плясок, характерных для всех иных групп ящеров, которых они до сих пор видели. Да и питались они из котла, в котором, что опять же было очень странно, мяса не было вообще никакого, только какое-то, то ли пшено, то ли зерно, то ли крупа, какая-то, и рыба, наловленная тут же в озере сетью. Причём было видно, что у этих ящеров в рыбной ловле определённо присутствуют профессиональные навыки, так быстро и ловко они вытащили целый невод разной рыбы и быстро её распотрошили, часть, съев в сыром виде, только слегка посолив, часть, сунув в казан с крупой. Задерживаться, однако, на ночь они не стали и, поужинав варевом из казана, на ночь глядя, вышли куда-то дальше.
— Странные они какие-то, — внимательно наблюдая за уходящими ящерами, тихо проговорил Корней. — Жрут какое-то зерно, а мясо не едят.
— Ну и много ты ящеров видел? — повернулся к нему Сидор, стараясь тихо придавить досаждавшего ему одинокого комара. — Осень уже, а этот гад разлетался, — тихо пробурчал он, наконец-то прихлопнув его.
— Да повидал, — протянул тихо Корней. — Довелось. Эти больше похоже на прежних, от которых поди только легенды и стались. Сейчас в Империи таких, что зерном питаются, поди и не нет уже никого.
— Пошли скорее к схронам, — подполз к ним поближе Димон, до того скрывавшийся под соседним кустом, — а то, как бы ещё кого не принесло.
— Ну пошли, — поднялся с места Корней, когда ящеры скрылись уже далеко в лесу, и, подхватив оружие, направился в противоположную от них сторону.
— Поплутав немного среди проток и озёр, они, всё-таки нашли место схрона и достали с верхушки дерева прекрасно сохранившееся сокровище. Потом, таясь и скрываясь, пугаясь буквально каждой тени, посетили второе дерево и забрали клад и там. Потом забрались в разрушенную башню и среди камней на её вершине, достали третью часть клада.
— После башни, ночью, Сидору снова встретился давешний призрак и напомнил об их обещании отпеть его и его товарищей, пообещав ему ещё не раз напомнить о себе.
— 'Достал, зараза, — выругался во сне Сидор. — Сказал же, русским языком, что отпевание придётся отложить до лучших времён. Когда сможем утвердиться в этих краях, не ранее.
— Так, не понимает, гад призрачный, что сейчас в этих краях ящеров, тучи. И нам никак не выдержать войны с ними.
— А оружие наше, — достал он саблю из ножен и ткнул в нос призраку. — Ты посмотри, посмотри, — продолжал он тыкать саблей в призрака. — Ты их по качеству с ящеровым сравни. Молчишь, — продолжал наседать он на того. — Если уж ты действительно хочешь, чтобы всех павших отпели, то должен помогать нам, а не угрозами стращать. Да хоть поиском железа, например. Месторождение какое-нибудь железной, а то и медной руды, например. Или олово. А то грозить, все горазды, а как помочь, — продолжал наседать он на замолчавшего призрака, — так нет никого.
— Так что, — закончил он, — Пока не поможешь, на нашу помощь можешь не рассчитывать. И не приставай! Пока, привести в эти места попа, совершенно невозможно. Так что, программа действий у тебя есть. Вперёд! — подбодрил он призрака. — А от нас, чтоб отстал. К рассмотрению принимается только помощь'.
— Встав утром с тяжёлой головой, Сидор не стал рассказывать никому ничего, справедливо рассудив, что подобная чушь может присниться только с бодуна, или с большой усталости, или же с испугу от вчерашней встречи с ящерами. Ну а поскольку они уже месяц как в рот не брали ни капли, то и обращать внимание на подобную ерунду, не стоит.
— Аккуратно разобрав клад на три части и тщательно упаковав, постарались поскорей покинуть опасное место.
— Однако напоследок, всё же не выдержали и показали Корнею место, где они добывали жемчуг. Место лова, так сказать. И с удивлением обнаружили, что там нет ни одной жемчужины. Ну вообще, ни одной, ни единой. Даже следов жемчужной плантации не сохранилось, кроме больших куч скорлупы, выковырянной ими ещё по весне.
— Ну ничего себе, — поражённо рассматривая кучку ломаных жемчужниц, потряс головой Димон. — А где же они? У них что, ноги выросли?
— Говорят, что есть жемчужницы, которые мигрируют с места на место, — заметил задумчивый Корней, с интересом рассматривая гору ломаных раковин. — И на каком-то одном, но постоянно меняющемся месте они собираются только раз за сезон и в определённое время. — Стоит тогда проверить это на следующий год. Провести, так сказать, чистый эксперимент, — заметил, подходя Сидор, сбрасывая рюкзак на землю. — В то же время, что и в этом году мы здесь были, — добавил он.
— О, — заметил что-то Корней, залезая в воду. — Одна такая есть.
— Маленькая, — разочарованно поцокал языком он, внимательно рассмотрев её и бросая обратно в воду.
— Ты чего разбрасываешься, — недовольно заворчал Димон, залезая по пояс в воду и доставая выброшенную Корнеем раковину. — Мелкая, одна из самых ценных будет.
— Ну точно, — заметил он, слегка раздвинув ножом створки и заглядывая внутрь. — Мелкая.
— Ну эта то товарного интереса не представляет, — с сожалением покачал он головой. — Тем не менее, захватим её с собой, для подтверждения факта их существования. Спросим у специалистов, — добавил он на вопросительные взгляды товарищей. — Та ли это жемчужница? Речная?
— Наконец-то закончив все местные дела и ещё больше удвоив осторожность, отправились обратно к припрятанной лодке.
— Повышенные меры предосторожности тут же дали результат.
— Только благодаря этому им дважды удалось, чуть ли не чудом, иначе это и не назовёшь, избежать столкновения с безшумно передвигавшимся ящерами. Но, слава Богу, разошлись, даже не попавшись на глаза дозорам.
— С амазонками же вышло всё гораздо проще. Эти бабы вообще не утруждали себя ни маскировкой, что чуть было, не привело их к трагедии с ящерами, ни тишиной, громко и по хозяйски перекликаясь, друг с другом. Возможно, такое поведение служило им своеобразной формой психологической защиты и предупреждения врагов, не понятно. Однако для ребят это несло несомненное преимущество, позволив им задолго до встречи услышать их голоса, и заблаговременно, по огромной дуге, обойти шумное общество, не приближаясь к ним на максимально дальнее расстояние.
— Благополучно избежав всех опасностей, они прибыли на место, где спрятали лодку.
— Даже не подумав сразу ломиться к лодке, пытаясь побыстрей убраться с Правого берега, целые сутки сидели в засаде. Долго и нудно присматривались к месту схрона и пытались определить, нет ли кого возле неё в засаде. Опасения их полностью подтвердились. Засада там была.
— Где-то к концу наблюдения, вечером, когда они уже было, решили встать, и идти доставать лодку, Корнея насторожило странное поведение какой-то мелкой и невзрачной птички, почему-то не решившейся сесть на ветку одного из неприметных кустиков, рядом с местом схрона.
— Может, я и ошибаюсь, но смущают меня вон те кустики, — тихо проговорил он на ухо Сидору.
— Это куда птичка почему-то не захотела сесть? — уточнил Сидор.
— Во, во. Как раз там, где наша лодка притоплена.
— А я всё о другом думаю, — прошептал Сидор, не отрывая внимательного взгляда от кустов. — Были эти кусты, когда мы лодку прятали, или не были? Вроде как не должно, а стоят?
— Не было их, — тихо ответил Корней. — Теперь, как только ты сказал, и я вспомнил, что не было их. И птичка здесь ни причём. Не было этих кустов, когда мы уходили. Возле того места, где мы притопили лодку вообще никаких кустов быть не должно, а не то, что целых двух. Мы вообще место выбирали ничем не привлекательное и ориентировались только на створ вон тех двух больших ив, а никак не на кусты. Чтобы ничего не привлекало к этому месту внимания.
— Чё делать то будем, птичники? — подал тихий и недовольный голос Димон, до того молча наблюдавший за местом схрона их лодки. — Без лодки нам отсюда не выбраться. С таким грузом, мы и до зимы домой не доберёмся, а лезть в осеннюю стылую воду, дураков нет. Даже плота и того нам не сделать, чтобы переправиться.
— Вот чего, я вас спрашиваю, никаких верёвок не взяли? — раздражённо посмотрел он на них. —
