своему дружку. – Они завязли, пускай конницу!
Понеслась лавина! Всадники на дуршилах быстро, даже очень быстро «съели» расстояние между собой и паладинами. Сшибка…
Паладины – это не просто воины, тут все куда серьезнее. Их магия своеобразна, но существенна, недооценивать ее было бы глупо. До сего момента они не использовали свои магические таланты, но сейчас… Сейчас выжимали из себя все доступное и даже сверх того, став для моих рыцарей смерти ох как опасными! Мало того, они еще и давили на наших магов, сбивая их искусно сплетенные сети, давая преимущество собственным жрецам и обычным магам-стихийникам, верным храмам Камирта. К тому же не стоило забывать о том, что чем больше паладинов бьется в едином строю, тем сильнее становится каждый отдельный воин. Он включает себя в единый организм и сознание. Сейчас этот организм остановил моих рыцарей, создал серьезные прорехи в магических конструктах, и уверен, что не намеревался на этом останавливаться.
– Клара, помочь Морору можешь?
– Немного, – отозвалась баньши, – самую малость, потом буду восстанавливаться. Энергии не осталось, смерти не могут восполнять резерв мгновенно.
– Ну хоть как-то… Посмотри, долго он не продержится, даже прикрываясь рыцарями смерти. Маги отходят назад, они проигрывают в битве со жрецами. Погибли почти все выдвинутые в поле адепты.
– Зато некроманты держатся, – вмешалась Сильвия. – Магия другая…
– Да нет. Просто поднимают мертвые тела на скорую руку, но отступают. Еще немного – и наше положение осложнится. Мне нужно время…
Клара исчезла, спустя несколько секунд появившись поблизости от Морора. Морор действовал очень эффектно и эффективно. Повинуясь его воле, черный туман сползал с костей и выстреливался с рук в сторону людей. Попавшие под такую атаку живые солдаты падали на землю в корчах от боли, очень быстро лишаясь плоти под воздействием черных дымообразных клякс. После этого на земле оставался лежать чистенький скелет. Впрочем, лежал он не долго. Эти убитые поднимались и нападали на людей, стремясь перерезать глотку мечами, выроненными ранее. Вот только солдатами они были слабыми – перли напрямую, не заботясь о защите и разваливаясь на костяшки после первого же сильного удара.
Паладины сдержали рыцарей смерти, да еще и сковали их, подводя под прицельные удары жрецов и магов. Была у меня кавалерия, а вот уже сильно сократилась в числе. Но и по жрецам удалось нанести хороший удар. Переключив часть сил на мою «конницу», они открылись для хорошего такого удара, осуществленного некромантами со стен крепости. Молодцы некроманты! Четко уловили необходимый момент, выграв передышку, необходимую остаткам нашей армии, чтобы откатиться к стенам крепости.
Сражение шло второй час, и волна нападающих приближалась к стенам. Я же… Все это время приходилось при помощи Сильвии держать архимагов, не позволяя им внести свой вклад в битву. Еще хорошо, что сейчас в долине нужной мне энергии было полно, вся атмосфера была ей залита, словно густым сиропом, который я пил и пил. Но этого было мало. Правда, и маги также слабели, не имея возможности питаться напрямую от астральных потоков, которые забивала некроэнергия. Ну и, помимо всего прочего, я ждал одного важного события, пытался по мере сил поторопить его, ведь счет шел на минуты.
Уже давно пали скелеты мрака, разбитые на сотни костяных обломков, от рыцарей смерти осталась жалкая горстка, прижатая почти к каменным стенам крепости. Но и паладинов тоже не много осталось, про гвардию и храмовую стражу вовсе говорить нечего. Морор с трудом отбивается от десятка паладинов, почти полностью лишившись своего дымообразного покрова, питающего его силой. Текс прикрывает его спину, но он просто воин с малыми задатками мага, не более. Клара ушла на иной план, чтоб хоть немного восстановиться, некроманты и остатки наших магов нейтрализуют жрецов, полностью сконцентрировавшись на них да на блокировке магии паладинов. Я и Сильвия заняты архимагами, но…
– Резерв! – подает мысленный сигнал Текс. – Командир, иначе не выдержим…
– Сейчас. Сильвия, вместе с Кайлом бери вампиров и… вперед!
Последний козырь из тех, что я мог бросить сейчас в пасть этой битве. Последний, дающий возможность пусть не победить, но выиграть время. И удар вампиров – Сильвии, мстящей за родную кровь, и холодного «пса войны» Кайла – оказался красив и страшен одновременно.
Паладинов было больше, магия их казалась куда серьезней, опаснее, но… Боевой порыв тех, кто намеревался не «победить или умереть», а просто забрать с собой побольше врагов, разбил иллюзию неуязвимости паладинов. Вдребезги! Строй белых сверкающих лат рухнул, завязались схватки совершенно хаотические, где все решала сталь и магия, слитые в едином порыве.
Пал лорд мрака… Я не мог не почуять его гибель, равно как и последнюю мысль: «Убей их, Безымянный, просто убей!»…
Вот и Сильвия, прикрывающая раненого Кайла, но поняв, что ее друг-соратник уже не жилец, бросилась на нового лидера паладинов, рвет его глотку в клочья. И рубят ее саму… в месиво, в крупные и не очень куски. Пытаюсь прикрыть защитным пологом, но вот не поздно ли я это сделал, смогу ли вытащить ее?..
Но тут… Прибыл мой «джокер», которого уже отчаялся дождаться. Костяные драконы, числом два – фантастически мощное даже по меркам этого магического мира оружие.
– А вот и кавалерия, – усмехнулся я, усиливая натиск на архимагов. – Теперь вам не жить, суки!
Силу беречь больше не было нужды. С этого момента и так ясно, за кем осталось поле боя. Я только стоял и смотрел, как мои создания из могильников, которые я создал возле Шосца и в моем нынешнем графстве, методично истребляют врагов. По мощи они уступали лорду мрака, но были гораздо маневреннее из-за способности к полету и своего более прочного и массивного костяка. Да и создавались проще, чем тот же лорд мрака. Минусом было время, которое требовалось на созревание существа. Да и место не всякое подходило.
Прибытие новых действующих лиц не осталось незамеченным архимагами, просто магами, оставшимися жрецами и паладинами… Вот только противопоставить они ничего не смогли… просто не успели. С трудом сумев избавиться от моего давления, архимаги вскинули руки вверх, творя заклинание и… рассыпались пылью, когда над их головами пронесся костяной дракон, выплюнув струю серого праха, покрывшего без малого сотню квадратных метров. Еще раз, еще… Костяные драконы изрыгали потоки тлена, уничтожавшего живую материю, не трогая нежить и вампиров. Избирательное уничтожение, оружие последнего, завершающего этапа. Все, победа… Но почему ж у нее такой горький вкус?
– Кайл мертв, – едва-едва прошелестела появившаяся баньши, чей силуэт колыхался даже от дуновений ветра. – Текс изранен, но выживет. От вампиров осталась треть, от магов и некромантов половина. Нежить полегла вся, разве что десяток-другой остался.
– Сильвия?
– Не знаю… мы погрузили ее в стасис, подвели постоянную подачу крови, но сможет ли она выйти оттуда и через десяток лет… Она выполнила свою цель. Паладины уничтожены. Теперь ее разум спит крепким сном, а тело… даже телу надо восстанавливаться долгие месяцы.
– Тогда пусть отнесут ее ближе к Зерну Хаоса, там процесс пойдет легче… если это вообще в силах магии. А Кайл…
– Пепел, от него нам осталась лишь память.
– Зато она не исчезнет. О нем, о Стире, Мороре, остальных, кто погиб сегодня и раньше, мы помним. Они живут… Только так и не иначе. А пока оставь меня одного. Слишком многое навалилось. Просто надо побыть одному.
– Конечно… времени впереди очень много. И мир изменился, Безымянный. Так, как ты и хотел…
Клара временно оставила меня в одиночестве, как я и просил.
Вокруг раскинулось место, которое позже наверняка назовут очередной долиной смерти. А может, и не назовут. Муторно на душе, тоскливо… Нельзя привыкнуть к тому, что теряешь близких, друзей, соратников, никак нельзя. Вот я и решил отвлечься, проверить, что и как там с Зерном Хаоса. Артас говорил, что времени для полного активирования потребуется мало. Вполне возможно, что уже сейчас данный объект не требует моего вмешательства и охраны. Но перед тем как спуститься в подземный зал,
