— А вот это уе…ще, ребятки, это уже по наши души, — грустно заметил он.
За последним свернувшим в заросшую высоким камышом протоку плотом, со сложенным на нём невысоким штабелем снарядов, выворачивая прямо на замаскированную на мысу протоки двухорудийную батарею, разворачивалась против течения большая речная лодья. Весёленький голубой флажок Речной Стражи Амазонии на верхушке высокой центральной мачты, весело трепыхался на утреннем ветерке под первыми лучами восходящего солнца.
Похоже, это было единственное веселье, что обещало им сегодняшнее утро.
— Ну ка! — Димон склонился к прицелу своего орудия. — Посмотрим как эта машинка работает, — с хищной ухмылкой посмотрел он сквозь прицел на лодью. — Давно хотел пострелять. Сейчас и постреляем. Заряжай! — тихо прошипел он за спину.
А вы ребята, — бросил он егерям, сгрудившимся за спиной. — Попробуйте целиться через ствол. Двое к орудию, остальные быстро в лагерь, грузитесь.
Готовы?
Пли!
Бля….дь! Мимо! Ещё!
Пли!
Бл. дь! Мимо! Заряжай! Пли!
Бл…дь! Мимо!
Ёпрть! — шарахнулся он в сторону, под защиту щита орудия. — Многозарядный стреломёт накрыл, тварь такая!
Димона даже в ажиотаже боя пробил холодный пот. Залп десятизарядного стационарного стреломёта, вдруг оказавшегося на патрульной лодье, густо накрыл их батарею.
— Заряжай! — гаркнул он не оборачиваясь. — Совсем рядом, тварь! Счас мы ей покажем табличные триста метров, — радостно заорал он.
— Заряжай! — снова заорал он, не услышав сзади никакого отклика.
За его спиной лежали лишь мёртвые. Один егерь из расчёта второго орудия и его подносчик снарядов, Сёмка Кривой. Все мёртвые. Второй залп десятизарядного арбалета положил почти всех. И пропал куда-то десятник Витька.
Метнувшись к ящику со снарядами, Димон загнал снаряд в орудие и практически не целясь выстрелил.
— А-а! Есть! Мачту сбил! — Его радостный вопль наверняка слышали на уже чуть ли не к самому берегу подошедшей лодье.
Резко вильнув, лодья отвалила в сторону, обратно к основному руслу реки. И не останавливаясь, торопливо виляя, чтобы сбить прицел, быстро скрылась за далеко выступающим в реку острым мысом соседнего островка.
Вслед Димон только и успел что пару раз стрельнуть. Эффект от его выстрелов был… Если не выражаться матом, то аналогичный всем предыдущим. Никакой.
— Уходят! — Димон устало вытер испарину с лица. — Слава Богу! С нашей то меткостью мы и с двух шагов бы не попали. И чего испугались? — невесело ухмыльнулся он. — Козлы! — вынес он окончательный вердикт.
Батарея фактически была уничтожена. Парой залпов многозарядного арбалета с близко подошедшей к берегу лодьи патруля, выкосило всех. Из четырёх бывших здесь только что человек, в живых остался лишь Димон, да пропал куда-то Витёк, ещё буквально несколько минут назад сам стрелявший из второго орудия.
— Слышь, Димон.
Тихо подошедший сзади пропавший Витёк, тронул за плечо устало сидящего на колесе орудия Димона.
— Глянь, — протянул он ему какую-то размочаленную верёвку.
— Что это? — тупо спросил Димон. Сил даже на то, чтобы хотя бы поинтересоваться куда это во время боя тот пропал и обложить его матом, у него не было.
— Это канат, которым были скреплены снопы у последнего плота, что вёз снаряды.
— И что? — тупо уставился на него смертельно уставший Димон. — Говори толком.
— Нет у нас больше тех снарядов, — тихо проговорил Витёк. — Все снаряды где-то на дне, а на поверхности плавают одни лишь остатки плота.
— Ничего не замечаешь? — снова ткнул он ему под нос связанные в толстую верёвку стебли камыша.
— А что я должен заметить? — задумчиво потрогал странного, коричневого цвета концы измочаленного тростника Димон. — Как будто…
— Как будто их кислотой ошпарили, — тихо проговорил Витёк. — А кислоты ни у кого из наших не было.
— А у…, - ткнул пальцем в сторону реки Димон.
— А у ведуновцев не знаю, — тихо отозвался Витёк. — Раньше не видел, а теперь уже и не спросишь. Не у кого. Если только Цыпу за горлышко осторожно не взять. Глядишь, чего и скажет, — хищно оскалился Витёк. — Но что это следы использования кислоты — точно. Я такие вещи уже раньше видал. Если полить кислотой по стягивающим плот травяным канатам, то плот постепенно, а главное совершенно незаметно развалится. Вот он как раз у нас под берегом, под самым нашим носом и развалился.
Я как увидел что плот расползается туда, к месту высадки бросился.
А перед тем на той стороне как раз рванули наши боеприпасы, — тихо, едва сдерживая бешенство, прошептал он. — А потом сразу лодья напала.
— Вот что, Витёк, — Димон с силой помял затёкшую шею. — Давай-ка сбегай и тихо осмотри все наши плоты. Ищи аналогичные следы. Может, ещё что заметишь.
А потом мы Клеща, Цыпу твоего, чутка попытаем.
Паранойя, паранойя, где ж ты раньше-то была, — тихо пробормотал Димон себе под нос. — Что же ты тварь такая раньше-то молчала?
Внезапно чудовищной силы взрыв поднял высоко вверх комья мокрой земли пополам с водой.
— Снаряды! — закричали оба в голос Димон с Витьком, бросаясь в ту сторону. О том что там может ещё что-нибудь рвануть, никто в эту минуту не подумал.
Место взрыва представляло собой чудовищно огромную воронку с мешаниной вокруг из трупов людей, лошадей, раскиданных во все стороны остатков фургонов и покорёженных мотоциклов. И всё это покрывал сверху густой густой липкий слой жижи из торфа пополам с водой. В дальние кусты поляны лагеря убегали напуганные взрывом их лошади.
Всё что было ими с таким трудом добыто из подвалов разрушенного каземата, в чудовищно хаотичном безпорядке валялось вокруг. Вся оставленная здесь половина отряда, все, кто спешно паковал обратно по фургонам переправленное на левый берег имущество, все лежали здесь, мёртвые.
Разгром отряда был чудовищный и если бы в этот момент на них напала отогнанная ими только что лодья, амазонки бы без всякого труда завладели всем их имуществом. Не напали. Видимо побоялись.
Из бывших в лагере людей в живых остался лишь ведуновец Ромка. Сильно контуженный взрывом, заикающийся, с трясущейся постоянно головой он ничего не мог сказать. Он и выжил то лишь потому что в момент взрыва отошёл в кусты отлить и облегчиться. И теперь, ни на что не обращая внимания, смешно заикаясь и матерясь, отстирывал на берегу залива загаженные штаны.
Найти что-нибудь чистое в разгромленном лагере было сейчас невозможно.
Весь остаток дня ушёл на сбор оставшегося имущества и похороны погибших. Тела погибшего Цыпы, или Клеща, так и не нашли. Что сразу навеяло самые нехорошие догадки. Отложенные на потом разборки с подозрительным с самого начала ведуновцем, неожиданно вылезли чудовищными потерями. Фактически погиб весь отряд.
Их осталось лишь сам Димон, десятник Витёк, да контуженный ведуновец Роман. Ничего не было известно ни о пропавшем неизвестно куда Клеще, ни о оставшихся на том берегу Сёмке Некрас, да, опять же из ведуновцев Шурке Долгопятом, поисковике.
И теперь они не могли даже вывезти то что ещё оставалось. Практически все лошади, кроме
