но они еще пригодны.
– Обрадовали, – улыбнулся я, получив столь четкий и однозначный ответ, решающий проблемы доукомплектования моего войска скелетами мрака. – И последний, но от этого не менее важный вопрос. Вы наблюдали за мной, когда велся разговор с Воларом, а значит, знаете о способе связи с ним. Я скоро покину город, а связь держать необходимо. Ваше братство владеет подобной магией?
– Да. Нужны будут четыре черепа – основная и запасная пары для связи. Что нам делать сейчас?
– Разбираться с пленными буду. А вы немного поможете, как специалисты по преступному миру Шосца. Разделим его, так сказать, на две категории – кого сразу прибить, а кому стать более важным сырьем для последующей обработки.
М-да, завертелась карусель… На полной скорости завертелась, как и положено в таких случаях. Насчет Рисча и его банды разобрались быстро, там почти все были замазаны в таких мерзких вещах, как похищения ради последующего выкупа, причем жертв далеко не всегда отпускали. Ну а о том, чтобы пропустить по кругу пленницу посимпатичнее, и говорить не приходилось – в шайке это было обычной практикой. Вот и попали почти все под статью насчет последующего принудительного участия в ритуале по производству скелетов мрака.
Последующие же три дня были под завязку заполнены делами, беготней по подземельям из одного конца Шосца в другой в поисках тех пятерых «ночных королей». Выловили, спору нет, хотя были и не самые простые моменты. Аргайла, подмявшего под себя работорговлю, вместе с ближайшим окружением выловили буквально в последний момент – почуявший неладное хмырь бросился туда, куда не рассчитывали, а именно к жрецам под крылышко.
К счастью, успели, да и импульсивность Сильвии пригодилась. Как ни странно, она, пиная ногами еще живого работорговца, додумалась спрашивать такое, о чем мало кто подумал бы. Да и сама она потом… призналась, что орала на пинаемого просто так, от души, попутно обвиняя совсем уж в маловероятных делишках. И кто ж знал, что кое-что совпадет с реальностью!
Оказалось, что жрецы успели просунуть лапки и в этот, с позволения сказать, бизнес. Проще говоря, Аргайл откатывал им определенную долю прибыли, ну а взамен получал своеобразный карт-бланш на торговлю живым товаром. Жрецы же сплавляли ему свой «материал» из числа тех, кто был заподозрен в «шаткости веры». Канал поставки был, конечно, не в пределах Талимии, а вовне, пленников отправляли в дальние королевства, где рабский труд был не в диковинку. Это только в центральных землях он уже почти отмер, а там такое творилось…
Так что на фоне подобного афронта бегство Тедаса-наркоторговца, перехваченного прямо за городской стеной в компании двух телохранителей и с наиболее ценным добром, уже не впечатляло. Впрочем, торговцу мучительной смертью я обещал личное и особо пристальное участие в последних минутах его жизни. Заодно вкратце обрисовал процесс создания скелетов мрака и заверил, что позволю пронаблюдать за несколькими, предшествующими его собственному «бенефису».
Как бы то ни было, но теперь я мог однозначно сказать, что план Гийома и Коулгрима потерпел крах. Их «руки» были нейтрализованы, а значит, провокация не могла состояться в ближайшие несколько месяцев. Коулгрим не сможет поднять зомби и натравить их на жилые кварталы, «ночные короли» тоже не смогут усилить панику и повысить число жертв. Да и призывать резать некромантов и их близких тоже не судьба, ведь криминальный мир Шосца оказался обезглавлен, сейчас он занят лишь тем, что лихорадочно пытается хоть как-то восстановиться.
А в процессе этого «восстановления» важная роль отведена Волару, получившему от меня прозвище Седой. Этот единственный из уцелевших «ночных королей» сколь-либо серьезного калибра и с сохранившимися бойцами теперь сможет отслеживать ситуацию. Ну а коли что-то пойдет не так – шоор- каан ему в помощь. До определенного момента они мои союзники, это право я заслужил, причем рискуя собственной шкурой.
Сильвия… Ее помощь оказалась незаменимой, это я обязан признать. Как только мы закончили с уничтожением «ночных королей» из списка, она, в сопровождении нескольких шоор-каан, начала экстренную переправку живого материала к нашему лагерю в горах.
Процесс, надо заметить, был ею поставлен на поток! Первой ходкой вынесли несколько трупов, их вскоре оживили и в дальнейшем использовали как скоростных носильщиков уже живого материала для создания скелетов мрака. Вампиресса, додумавшаяся до такого, существенно сократила необходимое время, да и просто доказывала, что потенциал ее в будущем может преподнести приятные неожиданности. Ах да, шрамы с лица она убрала сразу же, как только узнала, что есть потайной выход из столицы.
Естественно, я не мог не связаться с остальными соратниками, не обрадовать их приятными новостями. А то, надо признать, они несколько заскучали, загрустили. Так что подоспевшая работа в виде заготовок под скелеты мрака помогла развеять грусть-тоску зеленую. Доверить сей процесс пока можно было только Кларе, но вот остальным следовало наблюдать, запоминать, укладывать в голове все тонкости серьезного и сложного ритуала.
Я же, пока Сильвия была занята транспортировкой, на всякий случай узнавал побольше о «культистах», а заодно знакомился с теми книгами, которые они сочли возможным выдать мне для ознакомления. Вроде бы ничего такого уж важного в них не было, но все равно – знания всегда пригодятся.
Однако! Грозовое ущелье – теперь эти слова были связаны с вполне определенной местностью. «Культисты» хорошо ориентировались в подобных вещах, да и тайны прошлого не были для них столь уж загадочными. Мне оставалось лишь взять Сильвию и двигаться на соединение с отрядом, но тут капризная девка по имени Фортуна решила то ли дать мне шанс, то ли окунуть по самые уши в очередную рискованную авантюру. Проще говоря, к шоор-каан поступила интересная для меня информация.
Я сидел в уютной комнате на втором этаже приличного – исключительно для «своих» в криминальном мире – трактира, перелистывая одну из взятых у «культистов» книг и ожидая возвращения Сильвии, как в дверь постучали.
– Заходи, Седой, – откликнулся я, четко зная, кого на сей раз ко мне принесло. – Что нового и интересного?
– Шоор-каан просили передать: есть важная для тебя тема, – зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, проговорил «ночной король».
Приглашение сесть принял, придвинув к себе не стул, а, на мой взгляд, не слишком удобный, но массивный табурет, на который и пристроился.
– А сами что ж не связались?
– Сказали, что у них какой-то важный день, – пожал тот плечами. – Вам виднее, через меня только сообщения передают.
Ах да, я и забыл! Годовщина организации их культа… Вот голова дырявая, за этими хлопотами совсем забыл, что с утра пораньше связывался с их новым лидером, передавал поздравления. Вроде им этого и не надо, но у меня ж есть определенные привычки из той, первой и основной моей ипостаси – человеческой.
Ну а «убивающим ночью» в эти сутки без крайней необходимости не рекомендуется заниматься какими-либо делами. В крайнем случае можно передать сообщения через своих посредников и агентов. В данном случае передаточным механизмом был избран Волар. Будем слушать, будем размышлять.
– Все понял, понимаю, почему послали именно тебя. Да, и не будь таким… зажатым. Расслабься. Желаешь что-то выпить или?.. Особых яств и напитков не держу, сам понимать должен, но в шкафу должно быть что-то из запасов Сильвии. Посмотреть?
– Благодарю вас, повелитель, нет желания. Лучше сразу к делу. – Дождавшись разрешающего жеста, Седой продолжил: – Новость о графстве Дорг, там сейчас серьезная борьба за графскую корону.
– Корону, я не ослышался?
– Да, повелитель. Это графство в Талимии, как и парочка других феодов, пользуется значительной независимостью от королевской власти. Тому много причин, из которых главные – выгодное стратегическое положение и ресурсы.
– Точнее.
– Графство Дорг лежит на одном из важных торговых путей, собирает пошлины с торговцев, к тому
