— Да, батенька, бывал, — подтвердил профессор. — И там этим сахарным клёном, все окрестные леса забиты.
— Ну и как вы это себе представляете, господин профессор? — насмешливо поинтересовался Сидор. — Откуда саженцы брать? Сколько лет пройдёт, прежде чем тот клён сок сможет дать в промышленных масштабах. Десять? Двадцать? Тридцать?
— Не знаю, батенька. Не знаю! — на его замечание профессор равнодушно пожал плечами. — Может и все двадцать, может и тридцать. Речь не о том.
— Да ну? — разом в унисон переспросили удивлённые Димон с Сидором. — А о чём?
— Хотя бы о том, что пока вырастет клён, можно заняться сахарной свеклой и получать сахар из неё.
— А клён? — пожал он плечами. — Дело в том, что сахар клёновый и сахар свекольный, суть разные продукты. На клёновый сахар всегда будет спрос, впрочем, так же как и на свекольный, — вздохнул профессор. — Вся разница, что клёновый более полезен, для диабетиков тех же, но и только.
— Ну, и ещё он конечно, чудо как хорош в виде сиропа к блинчикам и вообще к любой выпечке.
— Диабетиков? — удивился Димон. На ностальгические воспоминания о блинчиках он внимания не обратил. — А сколько вы здесь диабетиков видели? Если кто когда и был, давно помер. Кто тогда ваш кленовый сахар покупать будет?
— И клёновый сахар всегда будет стоить дороже, чем из сахарной свеклы, — не обращая на него внимания, продолжил немного расстроившийся профессор. Он прекрасно понимал, что вопрос цены имеет первейшее значение. — К сожалению, в производстве он обходится дороже, чем свекольный. По крайней мере, всегда так было, если судить по Земле.
— Но продукт сей, незаменим. А значит, что у человека, имеющего плантацию сахарного клёна, всегда будет сбыт. В отличие от свекольного сахара.
— А добыть саженцы клёна для посадки, вообще не проблема. У нас же ходят обозы за перевал, в Приморье. Можно с ними и саженцы клёна привезти.
— И с посадкою тоже проблем нет, — продолжал он всё в том же, в монотонном ключе рассуждать. — Совсем не обязательно корчевать пни на старых вырубках. Сажай между пней. Всех трудов-то потом будет, только вырубай мусорный подрост, чтобы не заглушал молодые клёны.
— Можно даже ещё проще, — продолжал он задумчиво рассуждать. — Набрать пару мешков семян и просто рассыпать их по снегу. Прям сейчас, этой зимой. Весной они сами взойдут. Тогда и с саженцами возиться не надо.
— Есть и ещё один серьёзный плюс у сахарного клёна, — продолжил свою лекцию профессор. — Сбор сока приходится на весну, по крайней мере, так было на Земле. Начинают с конца февраля и кончают в конце апреля. А это, как вы понимаете, самые незанятые месяцы в году для большинства сельских жителей. В это время всегда есть свободные люди, готовые наняться на работу. Можно и людей занять, и платить им меньше, чем летом. Нам экономия, а людям дополнительный заработок.
— Не знаю профессор, — покачал головой с сомнением Сидор, — зимняя работа — по-моему, это единственная причина, по которой стоило бы выращивать такой клён. Но надо ли нам это. Никаких сверхприбылей такая плантация не принесёт, разве что, для разнообразия. Чтоб всегда был эксклюзивный товар.
— Ну и какая же площадь потребна под такую плантацию, — не выдержав этой лекции, поинтересовался Димон. — Сколько нам надо посадить таких лесов, чтоб обеспечить сахаром ну, хотя бы такой городок, как этот.
— По моим прикидкам, — замялся профессор, — чтобы обеспечить кленовым сахаром хотя бы часть этого города, гектар сто клёновой плантации точно потребуется.
— Что? — раздавшийся коллективный ор, окончательно разогнал дрёму, если она ещё у кого и оставалась. Даже Маня включилась в этот возмущённый хор. — Нет. Нам слишком дорого обходится каждая сотка земли, чтобы на неё тратить подобный эксклюзив.
— Тем более, что за хребтом, он просто растёт в лесах и никаких затрат по обработке, не требуется. Приходи и бери столько сока, сколько унесёшь, — осуждаючи покачал головой Димон. — Нет, профессор, как ни интересна ваша идея, но по бредовости, она не дотягивает до Сидоровых прожектов. Лучше сделайте нам побыстрей небьющееся стекло, а без кленового сахара, мы уж как-нибудь обойдёмся. Да и без свекольного тож, — равнодушно махнул он рукой.
В отличие от Сидора, проблем со сладким у него не было. Он вообще сладкого не ел. Не любил почему-то.
— Сейчас да, — флегматично возразил профессор. — Сейчас вы свободно можете отправиться за перевал и набрать в тамошних лесах столько сока, сколько сможете унести.
— А завтра? Думаете местные аборигены будут спокойно наблюдать как вы наживаетесь на их лесах?
— Сколько завтра вы сможете набрать сока в чужом краю, среди враждебного окружения?
— Молчите, — покачал он головой. — То-то и оно, что речь идёт о будущем, а не о сегодняшнем дне.
— Тем не менее, профессор, — Маня следом за ним, машинально покачала головой. — С подобным предложением до Вехтора Вам…, - выделила она обращение к нему. — Далеко! Вот, как химику, вам цены нет. А бредовые, завиральные идеи, это оставьте Вехтору.
— Профессор, — Сидор расплылся в довольной ухмылке. Добрые слова Маши его искренне порадовали, — да не слушайте вы их. Я уверен, что вы ещё меня переплюнете.
— Ну, нет, — возмутился профессор. — Я тоже славы хочу. А химик, её не имеет по определению.
— А Менделеев? — ехидно посмотрел на него Сидор.
— А как вам такой расчёт, — ухватился за новую мысль профессор. На подначку Сидора он привычно не обратил внимания. — Если уж вы ставите во главу угла завиральность.
— Как насчёт того, чтобы снабдить сахаром всё местное население, да ещё чтоб хватило на продажу?
— Вот считайте, — воодушевился он. Отсутствие явного сопротивления он ошибочно принял за общее согласие и с энтузиазмом принялся развивать достигнутый успех.
— Одно взрослое дерево даёт до девяноста литров сока. Это где-то два литра сахарного сиропа. Сахар, как конечный результат, делать не будем, поскольку это получится ещё меньше. Да и стекольное производство у нас своё есть, так что с тарой проблем, я думаю не будет. Разольём сразу по бутылочкам, так будем и продавать. Сразу и то, и то в дело пойдёт.
— С гектара, — профессор задумался, лихорадочно что-то вспоминая, — если мне не изменяет память, можно получить… Ладно, — раздражённо махнул он рукой так и не вспомнив. — Считаем с гектара по минимуму — сто литров. А с тысячи гектар — сто тысяч литров сиропа. А? Как вам? Пятьсот двухсотлитровых бочек сиропа, чтоб вам было более понятно!
— Это какие же деньги? — с воодушевлением воскликнул он.
— А трудов то всего пару мешков семян клёна по вырубкам зимой рассыпать. Корнеевские курсанты, не напрягаясь это за пару деньков сделают.
Помянутый не вовремя Корней недовольно заворочался в своём углу. Видно было что он также, как недавно Сидор упорно борется со сном. Но у него это плохо получалось. Привыкнув рано вставать, он уже просто спал, никак не реагируя на ведущиеся за столом полночные разговоры.
— Так у нас и будет сто тысяч литров сиропа.
— Будет, особенно если у нас его купят, — хмуро бросил Димон.
Сидор с откровенной жалостью смотрел на профессора.
— Вы чё, профессор, всерьёз решили посостязаться в идиотизме?-
— А что? — развеселился Димон. Он совершенно не хотел уже спать, потому видать тоже решил поразвлекаться. — Чем тебе его предложение не нравится?
— Вдруг у него получится чего?
— Да? — насмешливо уточнила Маня.
