— Почему Пашка?
— Почему ни кто-нибудь другой, кого бы мы так близко не знали? Почему он?
Профессор внимательно посмотрел на Сидора и целую минуту долго молча на него смотрел.
— Потому что другого никого нет, — внешне совершенно равнодушно, профессор пожал плечами. — Не чеканит никто другой здесь фальшивые деньги, — усмехнулся невесело он.
— И потому что только Пашка может решить одну нашу никак не решаемую проблему, — тихо добавил он.
— Какую?
— Лошади! Нам нужны лошади. Много.
— На строящиеся стекольный и железодельный заводы нам нужны лошади. Руду возить и всё такое прочее. Для развития торговых обозов, для создания товариществ по обработке земли — нам нужны лошади. На Ягодном Острове на расчистке горельника без десятка лошадей делать вообще нечего.
— Сам же недавно на это жаловался.
— И сам же насчитал, что прям счас нам надо не менее пары сотен лошадей, а лучше все три.
— А сколько ты за всю долгую зиму смог купить?
— Двенадцать штук мелких горских коротконогих, — поморщился Сидор. — Ростом всего до полутора метров в холке, а то и меньше. Их ещё иногда называют мохноногие, за повышенную шерстистость бабок, — тихо уточнил он. — А крупных лошадей местных пород нам не продают. Или просят такие деньги, что проще удавиться, чем заплатить.
— И единственный плюс этих мохноногих — относительно низкая цена, — мрачно уточнил профессор. — Шесть золотых за голову вместо полтинника. Тоже, в общем-то недёшево.
— И ещё их хорошо использовать как вьючных животных, — хмуро буркнул Сидор. — Хоть маленькая скотинка, а выносливая, навроде осла. Центнер груза на хребте спокойно тащит. Да и подковывать их не надо, копыта крепкие. А любая равнинная лошадка без ковки вмиг охромеет.
— Но в сани не запрячь, в телегу тоже нет — не привычные. Плюс к тому, для таких мелких лошадей, в городе нет ни хомутов, ни упряжи. Всё надо делать с нуля. Платить вдвое, втрое против обычного. За эксклюзив, — Сидор снова недовольно поморщился при этих словах профессора. — В итоге выйдет тот же полтинник на голову, — окончательно добил его профессор. — А в обозе простой местный тяжеловоз потянет до полутора, двух тонн. Эта же — дай бог…
— Да знаю я, — раздражённо перебил его Сидор. — Потому недавно и взял ещё лишь пару десятков, что называется — на пробу. Пойдёт работа, приспособимся — возьму ещё.
— И это всё, чего ты смог добиться за полгода? — с усмешкой уточнил профессор. — Три десятка ослов? Или с тобой тридцать один будет? — ехидно поинтересовался он.
— За четыре месяца, — раздражённо буркнул Сидор.
Он сам прекрасно понимал ничтожность своих полугодовых усилий, и напоминание профессора было неприятно, как и его ехидные сравнения.
Внимательно посмотрев на раздражённого Сидора, профессор негромко заметил:
— Добавь к своим двумстам, что нужно тебе, ещё и интерес Корнея, который чуть ли не каждый день над ухом зудит что ему надо не менее пары тысяч лошадей для выучки курсантов и получишь…
— Стоп, — резко вскинулся Сидор.
— Вот на этот счёт я последнее время уже чётко высказался. Не один раз и исключительно матом. Проблема лошадей для учебного центра это исключительная прерогатива городских властей. Мы им деньги дали, пусть теперь сами вертятся. Хоть слева направо, хоть справа налево. Посолонь, оболонь или как у них тут это называется.
— Крутиться они могут и так, и этак, — тяжело вздохнул профессор, — ничего это не изменит. Отстранившись от решения проблемы мы ничего для себя не добьёмся. Эту проблему они решать не будут и ты сам прекрасно понимаешь почему.
— Дураков за полтинник золотом покупать лошадей для чужого учебного центра нет, — профессор снова раздражённо поморщился. Ему самому надоело в который уже раз ходить по кругу и раз за разом говорить Сидору очевидные вещи. Пора было переходить к сути. — Сам считай. Две тысячи лошадей потянут за собой только прямых, разовых затрат на сто тысяч золотых. А корм? А сбруя? А услуги ветеринара? А тёплые конюшни, наконец-то? Это всё какие же деньги?
— Если припрёт — в свой, точно такой же учебный центр, деньги вложат, в наш — нет.
— Пардон, — угрюмо буркнул Сидор, — уточнение. Не вложат, а уже вкладывают. Это только Корней вокруг себя, словно токующий тетерев ничего не видит. А если и вы вылезете из своей лаборатории и пробежитесь пару кругов по округе, — Сидор снова недовольно поморщился, — увидите насколько активно вокруг города строятся точно такие же центры.
— Надеюсь, с этим вы не поспорите, — усмехнулся он. — И тот же Боровец тоже уже приступил к строительству собственного учебного центра по образу и подобию нашего. И недалёк тот день когда за ним потянутся и все остальные главы старых местных кланов.
— И я ничуть не сомневаюсь что деньги на поддержку уже клановых учебных центров в городе тут же найдутся.
— И мы тут же окажемся без учеников! А соответственно — без халявной рабсилы.
— Короче, — нахмурился Сидор. — Слишком длинное вступление. — Что в сухом остатке?
— В сухом остатке, — улыбнулся профессор. — Если мы не можем их заставить купить лошадей, то мы можем их вынудить это сделать.
— Бред, — скептически махнул на него рукой Сидор.
— Купим лошадей для тех четырёхсот с лишком курсантов, что за свой счёт повышают квалификацию у Корнея, — невозмутимо принялся излагать свою идею профессор. — И как только обучающиеся за счёт города курсанты это увидят, они тут же сами надавят на городские власти и заставят приобрести лошадей и для них. Они же не дураки и прекрасно понимают для себя открывшиеся перспективы.
— А им, вынудить городские власти это сделать намного легче, чем нам с тобой и с Корнеем включительно.
— По полтиннику за голову? — скептически посмотрел на него Сидор.
— Плюс все те траты, что вы так детально только что перечислили? На конюшни, на сбрую, на всё прочее… шестьдесят, семьдесят золотых на одну голову в сумме даст около тридцать тысяч золотых. Плюс доставка?
— Надеетесь надавать на совесть? Не выйдет.
— Построят собственные учебные центры, а нам всё одно не дадут ни монетки.
— Профессор, — Сидор сердито цыкнул зубом, раздражённо глядя на него. Хождение по кругу с откровенными глупостями начало его уже раздражать. — Это даже не смешно.
— По одному золотому за голову, — тихо, едва слышно проговорил близко наклонившись к нему профессор. — Плюс сюда же ещё золотой на сбрую и прочую лошадиную дребедень, что можно купить по самым низким ценам на самом крупном лошадином торжище. Плюс наш интерес, плюс Пашин. Итого золотых за пять, за шесть мы городу продаём любое число лошадей. И за такие деньги они у нас купят, я узнавал.
— А купим в том самом городе, который вы мне так детально описали в рассказах о своих прошлогодних странствиях.
— Только вот на то лошадиное торжище, попасть мы можем только с помощью Паши на его ушкуях, с его командой и под его охраной.
— А если посчитать? — Сидор не сводил с профессора разом обострившегося взгляда. Предложение становилось интересным.
— Ведь оттуда сюда по реке недели две-три плыть. Да и сколько те Пашины лодьи лошадей увезут?
— Такой как у Паши ушкуй, легко возьмёт пару десятков лошадей, — принялся детально излагать свой замысел профессор. — За сезон, с мая по октябрь включительно, пока лёд на реке не встал, можно сделать восемь ездок. За один раз, две его лодьи возьмут сорок лошадей. За сезон это составит триста двадцать лошадей. Меньше чем нам надо, но половину из тех четырёхсот пятидесяти курсантов на лошадей мы посадим. Будут заниматься в две смены, так что им пары сотен хватит. И тебе сотню с небольшим, на всё
