Сидеть дома быстро стало скучно, но идти в школу Катя, с самого начала, не собиралась. Еще не хватает жизнь себе портить. Совершенно случайно нашла место в областной газете. Здесь было гораздо интереснее и люди, в основном, не глупые. Еще неплохо, что день ненормированный. Иногда в туалет сходить некогда, а иногда, времени хоть жопой кушай. Всегда есть возможность исчезнуть, вроде бы по делам общественным, но выполняя собственные желания.
И кто бы мог подумать, что Андрюха так прыгнет? Когда в первый раз услышала — не поверила. Он, безусловно, не дурак, но уж больно широко шагнул, за короткий срок. Тут без Фортуны, ласково поцеловавшей в лобик, не обошлось. В таких делах одного таланта и ума мало. Везение нужно и знакомства. И вот звонок…
Не спроста это… Ой не просто так это жу-жу. Что-то Андрюхе надо. Сентиментальностью он раньше не страдал, а чисто девицу снять, так не требовалось разыскивать служебный телефон. Есть способы проще. Через того же Олега. Чтобы к старому приятелю не наведался, раз уж в город прикатил, никогда не поверю. И значит что, девица-красавица? — спросила она себя. А то. Прилетел мой лотерейный билет. За него еще заплатить надо непременно, но выпасть может серьезный выигрыш. Выглядеть надо хорошо и по-деловому. Рот не раскрывать по-пустому, на шею не вешаться. Цена мне немалая и он это сходу должен усвоить. Иначе использует и выбросит. Так что показать себя необходимо в лучшем виде и соображать на ходу. А там, как Бог даст.
В ресторан она пришла в строгой белой блузке и черной юбке. Туфельки на невысоком каблуке. Формы подчеркнуты, красивые лодыжки показаны, но без пошлости и крикливости. Чуть-чуть макияжа. В целом, создавалось впечатление деловое и очень привлекательное.
Дружески поцеловала в щеку, отметив запах дорого мужского одеколона, и уселась напротив. Костюм на нем был из очень не дешевых и сшитый на заказ. Уж в этом Катя прекрасно разбиралась. Ботинки итальянские, на руке дорогущие японские часы. Неизвестно, какие там миллионы, но деньги серьезные. В здешней глуши такие не водятся.
Андрей сильно изменился. Не постарел, какие там годы, тридцатника еще нет, но морщины под глазами и поведение уверенного в себе человека, привыкшего командовать. От него прямо таки несло энергией и мощью. Глаз зацепило обручальное кольцо. Вполне ожидаемо. Верить, что все годы мечтал и приехал объясниться в любви сверхглупо, но стало слегка обидно.
Они дружески болтали, вспоминая старые времена, он отпускал слегка двусмысленные комплименты. Катя вежливо улыбалась и с аппетитом поедала заказанные хозяином блюда. Официантка предупредительно появлялась по первому зову, и тащила блюда, не заставляя ждать.
Катя отметила, как он обращается с ножом и вилкой. В общаге таких талантов за ним не наблюдалось, да в те годы она и сама не подозревала, как пользоваться столовыми приборами. Когда есть ложка, вилка, единственная кастрюля и один приличный кухонный нож на четырех девчонок, о вопросах этикета задумываются только больные на голову. Пришлось самой постигать высокую науку, уже будучи замужем. Назло свекрови, смотревшей на деревенскую невестку свысока. Сука. Не из деревни она, из райцентра. А вот его, явно кто-то учил.
— И как работа? — небрежно спросил Андрей, отодвигая тарелку. — Ты ж была такая амбициозная и честолюбивая, а сидишь в мелких репортерах.
— Я и сейчас не прочь прославиться, — игриво подмигнула Катя. Про себя она подумала, что справки он наводил всерьез. Не просто телефончик спросил, а подробностями интересовался. — Зацепить подходящую тему, чтобы было что предъявить и двинуть в Москву. Там есть, где развернутся. Не наша посконно-домотканная сонная глушь.
— Так много есть таких шустрых, — лениво возразил он. — Все думают, что в столице медом намазано. А она людей с большими ожиданиями не любит. Прожует и выплюнет. Как говорится: 'Москва слезам не верит'.
— Не скажи… Если внимательно посмотреть, так девять из десяти известных людей выходцы из провинции. Везде. Артисты, ученые, политики. Она открыто улыбнулась. — Даже кооператоры. Мы, за свое место всех раздавим. Москвичам от рождения все на блюдечке, потому они и ленивы на подъем и дела, а нам дорогу пробивать приходится. Стараться, чтобы выделиться из окружающих. Не каждый решится бросить налаженную жизнь и ехать в неизвестность. Не у всех получается. Это как бы, — помолчала, подбирая слова, и продолжила, — бежит рота на пулемет. Он поливает атакующих свинцом, и добегают единицы. Тут мало одного таланта, еще и удача нужна. Везение. Иногда залечь в воронку, переждать и ползком, пока не обратили внимания на дистанцию броска. Немногие выживают в атаке на хорошо укрепленные позиции. Там все давно занято и чужаков отстреливают с большим удовольствием. Не хотят благами делиться. А все равно, сидеть на попе, ничего не получишь. Надо рисковать.
— Про пулемет — неплохо. Мне понравилось. Что-то в этом есть. Но ты по-прежнему здесь. И потом муж имеется.
— Муж объелся груш, — невинно моргнув длинными ресницами, сказала она. — Сегодня есть, завтра отсутствует. И надеюсь, скоро меня здесь не будет. Ничего не держит, — подчеркнула интонацией Катя и внутренне напряглась. Вот теперь. Прямее некуда. Или предложит ехать, или объяснит, зачем позвал.
— С пустыми руками, да прямиком в 'Московский комсомолец', - с насмешкой сказал Андрей. — Скандал заметный нужен, тогда примут с распростертыми объятиями. Он поднял руку, подзывая официантку, и расплатился.
— Заходите еще Андрей Николаевич, — расплываясь в умильной улыбке, предложила та.
Катя поняла, что чаевые он дал, не скупясь, и его здесь прекрасно знают. Не первый день в городе.
— Пошли, — сказал Андрей, вставая. — Глядишь, и окажусь полезным.
Номер в гостинице, по здешним понятиям, оказался роскошным. В таких ей бывать еще не приходилось. Правда, подробный осмотр не состоялся. Он вытащил из-под стола небольшой чемоданчик- дипломат и извлек из него два десятка исписанных листов. Сплошные даты, цифры и имена. Катя успела заметить внутри несколько пачек двадцатипятирублевок в банковской упаковке. Добавил к страницам толстый конверт с фотографиями, вручил ей и плюхнулся в кресло. Она глянула на первые строчки, и мгновенно забыв об окружающем мире, углубилась в чтение.
— Насколько это правда? — спросила Катя, разглядывая фотографии. О, никакой порнухи! Трехэтажные особнячки снаружи и внутри. Дружеские застолья, с обведенными кружком головами. Если не складывать с текстом, ничего особенного.
— Абсолютная.
Через два года, по сведениям Интернета, это растиражируют по всей области. Тем более что кое-что добывали по личному заказу. Надо было только дать точную установку, а дальше дело техники. Это ведь не 'Пойди туда, не знаю куда', а конкретные лица, на которых будет заведено уголовное дело по реальным фактам. Если знакомым ментам правильно поставить задачу, подкрепив ее материальным стимулированием, да еще и зная результат — все будет в лучшем виде.
Прилетят из первопрестольной все в мыле и сделают на ура, не привлекая местные кадры. Опыта у работников выше головы, но тут они еще горят энтузиазмом. Взяточников по старой памяти не любят, и даже уволившись из органов, считают себя борцами за справедливость. В той жизни незадача выйдет, в связи с развалом Союза — спустят на тормозах, и все фигуранты отделаются легким испугом, за исключением стрелочников. А теперь самое время. Свое окно на границе — первейшее дело. Недолго осталось до всеобщего бардака.
Катя задумчиво перебирала фотографии и пыталась расшифровать странную ситуацию. Андрей очень желает утопить всю верхушку здешней таможни. Взятки и воровство в особо крупных размерах. Аморалка — это уже так… Пикантная добавка. Ну, есть две семьи у начальника и в баньку ходят регулярно с малолетними комсомолками. Покажите мне мужика без любви к сладенькому. Партия может сильно огорчиться, но дело не подсудное. Зато снимут, даже если остальное не доказуемо. Если данные точные, а ему нет смысла врать, по подобной статье обязательно будет уголовное расследование, в порту полетят головы. Это граница. Морская и внутренняя. Здесь всегда брали и брать будут. Значит, поменяется руководство, и он имеет виды на новых людей. Как Андрей сможет проконтролировать правильные назначения? Невозможно… Если только за ним не стоят такие дяди… У Кати захватило дух.
— Почему я? — спросила она вслух. — За это — любой репортер руку отдаст.
