приглушенный свет, струящийся из-за угла. Но я вовсе не ожидала увидеть так много людей. Весь зал - а это оказался именно зал - был забит армией фанатиков. Многие стояли молча, остальные перебрасывались тихими фразами и благоговейно вздыхали.
Мы пристроились позади толпы. Я еще раз проверила капюшон и, только убедившись, что все в порядке, осмотрелась внимательней. Не очень-то удобно было в капюшоне, нужные для осмотра местности дырки постоянно норовили сползти на нос, что с одной стороны неплохо - дышать-то тоже чем-то надо, но с другой стороны, очень мешало. В конце концов, я приложила руку ко лбу, удерживая ткань на одном месте, и капюшон прекратил попытки побега.
Края я поблизости не заметила, хотя не так-то просто опознать в безликих капюшонах хоть кого- нибудь. И, тем не менее, что-то мне подсказывало, что брюнета рядом нет. Я повертела головой, мельком отметила, что в центре - большой камень, жуть как похожий на могильный, сбоку - несколько книжных стеллажей, а в одной из стен орудия пыток и убийств - стопка учебников. Изучив вражескую местность, я переключилась на людей. Одинаково красные и одинаково безумные, потому что в своем уме ни один нормальный человек не станет бросать вызов Создателю. Создатель - он немного странный: вроде всех любит, но молнией поджечь еще как может! Я бы с ним шутить не рискнула.
- -Я предлагаю спрятаться на всякий случай, -- Линд повертел головой и указал на стеллажи. - Вполне просторно, как думаешь?
- -Думаю, что это глупая идея. А если им что-то понадобится?
- -Там не так опасно. Обрати внимание: большая часть людей не в капюшонах, -- Линд с огорчением вздохнул. Потом подумал и потянул меня за шкафы. - Весс, нам нельзя рисковать. Зря я, наверное, тебя взял, но две пары ушей лучше, чем одна.
- -Три пары ушей, -- недовольно проворчала фейка мне на ухо, но не решилась повышать голос.
Линд незаметно отступил в густую тень и поманил меня пальцем. Что-то мне не нравилось в этой идее, но оставаться одной среди толпы враждебно настроенных людей тоже не хотелось. Оглянувшись, я скользнула вслед за Линдом. Тихо-тихо, но в то же время спокойно, мы подошли к стеллажам и по очереди протиснулись в узкую щель между ними и стеной. Как ни странно, там оказалось довольно просторно, только стояли какие-то ящики с книгами и всяким хламом: видимо, их специально спрятали, чтобы не загромождать зал.
- -Фу ты, наконец-то! - черноволосый с раздражением стянул с головы капюшон. - Дышать нечем. Смотри, вон тот - главный, видишь? - Линд указал на высокого седого мужчину, вокруг которого образовался почтительный круг пустого пространства.
Я неохотно последовала примеру Линда и избавилась от капюшона. Без него я чувствовала себя незащищенной, это как оказаться в обносках на приеме Совета Сенерингола.
- -Вижу, -- я поморщилась. С главным беседовал один человек, которого я мгновенно узнала: отца Края трудно не узнать. У него были такие же карие глаза, волосы чуть потемнее, чем у сына, да и подлиннее: они свободно спадали на плечи. Он о чем-то ожесточенно спорил с главным, я даже пожалела, что не могу услышать, о чем речь, особенно, когда к спору присоединился Край и получил от своего отца подзатыльник.
- -Нам бы переждать само собрание и послушать, о чем будут говорить в свите.
- -В свите? - я прищурилась. - О какой свите речь?
- -Я знаю только, что это элита. Те, кто больше всех приближен к истинным целям Ордена. А это так, слушатели, -- черноволосый махнул рукой. - Похоже, начинается. Теперь сиди тихо, ладно?
- -Тихо! - главный, будто вторя Линду, осмотрел толпу цепким взглядом и поднял руки вверх. В мгновение ока его лицо преобразилось. Он закатил глаза, восхищенно раскрыл рот и выдохнул: -- Вы чувствуете?!
Что там он почувствовал - урчание в животе или удар молнии - я так и не поняла. Может, ему в штаны забралась мышь? Осмотревшись, я вздохнула. Может, и мышь. Но я лично не увидела ни одной нормальной мыши, сплошные фанатики кругом.
- -О да! - пронесся восторженный вопль в центре зала, и за ним подхватили десятки разных голосов:
- -Мы чувствуем!
Я даже начала волноваться. Может, я одна тут ничего не чувствую? Скосив глаза на Линда, я увидела, как он скептически поджимает губы и едва сдерживает смех.
- -Дети мои! Сестры и братья! Великий день скоро настанет! Я счастлив сообщить вам, что наш план, наше возрождение, близко, как никогда! - продолжал распинаться главный, покачиваясь из стороны в сторону. - Скор миг нашего триумфа! Скоро придет новый Создатель, который положит начало новому миру, новой эре! Великие долго ждали этого момента, вынужденные скрываться в тени жалких людишек! Но мы - не просто люди! Мы - Великие! Наша кровь чиста, мы дети нового рассвета! Именно мы…
По мере того, как стрелка часов Линда ползла по кругу, маразм крепчал. Для начала оказалось, что эльнолвы оставили нам великую миссию в этом мире, потом - что люди бросили нам вызов, вскоре дошло до глобального заговора… Словом, главный активно вешал лапшу на уши, произносил пафосные и начисто лишенные смысла фразы - набор слов, предназначенный для тех, кто ничего не понимает и ничего не должен понять. Чистота крови. Блеск Великих. Грандиозная миссия потомков эльнолвов. Наконец, поток пафоса иссяк, и собрание закончилось. Все разом забурчали, зашептались, задвигались и постепенно начали покидать зал один за другим.
Я встрепенулась и подняла голову с плеча Линда. Надо же, задремала.
- -Интересно было? - Линд насмешливо улыбнулся.
- -Очччень, -- ответила за меня ехидная фейка и мечтательно заправила волосы за ушко. - А продолжения нет? Я бы с удовольствием послушала историю про то, как феи надирают чистокровкам за…
- -Дзинь!
- -Ладно-ладно, -- фея смущенно спряталась за волосы и хмыкнула. - Молчу. Вот все маленьких норовят обидеть! Все!
Мы с Линдом переглянулись, но тут что-то щелкнуло, и шум стих. Воцарившаяся тишина после большого собрания резала по ушам.
- -Все наши? - главный вмиг растерял весь свой пафос и хмуро посмотрел на оставшихся в зале. Край, его отец, Накия и еще трое, которых я не знала. Кивнув, главный посмотрел на Накию и указал в сторону стеллажей. - Закрой двери, дочь, и проверь все.
Я удивленно распахнула глаза и в отчаянии посмотрела на Линда, но не нашла никакой поддержки: Линд весь напрягся и явно что-то судорожно обдумывал.
- -Говорила же, что не надо было сюда идти! - фейка вцепилась не в сережку, а в мое ухо, и я от неожиданно дернулась, неловко задела какой-то ящик, и лежащая на нем книга, громко хлопнув страницами, упала на пол. Я в ужасе зажала рот рукой. Услышали или нет?! Услышали или нет?!
Создатель, что же я наделала?!
Что же делать, что же делать?!
- -Проверь, -- коротко рявкнул отец Накии, и я вжалась в стенку. Судя по голосу, этот человек убьет любого, кто посмеет встать у него на пути… или любого, кто слишком много знает.
Время будто растянулось. Я с ужасом наблюдала за шагами Накии, и каждый ее шаг был для меня вечностью. А в голове лихорадочно крутилась одна-единственная мысль: 'Что же делать, что же делать?!', и на эту мысль у меня не было ответа. Ни единого.
Ближе… еще ближе. В отчаянии я оглянулась на Линда. Уж не знаю, что я ожидала увидеть на его лице, но точно не безмятежное спокойствие.
- -Не волнуйся, -- мягко прошептал он, сжимая мою руку. Похоже, он надеялся, что я перестану волноваться, но вместо этого я запаниковала еще больше. Я не понимала реакции Линда, не понимала, почему он так спокоен и что это для меня означает, и к страху разоблачения примешалось смутное беспокойство. Мне пришлось сжать зубы, чтобы не заорать 'Да какое спокойствие?! Бежим отсюда!', но я сдержалась: это ничего не изменит, слишком поздно. Надо было сразу уходить, а не ждать, пока нас обнаружат. Если бы мы только смешались с толпой и ушли под шумок… или закопались в предметах… и если бы я только не задела эту проклятую книгу!…
