- -Почему всегда так? - Линд печально покачал головой и снова постучал. Оконце послушно распахнулось.
- -Я же сказал…!
- -Сто арэнов, -- резко бросил Линд, решительно натягивая перчатки. - Учти, я кое-что о тебе знаю.
Простаку хватило нескольких секунд, на то, чтобы оценить предложение по достоинству, а уже минуты через две мы стояли в доме, задумчиво изучая круглый люк в полу. Скудная и хмурая обстановка жилища поразила меня до глубины души. Неужели все простаки так бедно живут? Кровать, стол и какие-то железки - и все.
- -Потом два раза стукнешь, половину вперед, -- простак протянул руку, и Линд бросил в нее несколько арэнов. Пересчитав их и удовлетворенно хрюкнув, простак наклонился и с усилием потянул на себя люк. - Ха, смотри, малый, ты там не сильно по улицам шастай, не хотелось бы, чтоб мои денежки пошли на этих растардов. Давай-давай, че встала? Дамы вперед, а!
Простак ухватил меня за руку и едва не впихнул внутрь черной дыры, но Линд резко перехватил руку простака у плеча и процедил:
- -Только дотронься до нее и познакомишься с Создателем раньше, чем успеешь пикнуть 'извините'.
- -Ладно-ладно, -- простак поднял руки вверх и испуганно отшатнулся. - Ступайте, я же пошутил!
Я промолчала, только с достоинством одернула платье и демонстративно отряхнула рукав. Тоже мне, простак какой-то! Растард несчастный. Знал бы свое место, а то когда-нибудь руки лишится.
Что-то меня все меньше и меньше радовала эта затея с визитом в город Забвения. Не то чтобы она меня вообще когда-то радовала, но все внутри вопило о том, что пора убираться из этого отвратительного места, пока меня не вынесли оттуда по кусочкам. Запах, ворвавшийся в комнату вместе с чернотой открытого хода - запах металла, перемешанный с душным запахом защитного купола и подземелья - прекрасно сочетался с видом серого города, но совершенно мне не нравился.
Линд помог мне спуститься и повел по темным узким коридорчикам вперед. Ход вилял из стороны в сторону и, судя по всему, огибал стену. Пару раз мне попадались под ноги крысы - здоровые такие, наглые, с откормленной рожицей. Вообще-то, у людей с крысами традиционно диалог не сложился, но эльнолвы умели с ними договариваться, так что, видно, учуяв в нас их кровь, животные старались побыстрее унести лапы. Ну да, эльнолвы их попросту отправляли в мир грез, кому понравится?
- -Сюда, -- Линд оглянулся и поднял флакон со светом повыше. Он явно старался осветить мне пол, и я, оценив такие старания, тут же споткнулась о камень. - Стен только не касайся, ладно? Заденешь - поднимут тревогу.
Я присмотрелась: оборванные защитные чары клочьями свисали со стен. Это какой же маг тут постарался?
- -А они не вырвутся?
- -Отреченных держат отдельно, под замком. Презренные и Отщепенцы* их тоже боятся, -- Линд быстро прошел вслед за мной и повел нас с мелкой дальше.
Вблизи город казался еще больше и уродливей, чем издалека. Он давил на меня, придавливал к земле, будто утверждая, что люди - ничтожества, мелочь по сравнению с ним. Город дышал, жил и требовал поклонения - поклонения и полного подчинения. Никто не знал, сколько людей томилось за огромной стеной, за все время отсюда никого еще не выпустили и не впустили, так что тут могли жить дети низших каст и дети их детей.
Сумерки погрузили город в черный туман, расползающийся по улицам серыми тенями. Тусклый свет фонарей - не такой, как у нас, а противный, режущий глаза - освещал унылые коридоры улиц между домами. Разруха и запустение царили везде: от разбитых окон домов до грязных помоек, воняющих за километр: их запах наверняка пробивал любой насморк. Что-то темное и потрескавшееся покрывало землю, и в трещинах росла чахлая трава.
Это место будто осталось в прошлом, в смутных временах, и все никак не могло вырваться. Здесь даже было несколько деревьев, но мертвых, не живых, и это было так странно…
- -Тссс! Эй, вы? Двое? - послышалось шипение, и скрюченная тень поманила нас пальцем. - Проводник не нужен, а? Я бы провел, куда надо, Гогра тут все знает, все пронюхал, все изучил!
Я было шарахнулась - уж слишком всё это, слишком! - но Линд смело шагнул вперед и кивнул.
- -Как насчет Отреченных?
- -Ооо, Отреченные - товар дорогой, -- тень присела и будто даже принюхалась. Не стала бы я с этим связываться, да кто меня спросит. Вообще, если бы меня спросили, то мы бы уже давно галопом мчались прочь из этого отвратительного места. - Сколько дашь?
- -Десятку, -- Линд пожал плечами.
- -Двадцать, -- прошипел Гогра. - Не меньше, за меньше вас легче сожрать, -- тень зашлась в противном хохоте. Линд подождал, пока приступ истерики пройдет, и хмуро кивнул.
- -Идет.
- -Хорошо-хорошо… -- Гогра поразительно легко двинулся вперед, и Линд, крепко сжав мою руку в своей, потянул меня за ним. К моему удивлению, скрыться в тени оказалось проще, чем я ожидала. Достаточно было перейти четко очерченную границу света, и тьма скрывала почище любой магии. - Осторожней, выходцы с того света, ножки не сломайте! Выходцы с того света, а?! Ой, ха-ха, выходцы! - и местный псих опять начинал безостановочно ржать. Вот что значит плохая экология!
Улицы были пустынны, несмотря на относительно раннее время. А, может, все прохожие просто прятались в тенях, потому что пару раз я замечала крадущиеся в темноте фигуры. А еще у меня сперли ленту из волос, и это учитывая, что мы постоянно двигались, а я ничего не заметила: это как надо было умудриться?! Вор, что - за нами бежал, параллельно расплетая мою косу?
Хм, интересно, а если внезапно включить свет, что будет и сколько прохожих обнаружится в позе 'укради у ближнего своего'?
- -Тихо, -- Линд вжался в стену, рукой прижимая меня к себе. Мда, и чего мы так боимся каких-то мужчин - они, между прочим, не прячутся по углам, как все остальные! Конечно, на вид злые, жестокие и хладнокровные, и на лице у них чуть ли не написано, что лучше держаться подальше, и железки у них тяжелые имеются… но все-таки? - Раз не боятся, значит, надо бояться их.
- -О, а пошли тоже по освещенной части, а? Нас будут все бояться!!! - с предвкушением пропела фейка.
- -Попробуйте, мои дорогие… Они сожрут вас на завтрак и намотают ваши внутренности на свои руки… и тогда… -- Гогра возник из ниоткуда и захихикал. Впрочем, он недолго доставал нас уникальным чувством юмора: вдоволь нахихикавшись, весельчак перебежками двинулся дальше. За десять минут таких вот перебежек я почти поверила, что эльнолвы, Великие, феи и вообще весь мир за стеной - жестокая и глупая выдумка сказочников: настолько казалось нереальным существование нормального яркого мира. Создатель, что за ужасный сон!
Минут через десять Гогра наконец остановился, нервно оглянулся и указал рукой на невысокое здание. Оно немного отличалось от остальных: гораздо ниже, с обилием лепнины и колонн - словом, здание-чужак в этом безумном городе. Еще раз оглянувшись и чуть-чуть принюхавшись, наш проводник доблестно вынырнул из тени и ринулся на штурм железной двери. Со стороны казалось, что маленький, сгорбленный гном решил обогнать время. Переглянувшись, мы с Линдом поспешили за гномом: а ну как убежит, потом лови!
Едва ведь не упустили. Не успели мы влететь в здание, как Гогра захлопнул дверь, еще и железный засов опустил.
- -Ахаха, Гогра сказал - Гогра привел, -- поведал нам беглый проводник и торжественно махнул рукой в сторону лестницы. -- Нам наверх! Сейчас-сейчас, выходцы… ой, выходцы с того света, вот умора!
- -Да заткнись ты, -- прошипела я не хуже самого Гогры и схватила первый попавшийся факел. - Достал.
- -Гогра ничего, давайте-давайте, за мной, выходцы, -- гном, жутко сутулясь, скрылся в темном провале.
