Глава 12
Отданное под мои нужды помещение находилось в самом конце темного и сырого коридора в подвале. Я ожидал увидеть что-то с низким потолком, тесное и убогое, за такое устроил бы графу душевный выговор, однако реальность оказалась иной. Помещение было приличных габаритов, пусть и захламленное до чрезвычайности. М-да, судя по той коричнево-черной трухе, что скопилась на полу, тут сгнило не одно поколение ненужного металла из трофеев. А я-то считал, что сталь, да и вообще все железо, в Средневековье ценилась высоко! Пришлось нам с Сильвией повозиться, прежде чем удалось расчистить хотя бы часть пространства.
– Остальной хлам пусть отсюда графские слуги вытаскивают. Немного позже стоит их позвать.
– Почему не сейчас? – недоумевающе посмотрела на меня вампиресса. – Их тут толпы бродят, а пользы от бездельников все равно нет.
– Очередной ритуал. С кое-какими покровителями пообщаться надо.
– С тем странным типом, которого мы тогда на дороге встретили? – уточнила Сильвия, уже кое о чем догадываясь. – Тогда я понимаю. Мне стеречь и никого не пускать?
– Да. Обычно времени немного занимает, но предсказать сложно.
Вампиресса молча кивнула и так же без слов закрыла за собою дверь с той стороны, встав на стражу в коридоре. Все, больше ничего мне не мешает приступить к активации «моста душ». Артас, если ты сегодня мне повстречаешься, то уже не отвертишься от многих интересных вопросов…
Как обычно у меня случалось в последнее время, я очутился далеко от водопада. Вокруг меня расстилался туман, перемещаясь абсолютно хаотично без всякой помощи ветра. Стандартная картина междумирья, я уже начал находить в ней определенный стиль. Казалось, отбери вот эти периодические вылазки в Туман – и сразу из жизни уйдет что-то незначительное, но вместе с тем уникально- неповторимое.
На философствования вдруг потянуло, что тоже, хм, необычно. Да, о необычности… Удивительно, но сегодня видимость была более пристойная, нежели в прошлых случаях – прозрачная беловатая дымка позволяла рассмотреть приличный участок. И это мне не нравилось. Почему? Да потому, что вспомнилась встреча с одной паскудной тварью, порожденной миром Тумана, – хранителем.
– И куда идти?
В моем голосе четко прослеживалось желание настучать кому-нибудь по голове. Кому-нибудь, но вот с хранителем связываться все же не хотелось – я хорошо запомнил, что он мне еще не по зубам. Если в прошлый раз я лишился половины руки, то как бы сейчас не остаться без головы. Пусть там всякие оптимисты со шрамами на физии говорят, что для меня ее потеря не важна, но проверять на личном опыте правильность чужих суждений не хотелось.
Д-демоны! Накаркал… Словно в ответ на мои слова, из туманной стены выскочили два… облака? Существа, более всего напоминающие двухметровые кляксы белого цвета, понеслись в мою сторону, стремительно сокращая расстояние. Три секунды, и вот они закружились вокруг меня, явно не с целью спеть веселую песенку или проводить в нужные места.
Я мгновенно окутал себя защитным барьером, и сразу же от существ в моем направлении полетели мириады молочно-белых искр. Показалось, что это какое-то атакующее, но неизвестное мне заклятье, ан нет. Всего лишь что-то вроде сканирующих конструкций, изучающих и снимающих информацию о строении ауры.
Выругавшись затейливым образом, я отмахнулся посохом, но чуда не вышло – оба бесформенных тела проворно увернулись от удара и атаковали меня. Ну вот и ладно, теперь хоть стали ясны агрессивные намерения, можно было не стесняться в выборе ответных мер. Эх, какая жалость, что нет в Тумане праха и мертвецов! Вот и приходится обходиться способами, которые напрямую не связаны с некроэнергией. Можно ведь опереться не на смерть, а на жизнь, ту самую противоположную силу. Трансформировав живую энергию, омертвив ее, получаем подобие некроэнегии, способное быть строительным материалом для моих чар из магии смерти. Сложно, заковыристо, но при необходимости годятся и такие пути.
Отбив посохом один исторгнутый «кляксами» энергетический импульс и увернувшись от парочки других, я попытался достать их частенько выручавшим меня посохом. Тщетно… Существа были очень уж проворными, да и форму могли изменять, словно амебы какие-нибудь. Одну удалось отпугнуть возвратным движением посоха, но вторая верткая «клякса» подбиралась все ближе и ближе.
И вот в этот момент я и ударил, воспользовавшись тем, что противник слишком уж сократил дистанцию. Заклятье, рвущее связи между молекулами подобных амебовидных существ, было, скажем так, редко применяющимся, но все же реально испытанным на гигантских пещерных слизнях, когда-то в изобилии водившихся в южных подземельях Лираста. Ну а тут я ощутил что-то родственное. Пусть и не идентичное. В точку! Туманное пятно развеялось за один миг, столкнувшись с узкоспециализированным заклятьем.
Меж тем оставшаяся в одиночестве «клякса» отлетела от меня на десяток метров и стала меняться. Из плоского блина она превратилась в вертикальный столб высотой около двух метров. По нему пошли резкие колебания, очень сильно напоминая движения человека, упрятанного в большой мешок, – то тут, то там контуры туманной фигуры натягивались, словно изнутри в нее упирались части тела скрытого до поры до времени существа. Любопытство мое, именно оно заставило подождать окончания процесса. Тут все необычно, туман порой преподносит такие сюрпризы, что у самого отъявленного флегматика голова кругом пойдет.
Трансформация закончилась за несколько секунд, и вот передо мною стоит… стою я сам. Высокая фигура с посохом и черепами-руками на глухом плаще. Отличия были только в цвете – двойник был абсолютно белый, словно создан из медицинской стерильной ваты.
Что ж, будем проверять тебя на прочность! Для начала я кинул в него простеньким заклятьем «отторжения жизни», годным как против живых, так и против тех, кто не очень. И стандартный для некроманта ответ рассеял заклятье. Та-ак, то же самое, что сделал бы я сам. Выходит…
Додумать мысль помешала атака двойника. Он раскрутил посох над головой и шарахнул по мне «волной праха», что так любит растворять плоть – живую или мертвую, тут без разницы. Ну, от этого я знаю, как защититься. И неудивительно, это же двойник, у него в арсенале то же самое, что и у меня, да и применять он все может с той же эффективностью. Вот к чему были те сканирующие заклятья, «кляксы» снимали с меня информационную матрицу.
Мы обменивались ударами, ставили контрчары, уклонялись от атакующих выпадов. Ну а я еще и думал насчет уязвимости двойника. Конечно, можно сработать и на импровизации. Но тут есть определенный риск. Хотя… Копия! Но нельзя скопировать то, что таит в себе совершенно иную, не подвластную копирующим штучкам мощь. Посох!
Не мудрствуя лукаво, я отразил очередную атаку и просто, без изысков ударил всей мощью, что мог выдать мой артефакт. Угольно-черное облако, вылетевшее из пасти черепа, накрыло моего двойника. Тихий шелест, раздававшийся поначалу, перерос в надсадный скрежет, затем что-то тонко взвизгнуло и… Облако развеялось, продемонстрировав лишь сиротливую кучку беловатого порошка. И сразу же привычный туман стал столь же густым и непроницаемым, как и всегда.
– М-да, и кто мне скажет, что это за безобразие такое сейчас было? Агрессивно было, опасно и совершенно не к месту.
– Анитор, – раздался знакомый голос за спиною. – Эта тварь называется анитором и выполняет функции фагоцитов в живом организме – уничтожает любые посторонние создания в Тумане. Для этих созданий нет разницы, кто ты по цветовой принадлежности – к Свету или Тьме тянешься.
Обернувшись, я обнаружил стоящего позади Шута. Как он оказался за моей спиной – ума не приложу, но почувствовал я его только сейчас. Словно возник он из пустоты и за мгновение ока. Впрочем, для божественных сущностей подобные фокусы обыденны и естественны, это я уже давно понял.
– А, это ты, – усмехнулся я, вороша носком сапога горстку белой пыли, что осталась от двойника. – Что не помог?
– Стоило ли? – пожал плечами помощник Артаса. – С ними ты и сам разобрался, что не могло меня не обрадовать.
