– Вовсе нет. Сейчас подойдут ваши воины, вот среди них мы и спрячем наше тайное оружие. Подведем строй на довольно близкое расстояние, а после этого «вестники» и покажут себя. Текс, Кайл! – окликнул я воинов-вампиров. – Сразу же, как мы выйдем из ворот, постарайтесь сгруппировать наши войска так, чтобы все выглядело соответствующим образом.
– Образов много, командир… Какой именно вам нужен?
– Тот самый, Кайл, где нежить и живые воины как бы дополняют друг друга, не смотрятся искусственно. У барона и его помощников должно сложиться впечатление, что мы действительно хотим бросить в атаку все свои силы. Цель – подвести отряд воинов графа к боевым порядкам противника, чтобы «вестники» атаковали резко и эффективно. В то же самое время пустим нежить. Солдаты – в последней линии атаки, они будут контролировать ситуацию. Перехват особо важных целей, сам понимаешь, тоже на них, у нежити с этим проблема, она ж тупая, спасу нет.
– Будет сделано.
Если мои ребятки говорят, то так оно и есть. Не знаю уж, в чем особенности всех этих боевых построений, но Кайл с Тексом справятся, сделают все на высшем уровне. Осталось лишь подождать несколько минут, пока соберутся солдаты графа Дорга. Совсем немного подождать…
Глава 18
Заскрипели деревянные барабаны подъемников моста, разматывающие воротные цепи, за ручки которых взялись две пары солдат гарнизона. Через пару минут наше небольшое, но весьма грозное по всем меркам войско загрохотало сапогами да и просто голыми костяшками по доскам подъемного мота, выбираясь из крепости.
Наши действия, само собой, не остались незамеченными противником, и до нас донеслись сигналы горна, собирающего солдат Гардара в боевые порядки. Безмолвно шествовала нежить, ожидая приказов. Молча шли и живые солдаты, понимая, что сражение будет тяжелым и кровопролитным. Ну а поблизости были и мы, те, кто составлял мозговой и магический центр войска. Мы ждали, ждали того момента, когда боевые порядки противника окажутся как можно ближе к нашим. А тогда… придет время «вестников смерти». Свеча, показывающая остающееся им время, спокойно горела, не обращая внимания на легкие порывы ветерка. Потушить ее можно было только магией и никак иначе.
Пока я размышлял, отряд латников графа, в котором и были спрятаны «вестники», усиленный с боков группками нежити, приблизился шагов на сто к лагерю врагов. Выстрелы из луков и арбалетов были делом обычным, защищающиеся готовились принять бой, маги же укрепляли защитные барьеры, но тут… Из строя вырвались четыре фигурки с двуручным оружием в руках, в несколько огромных прыжков преодолев разделявшее боевые порядки расстояние. Почти сразу же пролилась первая кровь – несколько солдат барона из первого ряда рухнули на землю, разрубленные на части. Еще несколько тел отлетели в стороны, словно игрушечные солдатики, сбитые щелчком пальца со стола.
До меня донеслись колебания некроэнергии, сопровождающей любую смерть, а также несколько магических всполохов – маги барона, нащупывая уязвимые места «вестников», вступили в схватку. Наблюдая их потуги со стороны, я только злорадно усмехался. Пока что они тратили ману, в то время как «вестников» можно было остановить лишь двумя способами: разорвать ведущие к кукловодам, то есть к нам, нити или же максимально ускорить горение Свечи Жизни, сжигая «вестника» изнутри.
– А вот теперь пора… – прошептал я, после чего крикнул: – Нежить – вперед, солдатам сосредоточиться на стрельбе и возможном перехвате барона Гардара!
Понеслась бешеная карусель… Пока маги барона сконцентрировались на самой опасной угрозе, то есть четверке «вестников», в оборонительные порядки хлынула нежить, вспарывая ряды противника, как консервный нож жестяную банку. Сейчас среди нежити не было откровенного хлама, только добротно сработанные экземпляры, справиться с которыми простым солдатам было затруднительно.
Прорыв… «Вестники» уже давно бушевали в лагере, а сейчас туда прорвалась и нежить. Солдаты Сендрика тоже не мешкали, засыпая врага стрелами и болтами. Да, с такими темпами стрельбы запас стрел и болтов скоро закончится! Численный перевес не мог помочь противнику – хаос в рядах врагов делал этот перевес незаметным, в то время как нежить эмоциям не подвержена, действует в соответствии с командами, которые отдавали мои соратники. Сейчас вампиры были подобны дирижерам, ловящим любую фальшивую ноту в большом оркестре и сразу же выправляющим ее.
Но вот маги все же нащупали уязвимые места моих суперсолдат. Укоротить срок их функционирования они то ли не догадались, то ли умения не хватило. Зато ударить по связующим нитям они оказались в состоянии. На моих глазах пришел полный и окончательный кердык одному из «вестников». Вот он резким взмахом рассек одного противника, закованного в тяжелую кирасу, и обухом боевого топора ударил в грудь другого воина, улетевшего спиною назад на десяток метров. Приготовился прикончить еще одного, но… рассыпался серым пеплом в мгновение ока, и в то же самое время Винтар с Тексом взвыли, схватившись за головы, утрачивая на какое-то время возможность управлять нежитью. Ничего страшного, обычный «откат» при разрушении крепкой связи таким варварским манером. Скоро придут в себя…
Еще один! На сей раз тот, кого вела Сильвия. Хорошо хоть вампиресса догадалась позаботиться о своего рода демпферах, перенаправив болевые ощущения на одного из солдат графа. Хм, «добрая» девочка… Впрочем, тот отделается лишь кратковременной потерей сознания и не более того.
Осталось лишь двое «вестников»! Вроде бы погром и резня в лагере барона идут полным ходом, но большинство магов живо и здорово. Мало того, сам барон Гардар в окружении ближней свиты собирается идти на прорыв!
– Вперед, теперь пришла и наша очередь, – хмыкнул я и двинул дуршила вперед, подавая пример соратникам. – Барона нельзя упускать.
За то время, что велся бой, от числа обороняющихся врагов уцелела едва половина. Они не могли полноценно оказывать сопротивление, не говоря уже про атаки. Аура «вестников» сковывала их сознание и разум, заставляя застывать на месте слабо соображающими истуканами. Полноценно могли действовать только маги, но сейчас они шли на прорыв, прикрывая своего нанимателя или сюзерена.
Заслон… Трое магов и пара десятков личных дружинников барона, обвешанные амулетами по самые уши. Нет, этим бесполезно предлагать сдаться, тут личная преданность или самому Гардару, или же королю Талимии, который, собственно, и организовал всю эту заварушку посредством своих советников. Или они посредством его, что не суть важно.
Столкновение боевых заклятий, крики боли и смерти, атака прикрывающих нас скелетов мрака, что сцепились с отборными бойцами Гардара… Они погибли, все до единого, но выиграли время, нужное отступающим. Теперь мы могли лишь пуститься в погоню, но не в пределах прямой видимости, распутывая снопы маскирующих и рассеивающих внимание чар. Так что лучше сначала было передохнуть. Заодно и Текса подлатать, которому в этой сшибке здорово досталось.
– Как ты? – забеспокоился я, видя очень и очень нехорошую рану. Огненное заклятье разворотило вампиру грудную клетку и сильно обожгло левую руку. – Держишься?
– Не дождутся, командир… Но отдых нужен. Я…
Скривившаяся Сильвия прошептала пару слов и дотронулась рукой до его затылка, погружая вампира в беспамятство. После этого извлекла из седельной сумки своего дуршила систему трубок, один конец которой воткнула в шейную артерию недобитого дружинника, другой же аккуратно подсоединила к кровеносной системе Текса.
– Усиленная накачка кровью и общеукрепляющие заклятья. Дальше справится обычная регенерация вампира. Я уже послала пару скелетов мрака, чтобы притащили мне еще парочку живых для переливания крови… полного. Переносить его пока не стоит, полчаса-час пусть тут полежит.
– Не вижу проблем, – пожал я плечами. – Вокруг обеспечь охрану, сама будь тут же. Винтара тебе оставлю, а то у него от разрыва связи с «вестником» до сих пор голова кружится. Ну а мы с Кайлом и Кларой пойдем навестим графа. Он там вроде как в остатках лагеря буйствует. Страдает, бедняга, что барон все же удрать сумел…
