Настроение было хуже некуда: мне казалось, что я только что вылезла из стиральной машинки, где крутилась как минимум часа три. - Гэри, а часто ты… э-э… в церковь ходишь?
- Нет. Если честно, я не очень-то верующий… Но вспомнить об императоре - мой долг, я должен присутствовать на службе как… - напарник осекся и покосился на меня.
- Как…? - я встрепенулась. Ага, этот гадкий вампирюга опять от меня что-то скрывает! На этот раз я добьюсь правды!!!
- Э-э… Как гражданин Сиверлэнда, - нашелся Гэри. - Светлое Воскресение очень важный праздник моего родного города, Соф.
- Понятно, - сникла я. Опять хитрый напарник увильнул от чистосердечного признания.
Светлое Воскресение - самый крупный религиозный праздник в Сиверлэнде. Сегодня это еще и День Скорби: в 1900 году, как раз в этот день, отряд Аннулара ворвался в город и уничтожил всю императорскую семью. После этого случая в Сиверлэнде вместо монархии временно была установлена демократия. Временно, потому что наивные жители все еще продолжали верить в чудо и ждали возвращения законного наследника трона.
Разумеется, в такой великий день народ бил баклуши. Любое действие, повлекшее за собой напряжение мышц или извилин мозга, каралось недовольными ахами, охами и проповедями о конце света. Причем даже олени получали законный выходной, так что паломникам приходилось добираться своим ходом, через порталы.
Ближайший к Светлой долине портал находился в одном городском парке. В каком именно, я сказать не могу: меня же за это прибьют чем-нибудь куда-нибудь и скажут, что так оно и было! В принципе, заметить портал можно, но не нужно. Заблудившимся в параллельных мирах гражданам (мы их называем 'заблудшие души') почему-то жутко не везло. Кого-то сжирали динозавры, кого-то Дракула, а кто-то кончал жизнь самоубийством, столкнувшись с рожей Пэка…
- Соф, куда ты опять пошла? - Гэри стоял возле портала и укоризненно смотрел мне вслед. Терпеть не могу порталы, вечно мне с ними не везет!!! Вот, снова не заметила! - Вернись, ангелочек, я все прощу!
- Как ты меня назвал?! - на всякий случай переспросила я, чтобы точно знать, что тот, кого я сейчас укокошу, не невинная жертва моего плохого слуха. Хотя, честно говоря, мне почему-то жутко нравилось, когда Гэри называл меня так. У него это выходило как-то мягко, спокойно, без излишней слащавости… Заслушаешься, одним словом! Вот так и зачаровывают эти проклятые вампирюги наивных девиц! Я подозрительно покосилась на напарника. А с виду такой честный!
Гэри перехватил мой взгляд, подмигнул и облизнулся. Я в ответ показала ему фигу.
- Так неинтересно, - разочарованно протянул напарник. - Никакого сострадания к голодному несчастному вампиру!!!
- Это ты-то несчастный вампир?!
Гэри жалобно шмыгнул носом.
- Может, того… глоточек? - с надеждой воззвал он к моей совести. Увы, совесть ангела похожа на медведя в спячке… А уж о своей совести я и вовсе молчу, поскольку мы с ней попросту не знакомы!
- Глоточек? - я сделала вид, что решаю проблему вселенского масштаба. - Хм… А давай! Подставляй шею!
- Не понял? - напарник состроил оскорбленную рожицу.
- Ты ведь предлагаешь, а я от халявы не отказываюсь! Надеюсь, вы мыли шею, мистер вомпер? - я ослепительно улыбнулась. - Ну?
- Злодейка! - напарник поднял воротник куртки и отошел от меня подальше. - Плохой, нехороший ангел!
- А ты вообще редиска!!! Ой… - я споткнулась о какую-то трубу, непонятно как оказавшуюся посреди тропинки, и упала прямо в объятия Гэри.
- Ага, попалась! - рассмеялся напарник. - Так-то вот! Справедливость всегда торжествует!
- Неправильно она как-то торжествует, - я попыталась высвободиться из крепких объятий, но Гэри только поплотнее прижал меня к себе и довольно улыбнулся. - Эй, отпусти!
- Нет уж, не отпущу! - хитро сощурился нахал. - Мне и так хорошо!
- Что за… - я еще раз дернулась. Безуспешно, конечно. - Гэри!!! Наглый, противный и хитрый кровопийца, а ну пусти меня!!!
- А то что?
- А то… - я замялась. - А то ухо откушу, вот!
Мы немного поиграли в гляделки. Наконец, Гэри сдался и разжал руки.
- Ты все-таки очаровательна, - тихо рассмеялся напарник. - Ладно, пошли, а то опоздаем! - он кивнул в сторону телепорта, предлагая мне отправиться в Сиверлэнд.
- Только после вас, - я посторонилась, пропуская Геральда.
- Нет-нет, только после вас! - не согласился напарник.
- Ну что вы, я пропущу вас вперед!
- Это так мило с вашей стороны, но дамы идут первые!
- Я уступаю вам это право!
Какое счастье, что в парке почти не было людей! А то что бы они подумали о придурках, стоящих перед пустым местом и упражняющихся в вежливости?! Я представила нас со стороны и прыснула со смеху.
- Гэри, давай валяй уже, я за тобой!
- Сдаюсь! - напарник поднял руки вверх.
Сиверлэнд встретил нас пушистым снегом и праздничным настроением. На этот раз фасады домов, теснившихся по краям улицы, утопали в гирляндах из живых цветов и религиозных символах: подковах, белых голубках, знаках Солнца, солярных знаках и звездах, олицетворяющих счастье. Правда, сегодня не играла музыка, не было видно звенящих колокольчиками оленей… Город отдыхал от суеты и проблем.
К слову, религия Сиверлэнда - Мантра - гораздо свободнее любой человеческой религии. Бог, конечно, един, но верить в кого-то другого Мантра не запрещает. Никаких ритуалов, никаких постов и прочих издевательств над собой, любимым. Церковь могут посещать абсолютно все, включая вампиров, оборотней, даже демонов, которые, правда, ни разу не доходили до Святилища живыми. Странная религия, больше похожая на утопию и чем-то отдаленно напоминающая буддизм.
Гэри возник рядом неожиданно. Я аж подпрыгнула на месте.
- Испугалась? - возрадовался мерзкий упырь.
- Щаз! Не дождешься!
- Да ну? Спорим на… Эй! - огромный снежок угодил Гэри в плечо. Я тут ни при чем, честное слово! Это все местная ребятня! Но смеялась я так, словно приложила к бомбардировке руку. За что и поплатилась! Второй снежок достался уже мне… Теперь хохотал Гэри, а я тихо злилась. Ну, подождите! Найду кто - устрою бесплатное купание в ледяной проруби!!!
- А, смешно?! Получай! - я слепила снежок и атаковала напарника.
- Ах, так?! Тогда сдача!!! - Гэри в долгу не остался. Я уже приготовила следующий снаряд, но тут на нас обрушилась целая лавина снежков, и мы были вынуждены капитулировать за ближайшее дерево.
- Что будем делать, агент? - я осторожно выглянула из своего убежища, чтобы обнаружить источник опасности. Врагами оказались мелкие пацаны. Они прятались за памятником и страдали от любопытства: сейчас их головы торчали из-за бронзового ангелочка. Мальчишки изучали обстановку.
- Их пятеро, - серьезно подытожил выглянувший с другой стороны напарник. - Объекты обнаружены! Начинаем бомбардировку!
Мальчишки тоже нас заметили. Захихикав, они скрылись за памятником. Видимо, готовить боеприпасы!
- Похоже, нам только что объявили войну! - я довольно потерла ручки.
- Ну что ж… - Гэри с ехидной улыбочкой начал лепить снежок. - Им же хуже!
Почти целый час мы воевали с местным населением. Ребята сражались храбро, но мы не сдавались. К концу нашей битвы снежками пулялась вся улица, включая почтенных старичков.
- Ага, получай, коварный тамагоча!!! - сгорбленный дедушка на рекордной скорости проскакал мимо нас и отправил гигантский снежок на другую сторону улицы. Снаряд настиг свою жертву. Маленький пацан стал моментально похож на большой снежный шар.
