бывший храм, а при необходимости и организовать ударный отряд. Здесь же находилась и «ставка», то есть я, Сильвия да Кайл, которому по жребию выпало координировать нашу армию отсюда. Текс же обязан был находиться за стенами, исполняя приказы и при необходимости латая возникающие бреши резервами. Порой с места ситуация виднее.
Скелеты мрака под командованием Морора перекрыли подходы к храму из долины. Застрельщики… Они примут на себя первый удар. Если вперед пойдет пехота врага, на них ляжет и перестрелка с лучниками и арбалетчиками. Не зря же каждый скелет тащил в держателе за спиной более десятка коротких, но мощных копий, способных пробить даже хороший доспех. Несколько позади расположилась моя конница – рыцари смерти должны были вступить в дело, когда приблизится конница паладинов или же королевских гвардейцев. Клин клином вышибают, иначе никак. Наводящие ужас находились под охраной немногих уцелевших умертвий, но за их сохранность я особо не беспокоился – расходный материал. Они всего-то и должны будут отвлечь на себя внимание, если враги прорвутся через скелеты Морора и конницу на дуршилах.
Маги… Адепты Сушироса, некроманты, немного стихийников и менталистов. Бросать их в гущу схватки глупо, поэтому большая часть также была за стенами крепости, готовясь поддерживать защиту вокруг выведенных за стены войск, а атаковать по мере сил. Но и среди этого вида войск были те, кого я просто обязан был поставить в поле, усиливать оборонительные порядки. Малую часть, но их положение было наиболее рискованным, требующим, помимо знания магии, навыка боев в поле. Вот и отправились туда маги-наемники, привлеченные моими вампирами из числа бывших сослуживцев, а также примерно половина привычных ко всему некромантов. И еще один штрих к картине, который пришел в голову совсем недавно…
– Клара, – негромко произнес я, не оглядываясь по сторонам, зная, что моя помощница находится поблизости и всегда услышит. – Отправишься к Морору, придется тебе сегодня поработать в авангарде. Присутствие баньши станет неплохой завязкой сражения. С подобными тебе местные практически не сталкивались. Возможно, удастся нанести им большой урон, пользуясь неожиданностью.
– Как скажешь, Безымянный, – отозвалась баньши, проявляясь рядом со мною. – Но скелетов, даже под управлением лорда мрака, надолго не хватит. Быть может, вывести часть вампиров из крепости?
– Знаю, – отозвался я. – Но скелеты должны втянуть наших врагов в бой. А как только они начнут думать, что жизнь налаживается, ударит наша тяжелая конница. Ты посмотри, Кайл с Тексом расположили дуршилов на флангах. Для людской конницы данная местность малопригодна из-за большого количества камней под ногами. Зато лапам дуршилов на это плевать, вполне смогут взять разгон и врубиться в строй людей. А затем уже их не остановишь. А вот вампирам там делать нечего.
– Теперь понимаю, – прошелестела баньши. – Я в авангард, Безымянный, они почти рядом.
М-да, гладко было на бумаге, но забыли про овраги. Армия, что двигалась к нам, была пусть не огромна числом, но вот качеством своим наводила на грустные мысли. Жрецы, паладины, маги, увешанные по уши амулетами королевские гвардейцы, храмовые стражи с фанатичным блеском в глазах. Хорошо еще, что Арагорн не успевал уже перекинуть туда нескольких своих эмиссаров вроде той покойной троицы под началом Рыцаря Света. Тогда бы и вовсе тяжко стало. Хотя и так… не легко. Впрочем, есть и у меня собственный джокер, который уже извлечен из рукава и задействован. Только ждать его вступления в игру придется некоторое время. Ну да ничего, как раз к должному моменту проявится.
М-да, если бы я был режиссером или писателем, то неотвратимо надвигавшуюся баталию расписал бы красочно, вставил слова «решающая битва за Лираст», «эпическое противостояние Хаоса и Порядка». Вот только впереди меня ждала самая обычная грязь и боль. Уверен, что и этот день навсегда отложится в моей памяти, ни за что не желая уходить оттуда, всплывая в самое неподходящее время.
А биться придется. С раздражением я смотрел, как в конце долины показались ряды вражеских войск. Первыми влетели паладины, которые рассыпались редкими группками и стали обыскивать каменные завалы и провалы в земле, искали ловушки или засады. Это, с учетом способности ощущать темные создания, если те не замаскированы на высшем уровне, им вполне удалось бы. Удалось бы, если бы я установил эти ловушки и засады. А их не было… Зато парочку особо неосторожных сумели достать копья скелетов мрака. Что ж, первая кровь их, не наша.
Лишившиеся нескольких своих товарищей паладины быстро отступили, выполнив задачу, то есть удостоверившись в отсутствии ловушек. Постепенно долина стала заполняться войсками, которые прямо с марша выстраивались в боевой порядок. М-да, а я рассчитывал, что люди хоть немного, хоть пару-тройку часиков отведут себе на отдых. К сожалению, их военачальники трезво смотрели на обстоятельства. Дай они время своим уставшим солдатам на отдых, и битва может перенестись на ночной промежуток суток, когда все бонусы будут на моей стороне. Поэтому и решили схватиться со мною немедленно, пока дневное светило висит высоко над горизонтом.
Первой ударила королевская гвардия: тяжелая пехота и идущие под ее прикрытием отряды арбалетчиков. Ну давайте, подходите ближе, еще ближе… Там вас ждут не только метательные копья скелетов мрака, но и мой козырь – Клара.
– Пошло магическое противостояние, – склонившись, прошептала мне на ухо вампиресса, не желавшая сейчас пользоваться мысленной связью. – Наши маги сдерживают жрецов и чародеев врага, но ни мы, ни они не способны пока переломить ход магического сражения в свою сторону. Но можем вмешаться мы с вами.
– Рано, – отрезал я. – Сначала Клара, да и у них паладины пока свои силы почти не задействовали.
Копья скелетов поражали строй, гвардейцы из передних рядов падали под ноги своим товарищам. Мертвые и умирающие. Скелеты осыпались горсткой праха, стоило зачарованным болтам пробиться сквозь защитную магию и поразить нежить в голову или просто разнести определенное количество встроенных в костяки энергоузлов. В общем, шла обычная перестрелка сближающихся армий, банальная и естественная.
Шла… пока Клара не сочла, что противники приблизились на необходимое расстояние. По полю разнесся крик-плач баньши, который заставил первый ряд гвардейцев просто упасть замертво. Вторая линия отделалась более легко – половина людей потеряли сознание. Остальные же упали на колени, обхватив головы руками, пытаясь заглушить разрывающий мозг крик. Этим воспользовался Морор, бросив своих скелетов в атаку, стремясь вырезать большую часть пехоты врага, пока не подоспели подкрепления.
Резня! Именно она и началась, стоило скелетам мрака добежать до нарушивших строй гвардейцев и храмовых воинов. Скелеты мрака, под управлением лорда ставшие на более высокую ступень эффективности, производили роковое опустошение в рядах вражеских войск. Лишь маги держались, разваливая то одного, то другого костяка на фрагменты, но и на них была своя управа. Да ведь и сам Морор и приданные ему адепты и некроманты не дремали, гася последние очаги магического сопротивления. Этому помогал и тот факт, что все они перемещались верхом на дуршилах. И добраться быстрее, и отступить, при неудачном раскладе, куда легче.
Я уже собирался поздравить себя с выигранным с разгромным счетом первым этапом битвы, но тут… противник наш преподнес очень неприятный сюрприз. Конница паладинов! Они все же ударили, наплевав как на сохранность лошадей, так и на свою же нещадно избиваемую пехоту. Под копыта их отборных скакунов попадал и череп гвардейца, и сухие кости нежити. Бей всех и плевать на жертвы! Именно эти слова могли быть вытканы на знамени, под которым закованные в сияющую броню псы Камирта шли в бой.
Плохо! Морор замешкался, не успев вовремя оттянуть скелетов, лишь приказы Кайла с Тексом помогли спасти хотя бы малую часть. Конечно же, первым делом требовалось вытащить магов, именно они были незаменимой частью войска. Вот и вытаскивали… Сберегая до поры рыцарей смерти, Кайл бросил под копыта и клинки немногих оставшихся умертвий заодно с наводящими ужас. Плевать, все равно это был оставшийся от прежних моих опытов мусор, сейчас не слишком и нужный.
Жертва, возможно, не сильно для меня выгодная? Ан нет! Положив менее ценную часть войска, мы смогли вытянуть большую часть магов вместе с Морором, а заодно и погасить инерцию атаки паладинов.
– Рыцарей пускай! – надсаживаясь, забыв, что для ментальной связи это не обязательно, орал Кайл
