даже глаза скрыты тьмой. - Удивительно… люди настолько наивны, что считают время после полуночи началом нового дня. Они забывают, что день наступает с солнцем, а ночь полна тайн. И опасных открытий. Равно как и нулевой час. Здравствуй, моя прелесть.
Я промолчала. Глупо обмениваться любезностями с убийцей.
- -Молчишь? - человек в маске подошел ближе и протянул руку, но я отшатнулась. Я попыталась было схватить статуэтку со стола, чтобы хоть какую-то защиту иметь, но не смогла.
- -Бесполезно, -- с наигранным сожалением покачал головой человек.
- -Зачем тебе это нужно? -- собственный голос дрожал, но я хотела потянуть время. - Чего ты хочешь от меня?
- -Ты еще не поняла? - судя по голосу, человек очень удивился. - Мне нужен твой дар…
Дар. Опять дар. Да какой у меня может быть дар?!
- -Ты ошибаешься, -- я попятилась к двери. Не знаю, что там, но вдруг мне повезет, и я смогу скрыться от человека? Надо было попробовать. - У меня нет дара, нет, понимаешь ты?
Человек, видимо, проследив, что я собираюсь убежать, быстро подошел ко мне и схватил за руку.
- -Поверь мне, я редко ошибаюсь. Я уже получил частицу твоего дара, -- он коснулся плеча, где в прошлый раз оставил рисунок дерева, и ласково провел рукой до ладони. - Но этого недостаточно. Ты на удивление несговорчивая жертва.
Решив оправдать почетное звание, я резко пнула врага в коленку. Тот этого явно не ожидал, охнул и выпустил мою руку. Только этого мне и надо было. Развернувшись, я кинулась к раскрытой двери, выбежала на черно-белую улицу и побежала вниз по ступенькам. Раз, два, три ступенька…
- -Нет уж! - меня дернуло назад, развернуло, и я оказалась лицом к лицу… то есть к маске. - Ну хватит, мне это надоело!
Человек скрутил мне руку так, что будь я в реальном мире, закричала бы от боли. Здесь же, слава Создателю, боли я не почувствовала. Однако мне пришлось идти за убийцей. Я сопротивлялась, как могла, но толку-то!
- -Куда ты меня тащишь?! - я едва поспевала за человеком. - Что тебе от меня надо?!
Он резко развернулся и встряхнул меня с такой яростью, что в реальном мире у меня бы голова точно отвалилась.
- -Умно, -- разъяренным тигром прошипел он. - До тебя еще никто не сопротивлялся! Я! Я тебе запретил! Ты не можешь со мной сражаться! Ты не можешь сражаться с собой! Но ничего, -- он снова потащил меня вперед, мимо молчаливых, черных деревьев, мимо увядших цветов. - Ничего, недолго осталось с тобой мучаться. Потом ты станешь моей, и будешь делать то, что я скажу!
Шаг за шагом что-то менялось в мире, будто мы переходили из одной реальности в другую. И вот уже не деревья вокруг, а зеркала, не увядшие цветы, а лепнина и узор на паркете.
Человек в маске бросил меня на пол, а сам подошел к зеркалу. К поверхности его тотчас же приблизилось лицо девушки - я ее не знала. Она стучала по стеклу и что-то выкрикивала в ярости, но убийца только отмахнулся.
- -До чего глупы! - с раздражением прошептал он и повернулся ко мне. - На этот раз никуда ты не сбежишь.
Я поднялась с пола и отошла немного назад. Он прав: отсюда точно - никуда.
Хотя… Что-то изменилось. Легкий ветерок прорвался сквозь пелену безжизненности и коснулся щеки, словно бабочка крыльями. Я закрыла глаза и постаралась почувствовать ветер всей своей душой. Откуда он - такой неуловимый, легкий… живой?
- -Тебе не избежать своей участи, -- человек схватил меня за локоть и притянул к себе. - Не избежать.
Я открыла глаза и посмотрела за спину человека. Там, у одного из зеркал, порхала легкая бабочка - цветная, с голубыми крылышками и черными усиками. Ее крылья разгоняли воздух, и, казалось, что вокруг нее расходятся бледные, но невыразимо прекрасные круги цвета.
Легко развернувшись, бабочка подлетела ближе и, хлопнув крыльями еще пару раз, застыла в воздухе.
Она меня звала, словно бы приглашала идти за ней, лететь с ней…
- -Прости меня, -- человек повернул мое лицо так, чтобы я посмотрела туда, где у человека обычно глаза. - Мне придется взять у тебя еще немного силы…
Он поднял мою руку на уровень маски и показал мне мою собственную ладонь. Тонкая черная линия побежала к запястью.
- -Прости меня, -- повторил человек.
Бабочка беспечно порхала рядом с зеркалами и звала за собой… Она развернулась и полетела к одному из зеркал.
Я неожиданно даже для себя оттолкнула человека назад, потом провела рукой, будто бы стирая краски с окна. У меня на руке осталась черная гуашь.
- -Стой! - человек попытался поймать меня снова, но я вывернулась и побежала вслед за бабочкой. Меня не испугало даже зеркало - я бросилась прямо в него, разбивая поверхность в осколки и сверкающие брызги…
…И вдруг весь сон рухнул. Я ничего не почувствовала, только через секунду осознала, что упала, и упала не куда-нибудь, а на полянку, покрытую нежно-зеленой травой и веселыми синими колокольчиками. По небу плыли забавные облака-барашки, будто догоняющие друг друга. Легкий ветерок играл в траве и носился в раскрашенных солнцем листьях деревьев.
Бабочка порхала вокруг меня, словно приветствуя и радуясь. На голубых крыльях золотыми капельками застыло солнце. Я протянула руку, и моя спасительница примостилась на ладони.
- -Весея! - я вздрогнула, и бабочка весело улетела в небо. А я оглянулась…
За почти прозрачной пеленой этот мир кончался, и начинался мир черный, мрачный - тот самый, из которого я только что выбралась. Человек в маске колотил рукой по пелене, но прорваться, видно, не мог.
- -Думаешь, скроешься?! Ничего не выйдет! - человек ударил по пелене так, что она дрогнула. Испугавшись, я вскочила и бросилась через полянку в лес. Чем я думала - не знаю, но мне так хотелось убежать, что у меня даже мысли не возникло, что я могу заблудиться.
Да и не представляла я, что попала в место незнакомое: в кошмарах-то только одна декорация не вписывается в знакомую обстановку - треклятый зал с зеркалами. Здесь же, как я очень скоро поняла, все было совсем другим.
Обнаружила я это, когда нашла болото. Конечно, раз я его нашла, то я в него и попала. Зыбучая трясина тут же принялась утягивать меня на дно: будто кто-то ухватил и тянет вниз. И как я не старалась выбраться, трясина только еще сильнее тянула вниз… Вот тут мне стало страшно по-настоящему. Я почти начала в панике орать, чтобы мне помог кто-нибудь, но вспомнила про человека в маске и передумала. А вдруг он придет? Лучше сейчас умереть смертью храбрых, чем позже попасть в чье-то рабство!
Трясина тянула меня и тянула, да еще так быстро, словно бы заглатывала, а не затягивала. Очень скоро носа коснулась противная жижа, а потом меня вовсе затянуло…
Но, как ни странно, затянуло не на дно. Стоило воде сомкнуться над моей головой, как я соскользнула вниз и очень скоро приземлилась на… землю. Это было поле с маками - красное, дрожащее от ветерка. В воздухе носился белый пух, который в солнечных лучах превращался в настоящую золотистую пыльцу: Дзинь обычно именно такую напускала на не угодивших ей личностей. Я протянула руку и потерла на пальцах этот пух. И точно - пыльца! Вот так чудо…
- -А это еще что за пропасть? - из мака неожиданно выглянула голова феи и уставилась на меня. Фея?!
Мы завизжали одновременно, но фея, в отличие от меня, очень быстро успокоилась и сердито буркнула:
- -Разоралась тут! Эти люди совсем обнаглели, очередного проводника породили! Ужасно…
Из соседнего мака вылезла еще одна голова - на этот раз явно паренька - и категорично шикнула.
- -Тихо ты, все маки распугаешь! А ты иди отсюда, не место тебе тут! Пока не найдешь спутника, так и не являйся! Кыш! - он махнул рукой, и меня понесло куда-то ветром.
