Сильвия, к вам это не относится, вы еще и маги, то есть равны с воинами благородной крови.
– Благодарю за приглашение, – слегка поклонился я, после чего сел. Мои спутники тоже устроились за столом. Судя по всему, сначала планировался собственно обед, ну а деловые разговоры, так сказать, оставлялись на десерт. Пусть так, у каждого из нас свои заморочки.
Сервировка была богатая – только золото или серебро с драгоценными камнями. Аристократия, у них тут всегда так принято. Увы, еду я так и не распробовал – в своем состоянии я не мог питаться обычным способом, равно как и Клара. Так что приходилось нам пользоваться способом хлопотным и сильно раздражающим. Ну а у меня в очередной раз случился приступ неприязни к Артасу, а заодно всплыло желание все же хорошенько отдубасить его божественную тушку своим посохом. От души, за все «хорошее», что я переношу сейчас по его милости. Неудивительно, что я первым закончил эту, с позволения сказать, трапезу, демонстративно откинувшись на спинку кресла.
– Хм, мастер, – прожевав очередную порцию, спросил меня граф. – Что-то вы очень мало едите, да и одна из ваших учениц тоже. Обычно все маги перекусывают плотно, обосновывая это тем, что магия требует много обычной энергии человеческого тела.
– Это так, – согласно кивнул я. – Но в случае некромантии могут быть исключения, поскольку энергия используется немного другая. Впрочем, это уже тонкости, которые вряд ли могут вас заинтересовать, так что давайте перейдем к делу.
– К делу, говорите. – Сендрик задумчиво покрутил в руке серебряную двузубую вилку и отложил ее в сторону, поменяв на кубок с вином. – Что ж, я тоже предпочитаю прямоту. Мастер архимаг, я хочу на этот раз официально, как граф Дорг, предложить вам встать на мою сторону в будущей неминуемой войне. Я желаю нанять вас вместе с учениками.
Вот оно, официальное предложение, причем интонации, прозвучавшие в голосе графа, недвусмысленно намекают, что дела у него явно не самые лучшие. Вот и выясним, почему так. Ну а затем непременно согласимся, ведь союз сейчас и в моих интересах.
– Я не против. – Я пожал плечами в ответ на слова собеседника. – Вместе с тем сначала хотелось бы узнать, даже не кто ваши противники, – их имена очевидны, да и говорили мы на эту тему по дороге сюда. Интересно иное: как обстоят дела с магической поддержкой… Как я понял, многое было замкнуто на ныне почившего графа Рафаля Дорга?
– Да, отец предпочитал держать нити в своих руках. Крепость на северном рубеже имеет магов из числа наемников, то же самое в городах. Но здесь все держалось на отце. Признаться, я хотел нанять ваших коллег в Шосце, но…
– Нанять некромантов?
– Не в этом смысле, – поправился граф. – Хотел нанять магов, мне бы поверили на слово, без аванса. Но, мастер архимаг, вы же помните, в каком я находился состоянии. Рискованно было даже думать о том, чтобы задержаться в столице, где с прямого одобрения королевских советников барон Гардар заманил меня в ловушку. А тут вы со своими учениками. Сами боги послали вас, кощунство с моей стороны пренебрегать знаками судьбы. Вы верите в судьбу?
– Как сказать. Но скажу точно, что ее влияние нельзя не учитывать, – хмыкнул я, вспомнив сам факт своего попадания в мир Лираста. – Судьба или тащит нас по уготованному пути, или же мы сами его прокладываем, то соглашаясь, то идя наперекор всему. Однако… Предложение принято. И надеюсь, что среди ваших врагов не появится архимагов.
Граф облегченно выдохнул и залпом осушил кубок с вином, который до этого вертел в ладонях, стараясь тем самым держать эмоции под контролем. Ну а теперь… можно было не таиться, он получил желаемое. Вот только пока не понимал, что мне это было более необходимо.
– Не то чтобы мои противники были слабы в магическом плане – тут я не хочу вас обманывать, мастер, – поморщился Сендрик, понимая, что не стоит врать тому, кого он воспринимал как архимага. – Но маги у них не самого высокого уровня. Имеющие Дар высоко ценят свои услуги, к тому же многие из них и сами аристократы или, по крайней мере, находятся на службе у знатных родов. Перекупить их очень сложно будет, даже такому, как барон Гардар. Но маги из наемных отрядов – дело другое. Отец всегда говорил, что для повышения могущества схватки необходимы, а не только сидение в пыльных архивах и заучивание найденных формул. А он знал в этом толк.
– Ситуация ясна. Маги у противника будут, но из тех, кто еще только начал путь к могуществу. Что ж, это не самое плохое, что можно было услышать.
– А что было бы плохо?
– У каждого направления магии есть свои антагонисты. Думаю, это объяснять не требуется.
– Мастер, я все же умею чувствовать силу и работать с амулетами, – надулся Сендрик. – Вечные пары антагонистов, такие как вода-огонь, воздух-земля, смерть-жизнь.
– Вот именно. Я в какой-то мере привязан к смерти, поэтому есть те, с кем не очень хочется сталкиваться. Конечно, маги-целители меня не заставят нервничать, они малоэффективны в боевой сфере. Зато есть жрецы… Я надеюсь, им нет резона идти на вас в составе войска барона?
Сендрик Дорг столь энергично замахал руками, что я бы не удивился поднявшемуся урагану.
– Что вы, мастер, у меня с ними никаких проблем нет, мне и в голову бы не пришло вовлекать вас и себя в такой безнадежный конфликт!
– Тогда совсем хорошо. Можно перейти к тому, что потребуется мне в ближайшее время, помимо уже предоставленных вами жилых комнат. Попробуйте изыскать возможность предоставить мне помещение, лучше всего находящееся под землей, для моих ритуалов, они потребуются для подготовки к битве.
– Я не вижу проблемы, в этом доме множество складов, почти любой можно освободить.
– Хорошо. Но лучше всего, если туда будет только один вход и не станут поблизости шастать слуги. Сами понимаете, они народ темный, могут испугаться некромагических ритуалов, разнести слухи по окрестностям, что тоже не есть хорошо. Слухи, они такие, расползаются быстрее тараканов, а противник тоже не дремлет. Барон был бы отъявленным кретином, не подкупи он нескольких ваших слуг.
При последних словах граф явственно заскрипел зубами, понимая, что невольный укол в адрес его отца был оправданным. Все верно, захват графов Дорг без участия информаторов не мог состояться. Так что пусть помучается, в другой раз будет куда внимательнее. Ну а отбитый напрочь аппетит графа меня мало волновал, даже напротив – пусть малость поголодает, а то от хорошего аппетита брюхо отрастет.
– Отец проверял всех своих приближенных! – Сендрик раздраженно отодвинул от себя блюдо с нарезанными фруктами. – Среди них не было шпионов!
– А барону или королевским советничкам, что не суть важно, не нужен был человек из близкого окружения. Достаточно было какого-нибудь слуги из рядовых. Еще лучше иметь сразу двух или трех таких, чтобы перекрещивающиеся сведения проверять. Они мышки серые, но в норку к хозяину много интересного порой притаскивают. Так что на досуге можно будет и проверить. После, не сейчас.
– Если это так, то я их на медленном огне поджаривать буду и смотреть!
– Ваше право, граф. Да, мне еще надо наведаться в Грозовое ущелье, о котором я упоминал. И это для меня крайне важно. Визит туда, кстати, может и вам помочь, пусть и косвенным образом.
– Что вы забыли в этом ущелье, мастер? – недовольно поинтересовался Сендрик. – Оно очень опасное. Мало того, что там тропинки идут рядом с пропастью, так еще и ходят слухи, что там обретаются преступники не из простых. Говорят, что они из тех, кто души демонам продал за силу нечеловеческую. Такую, что даже маги туда соваться не осмеливаются.
– На слухи мне плевать, в них больше пустых слов, чем вина в брюхе у пьяницы. К тому же далеко забираться мне не надо – проведу эксперимент, который может увенчаться успехом только там, и сразу же назад.
– Понимаю, это ваши дела. Но будьте осторожны. А под помещение для опытов можете взять старую оружейную кладовую. Там хранятся негодные детали доспехов и сломанное оружие, взятые на поле боя в минувших боях. До них все никак не дойдут руки у замковых кузнецов.
На том и порешили. Оставшаяся часть обеда – минут десять, не более того – была посвящена ничего не значащим разговорам. Ну а потом граф вспомнил о своих делах, я же, в свою очередь, ничуть не возражал. Как собеседник Сендрик был мне не слишком интересен, а дела мы уже обсудили.
