под личиной Благоденствия. У нас стали отмирать инстинкты один за другим. Вместо того, чтобы бить тревогу, мы вопили о победе над природой – а это было поражение. Человечеству грозит вымирание из-за того, что отпала надобность совершенствоваться. Любознательность и потребность сопротивляться внушению – явления абсолютно редкие – скорее исключения, чем правило. Большая часть людей подчинилась благополучию. Вот почему я заинтересовался тобою. Каждый, кто еще способен чуточку мыслить и хоть немного чувствовать, противостоит вымиранию. Если бы удалось собрать несколько таких, можно было бы что-нибудь предпринять. Нужно вывести из строя ВСБ. Нельзя ждать смерти сложа руки.
– Вернуться в прошлое?
– Нет, идти в будущее, – возразил Тресбли.
– Но… сами вы?.. Вам удалось испытать какое-нибудь из тех прошлых чувств? – спросил я.
– Да, – спокойно произнес он. – Я изобрел отключатель на очень малой мощности: ведь расход энергии строго контролируется. Правда, он действует в небольшом радиусе. Но и этого было довольно, чтобы узнать многое. Потом аварийная служба обнаружила его и изъяла. Мне еле удалось избежать вычеркивания
