Все оказалось именно так, как я и предполагал. Молодой граф Дорг бесился среди трупов врагов и разбросанных пожитков из личной палатки барона Гардара. К чему? Право слово, не представляю… Сильно сомневаюсь, что демонстрация окружающим своего буйного нрава способна добавить авторитета. К тому же всем его воинам потихоньку становилось ясно – все одержанные победы вовсе не заслуга полководческого таланта Сендрика. Как ни крути, но единственное его «сольное выступление» закончилось сокрушительным поражением, которое, надо признать, до сих пор икалось нам катастрофической нехваткой людей.
– Проклятие! – рычал молодой граф, разрубая мечом палатку, что раньше принадлежала барону. – Этот мерзавец ушел от меня. Где мне теперь его искать? Где?
– Успокойтесь и не скальте клыки, они у вас все равно не видны. Чай, не вампир и даже не оборотень, – посоветовал я кипящему от ярости Сендрику. – Посмотрите, сколько добра испортили ни за что ни про что… А если там что-то действительно ценное было? Насчет же слинявшего барона волноваться не стоит, найдем мы его. Мне тоже не требуется, чтобы этот недобиток, удравший с остатками войска, вновь приперся к королю и его советникам жаловаться на тяжкую судьбу и клянчить новое войско. Лучше…
– Ч-что это?..
Удивленный такой острой эмоциональной реакцией, я автоматически посмотрел в сторону, куда пальцем показывал побледневший как полотно граф. Хм, и стоило так реагировать? Всего лишь один из двух уцелевших «вестников» рассыпался клочьями серого пепла. А вот и со вторым та же предсказуемая беда случилась.
Люди вы, люди… Вечно привыкли бояться чего-то нового, еще непознанного. Вот и солдаты тоже застыли стату?ями нерукотворными, наблюдая за заранее предсказанной гибелью тех, кто помог нам одержать победу. Нужно ли считать «вестников» жертвами? Они, будучи еще обычными бойцами, решили не мучиться, а умереть красиво и с пользой.
– «Вестники» умерли, как я вас и предупреждал, Сендрик.
Граф Дорг посмотрел на меня, с лязгом закинул меч в ножны и вышел на улицу, где болтались несколько человек из сержантского состава. Все остальные были заняты сбором трофеев и грабежом обоза, оставшегося от врага нам по наследству. Ну а моя нежить рассредоточилась вокруг, создав кольцо так необходимого охранения. А то мало ли что за сюрпризы могут обрушиться на тех, кто, почуяв победу, решил от души расслабиться.
Задумавшись о происходящем и могущем произойти в будущем, я приказал Кларе и Кайлу остаться поблизости от графа и отправился бродить по недавнему пристанищу наших противников. Если не считать установленных палаток, то благоустройством здесь никто не занимался. Зато оборонительные сооружения были неплохи. Остатки развеивающихся без поддержки чар, вбитые колья, шипы в земле против конной атаки. Хорошая работа, спору нет! Вот только и на нее нашлась управа…
– Ты представляешь, – донеслось до меня через две палатки. – Эти двое, кого некромант заколдовал, рассыпались в прах прямо на моих глазах. Это всех пугает!
– Брось, – откликнулся его собеседник. – Они и так умирали. Колдун дал им шанс помереть в бою и нам помочь… Ты видел, как они бились?
– Видел, видел, – откликнулся первый. – Вот только все равно мне не по нраву такая смерть. Лучше лечь в землю, чем развеяться прахом на ветру. Эдак и душа не найдет пристанища, так и будет скитаться неупокоенной по земле.
– Не повторяй чужие бредни. Знаешь же, что этот некромант со своими учениками сделал. Без него всем нам конец бы пришел, почти все наши такого мнения. Граф, он… прислушивался бы почаще к колдуну, глядишь, и наши бы в чистом поле не легли.
– Ну да, ну да… Только говорили мне, не любит граф его, подозревает. Как бы чего не стряслось.
– Бог даст, не стрясется.
Вот такая картина… Невольно подслушанный разговор в очередной раз дал понять, что моя с ребятками репутация быстро и неуклонно ползет вверх, в то время как граф стремительно теряет влияние среди своих же солдат. Да и предупреждения Винтара начинают казаться весьма своевременными. Ничего, мы еще посмотрим на развитие ситуации.
По лагерю же я бродил не просто так, а с одной целью: следовало прикинуть возможность поднятия мертвецов. Только не простыми зомбаками, а умертвиями. С возросшей мощью я давно уже перешел на новый уровень в создании некротварей. Тому подтверждение и те трое зомбонасекомых, сыгравших свою роль в минувшей битве, да и «вестников» забывать не стоило. Раньше бы я на такое не замахнулся. Так, сейчас отдам своим ребятам указание, пусть начинают потихоньку готовиться. Материала в избытке, некроэнергии вокруг после многочисленных смертей тоже много разлито.
Закончив блуждать среди мертвых тел, которые большей частью уже были раздеты, лишены брони, оружия, амулетов и украшений, я снова направился в сторону графа. Тот оказался на самом краю лагеря в окружении своих сержантов, которые делали доклад относительно захваченных трофеев. Заметив меня, он сделал знак, чтобы я подождал несколько минут. Что ж, можно и подождать. Согласно кивнув в ответ, я замер, полностью игнорируя все слышимое и насыщаясь энергией, щедро разлитой на месте недавнего боя.
Я настолько отрешился от реальности, что не сразу ответил на обращение графа, успевшего распустить своих подчиненных и подойти ко мне.
– Мастер Безымянный? – донеслось до меня. – Вы меня слышите?
– Извините, Сендрик, – я сбросил с себя пелену медитации, – немного задумался. Как ваши дела?
– Хорошо. Нам достались богатые трофеи, к тому же барон Гардар в спешке оставил походную казну. Теперь я вижу, что его финансировали очень богатые доброжелатели. На эти деньги я смогу нанять многих солдат, восполнив свои потери, провести набор воинов в графстве, обучить их… Но главное сейчас – убегающий барон!
– Согласен с вами. Я пополню свое войско нежити, а вы тем временем дадите отдохнуть своим солдатам, а часть из них было бы неплохо отправить обратно в крепость. Сами понимаете, надо оставить гарнизон на случай нового налета, пусть и с меньшими силами. Будет и магическое прикрытие, я пошлю в крепость двух своих учеников.
Тут я имел в виду раненого Текса и, скорее всего, Винтара. Лишаться, даже на время, магической поддержки Клары с Сильвией я не хотел, ну а Кайл нужен был как способный хорошо командовать войском мертвых. Граф тем временем задумался над моими словами относительно увеличения количества нежити:
– А можно сделать больше таких солдат, как ваши «вестники»? Такие мне бы пригодились…
Правильно говорят, что аппетит приходит во время еды. Недавно граф был против того, чтобы я вообще поднимал нежить из тел даже его врагов, а теперь готов собственных воинов смертниками сделать. Шиш ему!
– К сожалению, – развел я руками, – это невозможно. Подобные заклинания требуют огромного количества энергии. Но дело даже не в этом – отыскать нужное количество маны можно попытаться. Препятствием служит то, что заклинание затрагивает высшие сферы бытия, а они не терпят частого и многократного обращения. Возможно, я еще смогу призвать «вестников» в ближайшие месяцы, но и то факт успеха под большим вопросом.
– Жаль, – граф не смог скрыть разочарования, которое отразилось на его лице после моих слов. – Но я согласен и на простых зомби и прочих. Они себя показали отлично, да и мои подчиненные не слишком против применения ваших возможностей, если это сохранит их жизни.
– А все ли? Как я понял, некоторые из ваших людей все же… плохо реагируют на нежить. Как и вы сами в недавнем прошлом.
– Я и сейчас реагирую плохо! – окрысился Сендрик. – Эти ожившие куски мяса и костей противны и богам и нормальным магам. Но ради барона я потерплю! А те мои солдаты, которые идут против моих желаний, пусть заткнутся. Наемники тоже пусть молчат, пока деньги стабильно выплачиваются. На всякий случай я выплачу им кроме жалованья еще и «боевые». Вперед за несколько боев!
Услышав очень знакомое слово, точнее, определение, я поинтересовался у графа, какой смысл вкладывается в него. Оказывается, что разница между «боевыми» выплатами моего и этого мира незначительна. Если ветераны Земли получали деньги после боевой командировки и сразу все, то наемники Лираста награждались немедленно после сражения. Мало того, именно эти деньги и являлись
