же серебряный рудник тоже… важен для финансов. Их пытались привести к полной покорности, но это граница, другие королевства тоже имеют свой интерес. Во времена смут графство становится особо важным и порой добивается увеличения своих… полномочий, а заодно и независимости.
Заинтересовавшись, я встал и начал рыться в шкафу, выискивая среди разных документов подробную карту Талимии. Ага, вот она. Вернувшись, я разложил ее на столе и пристально уставился на тот участок, где были показаны границы этого графства. Ага! Вот почему шоор-каан сочли необходимым уведомить меня о происходящем там! Грозовое ущелье находилось внутри этих самых границ. Но что же произошло в этом действительно нужном и важном графстве? Это мне и предстояло выяснить.
– Та-ак, – протянул я, переключаясь с карты на Седого. – Давай во всех подробностях про эту самую борьбу и про то, каким образом на ней можно погреть руки?
– Старый граф Дорг прибыл в Шосц инкогнито, вместе с наследником и несколькими воинами. Цель неизвестна, но можно догадаться, что хочет заручиться поддержкой кое-кого из знати, чтобы окончательно выйти из-под скипетра короля.
– Дело обычное. Пока мне с этого проку нет и не предвидится. Разводить дипломатию с ним не получится, я для него никто, если только не открывать свое инкогнито, а это чересчур.
– Графа хотят устранить руками одного из феодалов-соседей. Тот барон зол на него, а советники короля через третьи руки подсказали ему о визите графа в Шосц, заодно и место выдали.
– Проживания?
– Это не главное. Место встречи с тем, ради кого он и приехал. Но тот человек не придет, там будет барон со своими людьми. Вот адрес и примерное время. – На стол легла бумажка с данными. – Больше я ничего не знаю, шоор-каан в подробности не вдавались, сказали, что для умного человека тут достаточно сведений.
– И они правы. Благодарю, Седой. Ты свою работу сделал. Дальше я уж как-нибудь собственными силами справлюсь. Тебе там показываться не стоит, ты на другом фронте работ.
– До встречи, повелитель.
Вздохнув, «ночной король» поднялся и медленно покинул комнату, аккуратно притворив за собой дверь. Ну а я остался, поглощенный размышлениями на вполне конкретную тему.
Серьезная тема, полезная, которую вполне реально приспособить к дальнейшим планам. Графство Дорг – это не занюханный провинциальный феод, а зубастый удел, который входит в Талимию по большей части номинально. Пару раз правящий род вырезали подчистую, ставя на их место своего верного наместника. Ан не судьба! Новые хозяева графства мигом смекали, какой лакомый кусок упал к ним в руки, и сразу же начинали постепенно возвращать ситуацию, бывшую при прежних хозяевах феода.
Снести саму структуру графства и поставить обычный гарнизон? Взбеленились бы соседи-феодалы, закономерно усматривающие в этом нехороший задел на будущее. Ведь где искоренили одного, там и до них очередь дойти может. Вот и длилось этакое вялотекущее противостояние без конца и края. Сейчас же, как я понял, начиналась очередная острая фаза противостояния, близилась смена владельца.
Именно таким, в глубоких раздумьях, меня и застала вернувшаяся вампиресса. Выпытав всю информацию, полученную относительно графства Дорг и закручивающейся вокруг него интриги, девушка обеими руками вознамерилась втащить меня в нее. Впрочем, я особенно и не возражал, сам склоняясь к подобному развитию событий.
– И место, повелитель, место встречи какое этому старому дуралею назначили! – возмущалась Сильвия, готовясь к предстоящему делу. – Городское кладбище для бедноты… Там же так удобно хоронить трупы, особенно неопознанные и никому не ведомые. Сторожам и могильщикам по паре золотых – так они ослепнут, оглохнут, а при надобности еще и сами могилки выроют-зароют. Да еще и вне городских стен, там хоть во все горло ори, никто не откликнется. Разве что случайные самовосставшие зомби, но они уж точно гуманизм проявлять не станут.
– Иногда власть расслабляет, появляется чувство ложной защищенности, – отвечал я, думая, каким именно видом личины воспользоваться. – Вот и граф Дорг уверовал, что в столице его не станут банально резать, проводя в ЭТОМ городе исключительно интриги. А тут умный человек взял да и придумал неожиданный для противника ход. Подловатый, против правил чести… зато действенный. Вот и мораль насчет того, что не стоит своих врагов считать достойными людьми.
– То есть самим вести себя в пределах собственных принципов, но от других этого не ожидать?
– Именно так, ученица! Тогда у тебя и душа не замарается в грязи, и в то же время жизнью за доверчивость и излишний оптимизм насчет рода человеческого не поплатишься.
Разговаривая с вампирессой, я одновременно закончил ритуал наложения личины. На сей раз это был не старик-шаман, а один из головорезов ныне покойного «ночного короля», Аргайла. Эту личину я выбрал, потому как и внешность более пристойная в преддверии будущих дел, и нигде покойник засвечен не был, никакие стражники его не искали.
Что ж, пора было выдвигаться, время встречи приближалось, а опаздывая, мы рисковали оказаться вне розыгрыша этой весьма интересной партии. Место встречи, как говорится, изменить нельзя.
Глава 10
Кладбище оказалось расположено в четверти часа пешего хода от города. Больше всего оно напоминало неровное поле с глинистой почвой. Скорее всего, именно из-за невозможности получать тут урожай его и отдали для нужд покойников. Не много тут было могильных холмов, памятников или иных отличительных знаков. Чаще всего встречались только невысокие бугорки, едва заметные на поверхности земли, и все. Нет, это не кладбище, скорее могильник для безымянных трупов и висельников. Зарыли – и кончено на этом. Кстати, благодатный фон в таких местах для некоторых, особенно длительных и серьезных, некромагических ритуалов.
Пересекая невидимую границу кладбища, я ощутил слабое противодействие магии. Наверное, очень давно – судя по впечатлениям, магию тут использовали пару десятилетий назад – маги наложили защитный барьер, чтобы мертвецы не поднимались произвольно, а если такая неприятность случится, чтоб не смогли уйти с могильника. Впрочем, в данный момент этот периметр мог бы задержать разве что зомби первого круга. Существо более высокого ранга остаточная магия уже не остановит. Именно это и продемонстрировала Сильвия, пройдя границу заклинания даже не поморщившись.
– Тут действительно кто-то есть, – настороженно крутя головою, произнесла девушка. – Три или четыре человека рядом… не пойму точно. И подальше не меньше. Магия!
Атака мага, специализирующегося на стихии земли, обрушилась неожиданно. Он умело замаскировал свое присутствие, но предупреждение Сильвии все же не было запоздалым. Навершие посоха прочертило в воздухе окружность, создавая защитный барьер вокруг нас. О него и разбилось заклинание, вызывающее валы земли, что должны были банально похоронить непрошеных гостей, то есть нас. Вот только атаковать некроманта на кладбище… да еще землей – субстанцией, столь тесно перемешанной тут с прахом и гнилью… самоубийственное занятие.
Вас когда-нибудь хватали за ноги полуразложившиеся руки залежавшихся в земле трупов? Нет? Поверьте, вы ничего хорошего не пропустили! На невидимого, но ощущаемого мага я натравил с пару десятков спешно поднятых трупаков, сопроводив все это еще и «ветром смерти» – волной ядовитого воздуха, который выжигал легкие и даже при соприкосновении с кожей разъедал ее не хуже иной кислоты. Особенно страдали глаза…
Вопли сопровождающих мага воинов отдались в ушах, разорвав тишину ночного кладбища, ну а сам маг явно вознамерился смыться, подняв пылевую завесу, скрывающую путь его отхода. К сожалению для него, со мной была Сильвия. Вампиресса чуяла живую кровь, заранее встав на вероятном пути отхода. Ментальная атака, еще одно заклятье из магии крови… И хруст шейных позвонков, когда она свернула шею ошеломленному противнику. Ну и для верности еще кинжал в мозг.
– Зря, – скривился я, одновременно добивая воинов чарами, останавливающими сердце. – Допросить можно было бы.
– Там другие. И они что-то делают! Спешить надо, повелитель.
