— А что бы случилось, если бы ты… сорвался? — шепотом спросила я.
— Превратился бы в волка, — также шепотом ответил Джейк.
— И полнолуние не нужно?
Джейк усмехнулся:
— Голливудская версия немного… привирает. — Тяжело вздохнув, он вновь стал серьезным. — Не стоит волноваться, Беллз, мы обо всем позаботимся.
За Чарли и остальными будем следить в оба и не по зволим, чтобы с ними что-то случилось, можешь мне поверить.
Нечто совершенно очевидное, о чем следовало догадаться раньше, — но я думала лишь, как Джейкоб и его друзья расправились с Лораном, — осенило меня только сейчас, когда Блэк использовал будущее время.
«Мы обо всем позаботимся». Значит, это еще не конец.
— Лоран умер, — прошептала я, чувствуя, как по телу растекается леденящий ужас.
— Белла! — коснувшись моей бледной щеки, позвал Джейкоб.
— Если Лоран умер неделю назад… значит, сейчас людей убивает кто-то другой.
Джейкоб кивнул, а потом, крепко стиснув зубы, процедил:
— Их было двое. Мы думали, его подружка даст нам бой — по легендам, кровопийцы тяжело пере живают потерю партнера, — но она сбегает, а по том возвращается. Вот бы узнать, что ей нужно! А то бродит по границам наших земель, будто на бдитель ность проверяет, путь прокладывает. Вот только куда? По мнению Сэма, она решила разделить нас, чтобы легче было…
Голос Блэка звучал все тише, и наконец стало казаться, что он доносится откуда-то из туннеля. Я слышала только гул и не разбирала слов. По лбу градом катился пот, живот крутило, как при кишечном гриппе.
Да, совсем как при гриппе…
Быстро отвернувшись от Джейкоба, я прильнула к сухому стволу. Тело билось в бессмысленных конвульсиях, а пустой желудок судорожно сжимался.
Виктория здесь… Ищет меня, убивает туристов в лесу. В том самом лесу, где сейчас бродит Чарли…
Голова закружилась, в глазах потемнело.
Поддержав, Джейк не дал мне сползти на камни. По щеке полыхнуло его горячее дыхание.
— Белла, что с тобой?
— Виктория! — кое-как справившись с рвотными спазмами, прохрипела я.
Померещилось или я правда услышала возмущенное рычание Эдварда?
Джейкоб поднял меня на руки и неуклюже посадил на колени, моя безвольно болтающаяся голова оказалась у него на плече. Бедный парень не знал, как взять меня поудобнее, чтобы на землю не скатилась, и свободной рукой убрал с потного лица волосы.
— Кто? — переспросил он. — Белла, ты меня слышишь? Белла!
— Виктория не была подружкой Лорана. Они просто давно друг друга знали…
— Хочешь воды? Может, в больницу поедем? Что делать, скажи!
— Мне не плохо, а страшно, — выдохнула я, хотя слово «страшно» совсем не выражало охвативший меня ужас.
— Викторию боишься? — Джейкоб потрепал меня по щеке.
Вздрогнув, как от выстрела, я кивнула.
— Это та рыжая?
Я снова вздрогнула и плаксивым голосом ответила: — Да.
— Откуда ты знаешь, что она не подружка червяка?
— Лоран сказал, что она подружка Джеймса, — пояснила я, машинально согнув руку со шрамом.
Коснувшись моего лица, Блэк осторожно повернул его к себе и пытливо заглянул в глаза:
— Что еще он сказал? Белла, это важно! Ты знаешь, что нужно этой рыжей?
— Конечно… Ей нужна я.
Темные глаза стали огромными, а потом сжались в узенькие щелки.
— Зачем?
— Эдвард убил Джеймса, — пояснила я. Джейкоб обнимал меня так крепко, что можно было не сжимать рану в груди: он не даст рассыпаться. — И она, разъярившись, решила: справедливее убить меня, чем Эдварда; подругу за друга. Очевидно, она до сих пор не знает, что… что… — я нервно сглотнула, — что ситуация изменилась, по крайней мере, для Эдварда.
На лице Джейкоба промелькнул целый калейдоскоп чувств: он растерялся.
— Так вот что произошло! Поэтому Каллены уехали?
— В конце концов, я самая обычная девушка, — пожав плечами, добавила я.
Из груди Блэка, что была прямо под моим ухом, вырвалось что-то похожее на звериный рык, в человеческом, естественно, эквиваленте.
— Если никчемный кровопийца оказался таким идиотом…
— Пожалуйста, — простонала я, — не надо.
Секундное колебание — и парень кивнул с таким видом, будто наступил на горло собственной песне.
— Твой рассказ очень важен, — по-деловому сухо проговорил он. — Именно это нам и нужно было знать. Я должен немедленно передать остальным.
Он вскочил и осторожно поднял меня, поддерживая за талию до тех пор, пока не убедился, что я самостоятельно стою на ногах.
— Мне уже лучше, — соврала я.
— Тогда пошли! — Джейкоб взял меня за руку и повел к пикапу.
— Куда мы?
— Еще не знаю. Хочу созвать собрание. Слушай, подожди здесь минутку, ладно? — Прислонив меня к кабине, он выпустил руку.
— Ты куда?
— Сейчас вернусь, — пообещал Блэк и через пустую стоянку побежал в начинающийся за дорогой лес. Между деревьями он пробирался легко и непринужденно, будто молодой олень.
— Джейкоб! — хрипло крикнула я вслед, но меня не услышали.
В таком состоянии быть одной совершенно невыносимо. Едва Блэк скрылся из вида, у меня началась одышка. Кое-как забравшись в кабину, я тут же заблокировала дверцы. Особого облегчения не наступило.
Виктория начала охоту и до меня еще не добралась лишь благодаря случайности и пяти подросткам-оборотням. Что бы ни говорил Джейкоб, при мысли об их возможной встрече с подругой Джеймса становилось не по себе. Подумаешь, в волка от злости превращаются! Перед глазами стояло дикое лицо, рыжие, словно пламя, волосы… Беспощадная, неуязвимая Виктория.
Однако, по словам Джейкоба, Лоран убит. Неужели правда? Эдвард — я машинально схватилась за грудь — рассказывал, как трудно убить вампира.
Такое якобы по силам только другому вампиру. А Блэк утверждает, что именно для этого существуют оборотни…
Джейк пообещал приглядывать за Чарли: мол, мне следует доверить папину жизнь его стае. Но разве я могу? В опасности мы все, а Джейкоб особенно, раз пытается встать между Викторией и Чарли… Между Викторией и мной.
Похоже, меня сейчас стошнит.
От легкого стука в окно кабины я истерически взвизгнула, но это уже вернулся Джейкоб. Дрожащими от страха и облегчения пальцами я разблокировала замки.
— Что, так сильно напугана? — забравшись в ка бину, спросил он.
Я кивнула.
— Не бойся! Мы позаботимся о вас с Чарли, обещаю!
— Почему-то такая перспектива пугает сильнее, чем наша с ней возможная встреча, — прошептала я.
— Тебе стоит чуть больше нам доверять! — захохотал парень. — А то смотри, обидимся!
Прекрасно зная, на что способны вампиры, я только головой покачала.
— Куда ты сейчас ходил? Блэк молча поджал губы.
— Секрет?
— Ну, не совсем… Просто… не хочу пугать.
— Слушай, кажется, страх превратился в мою вторую натуру!
— Да, похоже, — ухмыльнулся Джейкоб. — Ну, ладно… Видишь ли, мы, волки, способны слышать друг друга. И не только звуки; мы слышим мысли себе подобных, на каком бы расстоянии ни находились. На охоте очень помогает, а так — сплошные проблемы. Представь, не иметь никаких секретов! Ужас, правда?
— Вчера ночью ты это имел в виду, когда заявил, что расскажешь о нашей встрече, хоть и не хочется?
— А ты сообразительная!
— Спасибо!
— А еще здорово воспринимаешь самые невероятные новости. Я боялся, что на дыбы встанешь.
— Из моих знакомых ты не единственный, кто умеет так удивить, поэтому я и отнеслась спокойно.
— Неужели?.. Стой, ты кровопийц своих имеешь в виду?
— Пожалуйста, не называй их кровопийцами!
