превращаясь в огромного, готового к прыжку зверя.
Волк оскалился, из массивной груди снова вырвался рык, а темные глаза пронзили меня яростным взглядом.
В ту же секунду Джейкоб побежал через лесную тропинку прямо к чудищу.
— Джейк, не надо! — закричала я.
Неожиданно моего товарища заколотило, и он го ловой вперед нырнул в пустое пространство.
Раздался еще один хлопок, и из Джейкоба вылетели бурый комок и какие-то черно-белые клочья. Превращение произошло моментально, отвлекись я на миг, пропустила бы весь процесс. В одну секунду в воздух взлетело тело Джейкоба, а уже в следующую — гигантский рыжевато-коричневый волк опустился на землю и бросился на готового к прыжку темно-серого монстра.
Блэк дал другому оборотню настоящий бой. Свирепое рычание громовыми раскатами сотрясало вершины деревьев.
Черно-белые клочья — то, что осталось от одежды моего приятеля, — дождем опустились на землю.
— Джейкоб! — снова закричала я, делая шаг вперед.
— Белла, ни с места! — приказал Сэм, однако из-за рыка дерущихся волков его было почти неслышно.
Они драли друг друга, норовя схватить за горло. Похоже, весы склонялись в сторону рыжего: он явно крупнее и сильнее. Р-раз — и он снова поддел серого, отшвырнув к деревьям.
— Отведите ее к Эмили! — крикнул Адли своим помощникам, которые с восхищением следили за дракой.
Джейк продолжал теснить соперника с тропинки, и звери постепенно углублялись в лес, однако рычание и визг по-прежнему сотрясали опушку. Скинув обувь, Сэм бросился за ними, и я заметила, что его колотит дрожь.
Клацанье зубов постепенно стихало, а потом резко оборвалось, и поляну накрыла тишина.
Один из парней захохотал. Я обернулась к весельчаку: от страха глаза будто остекленели, даже моргать было больно.
Да он над моим перекошенным лицом смеется!
— Ну, такое не каждый день увидишь! — выдавил из себя смутно знакомый парень, худощавее, чем другие… Так и есть, Эмбри Колл.
— А я вижу, — проворчал Джаред, — каждый божий день!
— Ну, Пол не каждый день из себя выходит, — по-прежнему усмехаясь, возразил Эмбри. — Может, два дня из трех.
Подняв что-то длинное и белое, Джаред передал Эмбри, и тот раздосадованно взглянул на бесформенные лоскутья.
— Испорчена безвозвратно, — отметил Джаред. — А новая обувь ему не по карману, так что ходить Джейкобу босым.
— Вторая уцелела, — объявил Эмбри, отыскав кроссовку, — пусть на одной ножке прыгает.
Джаред начал собирать с земли ошметки.
— Возьми обувь Сэма, а остальному дорога в му сорный коллектор.
Схватив кроссовки, Эмбри побежал к деревьям, за которыми скрылся Адли, и буквально через минуту вернулся с джинсовыми лоскутьями. Джаред смял обрывки одежды Джейка и Пола в комок и только тут вспомнил о моем существовании.
Темные глаза пытливо оглядели меня с ног до головы.
— Эй, надеюсь, тошноты или обморока не предвидится?
— Надеюсь, — кивнула я.
— Выглядишь неважно, может, лучше присесть?
— Ладно, — буркнула я и, бессильно опустившись на землю, обхватила колени руками.
— Джейку следовало нас предупредить, — посетовал Эмбри.
— И вообще не впутывать подружку! Чего он ожидал?
— Все, секрет раскрыт, — вздохнул Колл. — Так держать, Джейк.
Подняв голову, я смерила болтунов негодующим взглядом.
— Неужели вы совершенно о них не беспокоитесь?
— Беспокоиться? — удивился Эмбри. — Это еще зачем?
— Они могут друг друга покалечить! Парни покатились от смеха.
— Надеюсь, Пол как следует его проучит. Я побледнела.
— Ну, не знаю, — возразил Эмбри. — Видел, как переродился Джейк? В прыжке даже Сэм бы не смог! У парня талант!
— Спорим на десять баксов?
— С удовольствием! У Пола нет ни малейшего шанса.
Ухмыляясь, ребята пожали друг другу руки.
Поддавшись их беззаботному настроению, я попыталась успокоиться, но из головы не шли дерущиеся оборотни. Пустой желудок судорожно сжался, в висках застучало.
— Пошли к Эмили! У нее небось завтрак готов… — посмотрел на меня Эмбри. — Подвезешь нас?
— Без проблем… — прохрипела я.
Джаред многозначительно поднял брови:
— Эмбри, может, лучше ты за руль сядешь? Похоже, ее сейчас стошнит!
— Отличная идея. Где ключи? — спросил Эмбри.
— В зажигании.
Колл открыл пассажирскую дверцу.
— Заходи, — гостеприимно предложил парень и, оторвав от земли, затолкнул меня в пикап. — Тебе придется ехать сзади! — бросил он Джареду, поняв, что места в кабине не осталось.
— Ну и ладно! У меня слабый желудок, не хочу смотреть, как ее рвет!
— Уверен, она не такая размазня, как кажется! Все-таки с вампирами водится!
— Спорим на пять баксов?
— Ладно… Конечно, подло таким образом тебя обирать…
Эмбри сел в кабину и завел двигатель, а Джаред проворно забрался в кузов.
— Смотри, чтобы не стошнило, — закрыв дверцу, прошептал Эмбри. — У меня только десятка, и если Пол укусил Джейкоба…
Эмбри погнал пикап к деревне.
— Слушай, как Джейку удалось обойти запрет?
— М-м, что?
— Ну, приказ не разглашать тайну. Как он смог тебе рассказать?
— Ах, это… — пробормотала я, вспомнив давящегося правдой Блэка. — Он и не рассказывал, сама догадалась.
Эмбри удивленно поджал губы:
— Надеюсь, так оно и есть.
— Куда мы едем?
— К Эмили. Она подружка Сэма… нет, сейчас, наверное, уже невеста. Пол с Джейком приедут к ней после того, как получат от Адли на орехи. Ну и, естественно, когда разыщут новую одежду, если, конечно, у Пола что-то осталось…
— А Эмили знает…
— Да, и слушай, не надо на нее глазеть, ладно? Сэма это бесит.
— Зачем мне глазеть? — нахмурилась я.
— Ну… — замялся Эмбри, — сама же только что видела: общение с оборотнями чревато определенным риском. — Индеец поспешно сменил тему: — Как ты себя чувствуешь после встречи с тем чернявым кровопийцей? Не похоже, чтобы он был твоим другом…
— Да, это был не друг.
— Вот и славно. Видишь ли, мы не хотели начинать первыми, нарушать соглашение и так далее.
— Однажды Джейк рассказывал мне о соглашении, но я не понимаю, как его нарушало устранение Лорана.
— Лоран! — фыркнул Эмбри, будто удивляясь, что у вампира есть имя. — Ну, формально мы были на территории Калленов, а за границей наших земель нельзя нападать на «холодных», и в первую очередь на Карлайла и остальных, пока они сами не нарушат соглашение. Мы же не знали: вдруг тот чернявый их родственник…
— Как он мог нарушить соглашение?
— Человека бы укусил… Джейк не хотел, чтобы до этого дошло…
— А-а, ну, спасибо, что не промедлили!
— Всегда пожалуйста.
По-видимому, для Колла это не расхожее выражение.
Эмбри проехал по шоссе к последнему дому и свернул на узкую грунтовую дорогу.
— Твой пикап чуть шевелится! — ворчал он.
— Ну уж прости…
В конце дороги притаилась развалюха, которую когда-то покрасили серой краской. Над облупленной голубой дверью узенькое окошко, зато под ним в ящиках ярко-оранжевые и желтые бархатцы, несколько оживлявшие убогую обстановку.
Открыв дверцу, Эмбри с наслаждением понюхал воздух:
— М-м, Эмили что-то печет.
Выпрыгнув из кузова, Джаред бросился было к крыльцу, но Эмбри схватил его за шиворот.
Многозначительно кивнув в мою сторону, Колл кашлянул.
