доверенных персон, по пальцам одной руки пересчитать можно. Только это после, сейчас еще не время. Сейчас только присмотримся, начнем потихоньку прощупывать, если вдруг действительно интересные личности попадутся.
Заметив нас, Сендрик отдал короткий приказ одному из подчиненных, облаченному в длинную кольчугу и стальной черненый нагрудник работы неплохого мастера-оружейника, после чего направился в нашу сторону.
– Мастер архимаг, леди Сильвия, – поприветствовал нас граф. – Как вам место? Надеюсь, я ничего не перепутал, выделив место уединенное и подальше от любопытных?
– Благодарю, все в порядке. Только, с вашего разрешения, задействую слуг – пусть выкинут старый хлам, из-за которого в том просторном помещении толком и не развернуться.
– Делайте с ним что хотите, – отмахнулся Сендрик. – Он давно уже никому не нужен. Я о другом хотел вас спросить… Когда вы сможете начать?
– Мы УЖЕ начали, граф. Моя ученица тщательнейшим образом изучает имеющуюся магическую оборону крепости, ученик проверяет ту же оборону, но еще и в чисто военном плане. Не беспокойтесь, квалификация у него хороша, он много времени занимал высокое положение в одном из наемных отрядов, где были собраны профессионалы. Кстати, особенно они отличались при штурме крепостей. Сами понимаете, при знании штурма можно и защитникам кое-что подсказать.
Глаза молодого графа радостно блеснули, он открыл рот, собираясь произнести нечто уважительное, вроде того, что «вы не пожалеете… награда будет царская… я ваш должник…». Вот только мне это не было слишком интересно.
– Сейчас вместе с Сильвией я отправлюсь в сторону Грозового ущелья, о чем уже предупреждал вас. Это не займет много времени – пару-тройку дней, а может, и того меньше. Как раз к этому времени мои ученики закончат осмотр, выявят слабые и сильные места обороны и подготовят план по их устранению. Ну а вы сможете приготовить свое войско, оставить указания комендантам крепостей, городским сенешалям и вообще быть в полной готовности. В общем, время для решения неотложных вопросов у нас еще есть, отряды барона еще не скоро подойдут сюда.
– Хорошо, – с грустным вздохом проговорил Сендрик, явно рассчитывавший и меня задействовать в сиюминутных своих делах. – Я подожду вашего возвращения, и тогда уже моим противникам несдобровать. Хочу их навестить!
– Пока что я бы не советовал. Ваши крепости хороши, но вот атаковать… Пусть сначала барон обломает зубы о вашу оборону. Тогда его легче будет прижать. Впрочем, разведрейды еще никому не мешали, малые отряды могут и покусать врага, и выяснить его силы. Главное тут – осторожность.
– Да-да, конечно. Я жду вашего возвращения, мастер.
Оставив графа, который вообще вряд ли расслышал мои последние слова, возиться со своими солдатами, я с Сильвией пошел в сторону конюшен. Выбрав для себя парочку лошадей, чтобы не вызывать ни у кого ни малейших подозрений, и по мысленной связи сказав «до свиданья» Кларе и Кайлу с Винтаром, я покинул замок.
– Безымянный, а зачем вам эти живые носители жаркого из конины? – поинтересовалась вампиресса, как только мы отъехали от замка. – Лучше было бы вызвать Текса с дуршилами, у него их хватает.
– Именно это я и сделал. Только нет смысла дергать весь его отряд мертвецов, достаточно выслать нам двух скакунов, ну а лошади подождут тут, под охраной одного из скелетов мрака. Сам же Текс со своими воинами встретит нас рядом с Грозовым ущельем.
– Я этому рада! – воскликнула Сильвия, радостно улыбаясь. – И Текса увижу, и в случае нужды мертвые солдаты нам пригодятся. Или вы уверены, что там нам ничего не грозит?
– Уверенным тут ни в чем нельзя быть. Будем действовать по ситуации, рассчитывая лишь на самих себя. Ну и самую малость на удачу, иногда она может преподнести приятные сюрпризы. Да и кое-кто должен, скажем так, представить жрецам Сушироса хорошую, весомую рекомендацию. О, а вот и наши «лошади»!
Почувствовать дуршилов для меня было довольно просто – создания некромантии хоть и не сильно, но фонили, позволяя засечь свое местоположение. Они стояли на том месте, куда их направил по моему приказу Текс. Стояли и ждали прибытия того, кто имел право ими управлять. Ну и одинокий скелет мрака присутствовал, ему выпала участь сторожить живых лошадей. В нем я мог не сомневаться – мертвый сторож никого к ним не подпустит: мародерам порвет глотку, ну а хищные звери и сами не рискнут приблизиться, они вообще от мертвяков убегают, даже не связываясь с такой опасной и несъедобной фауной.
Оставив лошадей и пересев на более «продвинутый» четвероногий транспорт, мы с вампирессой почувствовали себя не в пример более комфортно. Мертвые твари во весь опор неслись к точке рандеву, ну а мне оставалось лишь наслаждаться отдыхом и легким ветром, что принес странные ароматы здешнего кустарника.
Ароматы?! Но я вообще-то их давно уже не чувствую… Не поверив собственному разуму, я вновь сосредоточился на ощущениях и с радостью констатировал, что ко мне вернулась еще частица меня прежнего. На сей раз возврат затронул не эмоции. А ощущения. Слабые, смазанные, но они были! Так вот о чем говорил Артас в последний раз насчет «подарка». Вот сучий сын! «Подарить» то, что собственными руками и спер, превратив меня в живого, пусть и могучего мертвеца.
Но ладно, ладно… Главное, что вернулось давно утраченное, хоть пока и ущербное. Теперь я уж точно не потеряю то, что удалось вернуть! Вот только внешность так и остается, мягко скажем, сильно уродливой, а все иллюзии, они иллюзии и есть. Личина – только маска, обманывает простых людей, многих магов, но не меня самого. Ну, Артас, погоди! Обещаю, что при следующей встрече постараюсь вырвать из твоей божественной глотки и оставшееся.
Дальше, до самого ущелья, мы добирались молча. Сильвия о чем-то призадумалась. Ну а я просто наслаждался давно забытыми ощущениями ветра, свежего воздуха и лучей солнца на коже. Так и продолжалось до тех самых пор, пока вместе с отрядом мертвецов не появился соскучившийся по обществу Текс.
Стоически выдержав словесную атаку соратника и перегрузив большую ее часть на Сильвию, я больше был занят тем, что осматривал Грозовое ущелье на предмет возможных угроз. Почему его назвали Грозовым, я понял с первых шагов – любой звук, а особенно произнесенное слово усиливалось в несколько раз и грозовыми раскатами улетало вдаль. М-да, тихо подобраться тут явно ни к кому не получится. Это понял и Текс, перешедший на мыслеречь, хотя мы втроем и находились еще в самом начале ущелья, где эти фокусы со звуком были пока вполне приемлемыми.
– Магия?
– Она самая, Текс, кто-то очень постарался, чтоб достичь подобного эффекта. Кстати, не удивлюсь, если хозяева этого места имеют полный иммунитет от подобных фокусов.
– Что прикажете?
– Мы с Сильвией идем вперед, ну а ты пока остаешься здесь. Будешь хорошим доводом в нашу пользу. Пусть местные хозяева видят, что к ним не два странствующих мага пришли, а предводители войска мертвых.
– Опять мне здесь оставаться, – вздохнул несколько раздосадованный вампир. – Надоели уже эти скелеты и прочие мертвяки. Общества хочу, особенно красивых девушек!
– Будет тебе общество, причем в скором времени! Как только на графа Дорга насядут, так и тебя со всей ордой мертвецов вызовем. Кстати, в крепости у графа есть хорошенькие девочки из обслуги, так что можешь заранее готовить свое вампирское обольщение.
– И без него справлюсь, – радостно оскалился Текс. – Дайте только возможность добраться до прелестниц…
Ну вот и успокоился, воодушевился даже. Порой человеку… вампиру совсем немногое надо для хорошего настроения. Да и впрямь, ждать ему недолго осталось. Скоро можно будет и приоткрыть перед Сендриком часть своих карт. Так и мне легче будет, да и ему на пользу пойдет. Если не станет дурака валять.
Тропинка, по которой мы углублялись в ущелье, была мечтой экстремала – узкая, неровная, местами и
