Черная низенькая лошадка, которую впрягли в повозку, скосила на нас хитрый глаз, но, поняв, что яблока или сахара у нас нет и не было, тяжко всхлипнула и лениво поплелась вперед.
Ладно, встречусь для начала с профессором, и, если повезет, то встречи с Линдом удастся избежать…
- -Апчхи! - Нерос вдруг оглушительно чихнул, живо выдергивая меня из задумчивости. И еще чихнул… И еще. Бедняга чихал до самой Академии, светясь от золотистой пыльцы, а Дзинь сидела на моем плече и делала вид, что она тут ни при чем…
Нерос обладал даром удивительным и непонятным. Рядом с ним казалось, будто нет в мире человека ближе и роднее, он умел подобрать правильные слова, в нужное время улыбнуться, либо печально помолчать… Он не доставал расспросами и не надоедал приставаниями. Женская половина все это чувствовала, и девушки вокруг Нероса всегда стайками собирались…
Я могла понять Ханну: в этого ловеласа еще попробуй не влюбиться… И в то же время, мне подругу было немного жаль. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Наша лошадка, неспешно цокая подковами по камню дороги, довезла нас до самого моста и внезапно остановилась. Она повернула к нам морду, смерила усталым, укоряющим взглядом, и тихо, но обиженно, фыркнула.
- -А ну да… -- Нерос пожал плечами. - Забыл совсем. Дальше никак, только пешком… такие уж порядки. Весси… Посмотри-ка туда! - он привстал и указал рукой на горизонт. - Вот и Академия… Теперь главное - не нарваться на Оладью…
Академия… Хрупкий, будто бы сплетенный из тонкой паутины, мостик был перекинут через спокойную гладь реки, а за ним, на другом берегу, воздушными куполами возносились к небу белоснежные здания Академии. Они не теснились, как в моей школе, друг к дружке, а будто расположились рядами - один над другим… Каждый дом был окружен тонкими колоннами, каждый стоял на своем каменном фундаменте - ничем не обработанный, этот фундамент все-таки удивительно дополнял изящные линии колонн. Бесчисленное переплетение лесенок, мостиков и белоснежных узоров придавали городку ажурность, а сама атмосфера настраивала на спокойствие.
Солнечные лучи падали на городок через высокие зеленые холмы, и в их приглушенном свете плавали мягкие пушинки - видимо, от каких-то странных, мне незнакомых, деревьев. Деревья все сплошь были покрыты нежно-розовыми цветками и распространяли вокруг легкий сладкий запах.
- -Вижу, тебе здесь нравится, -- Нерос прищурился и покачал головой. - Скажи-ка, что тебе доктор Нолр за список дал?
- -Не ей, а мне, -- поправила Нероса Ханна с таким таинственным видом, словно выдавала какого- нибудь Отреченного Совету Сенерингола. - Памятуя о чудесных свойствах Вессиной памяти…
Надо же, выдала-таки. Я поморщилась, но промолчала: права подруга, я умудрялась забывать даже то, что помнить жизненно необходимо - например, имя и род* преподавателя по теории и практике Исследования*. За что и приходилось мне страдать неоднократно…
Ханна порылась в сумке и протянула Неросу лист, весь исписанный мелким, неразборчивым почерком доктора.
- -Хорошо, я найду всё, что надо… -- быстро просмотрев записи доктора, Нерос спрыгнул с повозки. - Но вечером… пока пойдемте к смотрителю, я вас устрою куда-нибудь.
Нерос не был бы Неросом, если бы не помог 'слабым и беззащитным' девушкам слезть с повозки. Ханна так вся расцвела, когда Нерос предложил ей руку. Пока спускалась подруга, я успела спрыгнуть с другой стороны повозки и даже прогуляться до моста.
- -Смотри, какая вода… -- Дзинь перелетела на тонкие перила и, усевшись поудобнее, взглянула вниз. Она будто светилась в солнечных лучах - маленькая и слишком хрупкая для этого мира. Фейка всегда казалась мне чересчур 'не от мира сего', будто предназначена она была для какого-то другого места… может быть, для страны эльнолвов.
Я подошла поближе. Внизу медленно текла река - с виду неподвижная, но внутри, где-то в глубине, полная жизни и движения. Никогда я еще не видела настолько чистой воды - она просвечивала до самого дна, где темнели камни, и светлел песок. Мелкие рыбешки резвились между камнями, а над ними проплывали желтые и красные листья увядающего лета… Вот и осень наступила, а с ней все ближе и ближе подкрадывается мой день рождения…
Мне вдруг стало холодно - налетел ветер, холодный и по-настоящему осенний.
- -Весси, с тобой все в порядке? - Нерос подошел так незаметно, что заставил меня вздрогнуть, а фейку недовольно взвиться в воздух.
- -А с ней и будет все в порядке, пока я тут, -- Дзинь, возмущенно хлопая крыльями, опустилась на мое плечо. -- А вот от тебя вполне могут быть проблемы с сердцем!
Нерос, истолковав последнее заявление Дзинь неправильно, весь аж засветился от радости и склонился в шутливом полупоклоне.
- -Почту за честь… Я буду только счастлив разделить столь прекрасное чувство, как любовь!
- -Я не то имела в виду… -- мрачно прошептала фейка.
Нас с Ханной поселили в один домик, но в разные комнаты. Так принято здесь было - никто не делил свое жилище с кем-то, каждый получал свой уголок. Все-таки в Академии учились Великие рода, да еще и с возможностью войти в Совет Сенерингола.
Комнаты оказались на удивление хороши. В нашей-то школе все иначе… Здесь же сами дома сделаны из какого-то странного материала, который пропускал много света, но в то же время был матовым и непрозрачным. Стрельчатые окна шли от пола до потолка, а одна из дверей вела на совместный балкон с колоннами. Я, когда вышла, пришла в полный восторг - весь городок, как на ладони, внизу - речка, а прямо на сам балкон спускались ветки деревьев, украшенные нежно-розовыми цветами.
На ветку опустилась серо-синяя птица, забавно повертела головой, пытаясь рассмотреть меня то одним, то другим глазом, и вопросительно чирикнула.
- -Надеюсь, тебе нравится? - Нерос вошел за мной следом и облокотился о перила балкона. Ветер отбрасывал его волосы назад, развевал плащ, и я подумала, что нехорошо так бессовестно пользоваться своим обаянием. Умеет же обольщать…
- -Может, спустим его с балкона? - Дзинь выглянула из-за моих волос и подергала меня за сережку. - Смотри, как удобно стоит…
- -Дзинь, -- укоризненно протянула я. - Не будь такой кровожадной.
Фейка проказливо хмыкнула.
- -Ну так мы потом извинимся…
Вот уж захотелось ей… Дай волю фейке, так она изведет весь род Таров - и Нероса, и Линда.
Я поправила волосы, при этом и Дзинь скрывая, и пристроилась рядом с Неросом.
- -Здесь красиво, ты прав… Нерос, можно тебя спросить?
Парень вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел. Странно, чего это он?
- -Где у вас тут библиотека? - смущенно выдавила я.
Нерос тут же расслабился и отвернулся к пейзажу.
- -Вон она, -- он указал рукой на единственное здание с острой крышей. - В учебной части… Весси… хочу тебя попросить… Держись подальше от моего брата… Он тут бродит иногда, ну так сторонись его. Ему нельзя доверять…
Вот как… Второй раз я это слышу. Сначала от Тауры, теперь от Нероса.
- -Ты его не любишь… -- помолчав, тихо заметила я.
Нерос пожал плечами.
- -Не за что…
- -Они подрались песочными совками, -- ядовито прошептала фейка мне на ухо, но я только отмахнулась, хотя она может быть не так уж и далека от истины.
Нерос еще немного помолчал, потом вздохнул и нехотя признался:
- -Линд предал всю нашу семью.
- -Предал?
Нерос посмотрел на меня, улыбнулся…
